一九五二年一月十七日，坂本龙一出生于日本东京都中野区，自三岁起便接触钢琴，在幼儿园阶段就已创作出他人生中的第一首歌曲《小兔之歌》。一九五九年，他进入位于东京都世田谷区给田的世田谷区立祖师谷小学开始接受正式教育。十岁那年，坂本龙一拜师于东京艺术大学教授松本民之助门下，开始系统学习作曲知识。中学阶段，他就读于世田谷区立千岁中学，随后升入东京都立新宿高中完成高中学业。在初中时期，他深受披头士乐队音乐的吸引，同时加入了学校篮球队，并在这一阶段对克劳德·德彪西的音乐作品产生了浓厚的兴趣。进入高中后，坂本龙一时常逃课前往新宿，流连于爵士咖啡馆、电影院和书店之间，也积极参与当时的学生游行活动。在周围左派青年思潮的影响下，他开始痴迷于约翰·凯奇与让-吕克·戈达尔的前卫艺术创作。一九七零年，原本与同学约定共同抵制高考的坂本龙一，私下报考了东京艺术大学作曲系，并成功获得录取。大学期间，他对世界各地的民族音乐表现出极大的热情，尤其是古琉球（即冲绳）、印度以及非洲的传统音乐，并为此深入钻研了民族音乐学的相关理论。与此同时，他继续修习古典音乐，并开始尝试运用各类电子音乐设备进行创作实践。此外，他还有幸在三善晃的指导下进行了为期一年的专门学习。
1972年，坂本龙一在酒吧遇到了民谣摇滚歌手友部正人，友部正人开始担任键盘手随坂本龙一的自由爵士乐队演出。1974年，获得东京艺术大学音乐系作曲专业学士学位，并继续深造。1975年，参加友部正人作品《谁也不能画出我的画》的钢琴演奏录制，开始录音室音乐人生涯。1976年，他和竹田贤一组织了艺术实践的运动团体“学习团”，并帮助打击乐器演奏者土取利行录制了专辑《Disappointment-Hateruma》；同年，获得东京艺术大学音响研究科硕士学位而毕业。年轻时期1977年，作为录音师的坂本龙一开始与细野晴臣、高桥幸宏合作。1978年，三人决定组建成一个类似于“Kraftwerk”的乐队，于是成立了Yellow Magic Orchestra；10月，坂本龙一发行个人录音室专辑《Thousand Knives》而出道；11月，随组合发行录音室专辑《Yellow Magic Orchestra》；同年，联手渡边香津美发行电子音乐精选集《Tokyo Joe》。1979年6月，发行了个人录音室专辑《SUMMER NERVES》；8月，随组合在洛杉矶举行首次海外公演，担任Tubes乐队的暖场乐团；9月，随组合发行录音室专辑《Solid State Survivor》，该专辑在世界范围内售出了超过200万张，获得了第22届日本唱片大奖-最佳专辑奖；10月，随组合举办首度世界巡回演出“Trans Atlantic Tour”，为期一个月。Yellow Magic Orchestra1980年6月，随组合发行录音室专辑《X∞Multiplies》；9月，发行个人录音室专辑《B-2 Unit》，该专辑表达了坂本龙一对Yellow Magic Orchestra的“厌恶”，专辑曲目《Riot in Lagos》的诞生被英国《卫报》选入“舞曲音乐史上最重要的50个事件”，排名第六；10月，随组合举办为期1个月的世界巡回演唱会“From Tokio to Tokio”。1981年，开始担任日本放送协会广播台音乐节目《Sound Story》的主持人，担任主持人期间会不定期的在节目中播放由业余音乐人发来的试音带组成的试音带特集；10月，发行个人录音室专辑《左うでの梦》，Talking Heads、Adrian Belew等艺人助阵了该专辑；11月，随组合举办为期一个月的国内巡回演出“Winter Live 1981”。1982年，坂本龙一与Danceries合作录制发行了专辑《The End of Asia》；2月，发行与忌野清志郎共同创作的歌曲《不·可·抗·拒的口红魔法》；10月，与大森庄藏合著的《观看声音、倾听时间「哲学讲义」》出版；同年，与英国歌手Robin Scott发行合作专辑《The Arrangement》；此外，他还联合Japan乐队主唱David Sylvian推出了电子摇滚风格单曲《Bamboo Houses》。