- 吴爱花是双河街一位勤劳的洗衣妇，也是盘老五年轻时的恋人。她曾痴心等待盘老五近十年，却始终未能等到他的音讯。解放后，她迎来新生，与一位朴实善良的劳动者组建家庭，生儿育女，过上了安稳幸福的生活，但内心深处仍时常怀念那段青涩而真挚的旧情。然而，在“史无前例”的动荡岁月中，她也未能幸免于难，接连遭受沉重打击：丈夫与儿子相继离世，自己则疾病缠身，最终沦落街头，成为孤苦无依的乞讨者。她的一生，交织着时代的变迁…
- 盘老五是一位经验丰富、见多识广的放排工，常年漂泊于江河之上。他性格鲜明，虽有酗酒的旧习，言行间偶显粗野、好骂人，但骨子里却充满粗犷豪放的江湖气概，为人爱憎分明、心地善良。他极富同情心，常常见义勇为，在困苦生活中依然保持着坚强与乐观的品性。当同行的老干部遭遇危难时，他毫不犹豫仗义相救；面对年轻放排工石牯陷入困境，他也倾尽全力伸出援手。在感情上，盘老五亦有一段深情往事：年轻时他与吴爱花真心相爱，却因自…