1983年5月，随Yellow Magic Orchestra发行录音室专辑《浮気なぼくら》，该专辑取得了日本公信榜冠军；7月，《浮気なぼくら》的器乐版专辑《浮気なぼくら（インストゥルメンタル）》发行；11月，随组合展开为期一个月的“1983 YMO Japan Tour”国内巡演；12月，随组合发行录音室专辑《Service》，随后解散；同年，与大卫·鲍伊合作主演了战争剧情片《圣诞快乐，劳伦斯先生》，坂本龙一除了饰演战俘收容所所长世野井外，还负责了该片的配乐工作，该片的配乐获得了第37届英国电影学院奖-最佳配乐奖，入围第7届日本电影学院奖-最佳配乐奖；由David Sylvian演唱的主题曲《Forbidden Colours》在英国流行音乐排行榜上取得了第16名；此外，他还参于了日本喜剧科幻片《别担心，我的朋友》的配乐工作。1984年，坂本龙一与矢野显子等人创立独立音乐公司Midi；10月，发行个人录音室专辑《音楽図鉴》；同月，通过伦敦唱片公司发行音乐精选集《Coda》；此外，出版与高桥悠治合著的书籍《长电话》。1985年10月，发行个人录音室专辑《Esperanto》；11月，与村上龙合著的谈话录《EV.Cafe——超进化论》出版；同年，出版个人DVD《TV War》。1986年，担任了日本童话类宠物电影《子猫物语》的配乐师，该片的配乐入围了第10届日本电影学院奖-最佳配乐奖；1月，出版与吉本隆明合著的《音楽机械论》；4月，发行了个人录音室专辑《未来派野郎》；同年，展开为期两个月的个人巡演“Media Bahn”。奥斯卡领奖1987年3月，由坂本龙一配乐的科幻动画电影《王立宇宙军：欧尼亚米斯之翼》上映；7月，发行个人录音室专辑《Neo Geo》，随后展开了“Neo Geo”日本巡回演出；同年，在意大利导演贝纳尔多·贝托鲁奇执导的传记电影《末代皇帝》中饰演日满电影协会会长甘粕正彦，并于苏聪、大卫·拜恩一同负责电影原声的创作，该片的原声带获得了第60届奥斯卡金像奖-最佳原创配乐奖、第45届美国电影电视金球奖-最佳电影配乐奖、第31届格莱美奖-最佳影视器乐专辑奖、第13届洛杉矶影评人协会奖-最佳配乐奖；同年，在日本举行个人音乐会“Media Bahn”。1988年，为向海外发展转入维京唱片旗下，并通过维京唱片发行了现场专辑《Playing the Orchestra》；同年，在东京举办钢琴协奏会“Playing The Piano”。1989年，负责主机游戏《天外魔境ZIRIA》的原声音乐创作；10月，出版图书《SELDOM-ILLEGAL/ 偶然违法》；11月，并发行个人录音室专辑《Beauty》，该专辑带有试验摇滚的风格。坂本龙一1990年，担任由贝纳尔多·贝托鲁奇执导的剧情电影《遮蔽的天空》的配乐师，该片的配乐获得了第48届美国电影电视金球奖-最佳电影配乐奖、第16届洛杉矶影评人协会奖-最佳配乐奖；同年，为沃尔克·施隆多夫执导的科幻剧情电影《世纪滴血》配乐。1991年，发行个人录音室专辑《Heartbeat》；同年，为佩德罗·阿莫多瓦执导的剧情片《情迷高跟鞋》配乐，该片的配乐获得了第30届格拉玛多电影节-最佳配乐奖。1992年，为巴塞罗那奥运会开幕式谱曲并担任指挥；同年，为彼得·考斯明斯金执导的剧情电影《呼啸山庄》配乐；此外，还负责了日本粉红电影《堕落东京》的音乐创作。1993年，担任美国电视迷你剧《野棕榈》的配乐师；5月，与细野晴臣、高桥幸宏重组Yellow Magic Orchestra，发行录音室专辑《Technodon》；6月，随组合在东京巨蛋举办公演；同年，担任剧情电影《小活佛》的配乐师，该片配乐入围第37届格莱美奖-最佳影视器乐作曲奖；此外，他还参演了麦当娜·西科尼歌曲《Rain》的MV，饰演一名导演。1994年，在日本转入FOR Life RECORDS公司，在海外则加入艾丽卡唱片；同年，并发行个人录音室专辑《Sweet Revenge》，风格以融合音乐为主。1995年，发行个人录音室专辑《SMOOCHY スムーチー》，该专辑加入了拉丁音乐元素。坂本龙一1996年3月，与村上龙合著的书籍《Monica》出版；发行三重奏录音室专辑《1996》，并展开世界巡演。1997年，为日本爱情电视剧《危险情人》配乐，并发行相应原声带专辑《The Other Side Of Love》；7月，发行个人录音室专辑《Discord》。1998年，与艾丽卡唱片解约，签入索尼古典唱片公司，日本方面转入华纳音乐日本公司旗下；随后，负责由尼古拉斯·凯奇主演的惊悚片《蛇眼》的配乐；同年，担任剧情片《情迷画色》配乐师；随后，出演了科幻剧情片《豪门诱惑》；同年，发行为“三共制药EB锭所”创作的广告配乐《Energy Flow》，该曲销量突破百万张，取得了日本公信单曲榜冠军。1999年，为大岛渚执导的剧情电影《御法度》创作原创音乐；2月，发行个人钢琴录音室专辑《BTTB》；9月，他创作的歌剧《生命》在大阪和东京举行公演；同年，为降旗康男执导的剧情片《铁道员》配乐。坂本龙一2000年，担任主机游戏《L.O.L.～LackofLove～》的配乐师，并创作了部分的游戏剧本；上半年，举办“BTTB World Tour 2000”世界巡演。2001年，与巴西乐手雅克·莫雷伦堡、宝拉·莫雷伦堡组成三重奏组合“Morelenbaum2/ Sakamoto”，推出Bossa Nova风格专辑《CASA》；12月，出版关于9·11事件的评论集《非战》；同年，发起“反地雷”的音乐计划“Zero Landmine”，并创作了关于“反地雷”的慈善歌曲《ZERO LANDMINE》。2002年，为法国惊悚电影《蛇蝎美人》配乐；2月，发行个人录音室专辑《Comica》；3月，发行电影原声合辑《Minha Vida Como Um Filme》，收录为纪录片《德里达》、《奇迹泉》创作的原声；5月，发行个人录音室专辑《Elephantism》；8月，为了表彰坂本龙一对日本和巴西的友好交流做出的贡献，坂本龙一被授予“巴西国家勋章”；12月，与德国音乐人Alva Noto合作推出专辑《Vrioon》。2003年5月，随“Morelenbaum2/ Sakamoto”推出专辑《A DAY in New York》，该专辑的录制时间为一天；同年，与David Sylvian联合推出EP《World Citizen》；此外，坂本龙一还担任了剧情电影《人生如旅程》的配乐师。2004年，负责PS2游戏《七武士20XX》的音乐创作；2月，发行个人氛围音乐录音室专辑《CHASM》；6月，与细野晴臣、高桥幸宏组成“Human Audio Sponge”；9月，通过哥伦比亚唱片公司发行精选集《Chronological Collectiom 1978-1981 Columboa Years》。HASYMO2005年，为市川准执导的剧情片《东尼泷谷》配乐，该配乐入围第35届洛杉矶影评人协会奖-最佳配乐奖；3月，与Alva Noto发行合作专辑《Insen》；11月，展开国内巡演“PLAYING THE PIANO/05”；同年，负责剧情片《星星少年》的原声创作。2006年，为PS游戏《圣剑传说4》创作音乐；6月，与Alva Noto发行合作的迷你专辑《Revep》；同月，展开为期4个月的“Insen”巡演；11月，联合爱贝克思创立音乐品牌“commmons”；同年，坂本龙一创作的歌曲《美貌の青空》被选作剧情电影《通天塔》的主题曲。2007年，负责爱情片《绢》原声创作，该配乐入围第28届吉尼奖-最佳电影配乐奖；3月，发行与奥地利电子音乐人Fennesz合作的专辑《Cendre》。2008年5月，与高谷史郎合作出版DVD《生命-流动、无像、无声》，该作品改编自坂本龙一创作的歌剧《生命》；6月，随Fennesz共同举办意大利巡回演出；同月，随Human Audio Sponge在伦敦举办公演；9月，与Alva Noto、Ensemble Modern合作发行专辑《utp_》。2009年，出版的口述自传《音乐使人自由》；3月，发行个人录音室专辑《out of noise》，并展开世界巡回演出“坂本龙一 Playing the Piano 2009”；7月，获得法国艺术及文学勋章军官勋位；9月，发行现场专辑《Playing the Piano》；同年，负责剧情片《没有男人的女人》的配乐。2010年，与大贯妙子合作发行专辑《UTAU》。2011年，担任印度剧情片《河边的男洗衣工》的配乐师；5月，与Alva Noto发行合作的电子乐专辑《Summvs》；8月，与Fennesz发行合作的氛围音乐风格专辑《Flumina》；同年，为历史动作片《一命》配乐，该片的配乐入围第六届亚洲电影大奖-最佳原创音乐奖。2012年，担任北川悦吏子执导的爱情电影《巴黎鞋奏曲》的音乐总监；10月，发行个人录音室专辑《Three》；11月，获得第6届亚太电影大奖-电影杰出成就奖。2013年，为大河剧《八重之樱》创作原创音乐；8月，担任第70届威尼斯国际电影节竞赛单元评审，并获得原声带明星奖-特别提及-最佳当代演员奖；同年，获得国际萨莫博尔电影音乐节-金松奖。2014年，因患癌症而取消所有活动。2015年，坂本龙一复出担任剧情电影《荒野猎人》的音乐监制，该片的配乐获得了第21届达拉斯–沃斯堡影评人协会奖-最佳配乐奖，入围第59届格莱美奖-最佳原创影视音乐专辑奖、第73届美国电影电视金球奖-最佳配乐奖等奖项；同年，负责剧情片《如果和母亲一起生活》的原声制作，该原声获得第70届日本每日映画大奖-最佳音乐奖。老年的坂本龙一2016年，获得世界电影原声学会-终生成就奖；12月，获得万宝龙文化艺术赞助奖；同年，为李相日执导的悬疑片《怒》配乐，该配乐入围第11届亚洲电影大奖-最佳原创音乐奖。2017年，为韩国历史战争片《南汉山城》配乐，该配乐获得第37届韩国影评奖-最佳音乐奖，入围第38届韩国青龙电影奖-最佳音乐奖；4月，推出个人录音室专辑《async》；9月，个人纪录片《坂本龙一：终曲》在第74届威尼斯国际电影节非竞赛单元首映；同月，获得第30届东京国际电影节-武士奖；同年，参与同性题材电影《请以你的名字呼唤我》的原声创作。2018年2月，担任第68届柏林国际电影节主竞赛单元评委；随后，随Alva Noto发行合作的现场即兴演奏专辑《Glass》；8月，获得第23届釜山国际电影节-年度亚洲电影人奖；同年，为由蔡明亮执导的电影《你的脸》配乐，因此获得第21届台北电影奖最佳配乐奖2019年，为由妻夫木聪和丰川悦司担任双主演的电影《下一站天堂》创作主题曲；同年，为英剧《黑镜第五季》的第一集《Smithereens》配乐；同年，为由艾丽斯·威诺古尔执导的电影《比邻星》配乐；同年，担任动画电影《你好霸王龙》音乐导演。2021年，为许鞍华执导的影片《第一炉香》配乐，这是坂本龙一首次为中国内地电影配乐，他凭借该片的配乐获得了第40届香港电影金像奖最佳原创电影音乐奖。2022年12月11日，坂本龙一录制钢琴独奏音乐会在线上公开，这是他的告别演出。2023年1月17日，坂本龙一发行录音室专辑《12》，收录了他疫情期间创作12首新曲；6月2日，坂本龙一担任配乐的电影《怪物》在日本上映。2023年5月5日，索尼音乐发行已逝电影配乐大师坂本龙一Ryuichi Sakamoto最新专辑《Travesía旅程》，该专辑由两次获得奥斯卡最佳导演奖的电影人亚利桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图策划，收录了伊纳里图精心挑选的20首曲目。7月，记录坂本龙一最后时光的自传简体中文版《我还能看到多少次满月升起》由中信出版集团出版。2025年10月1日，担任音乐人的电影《风林火山》上映；11月28日，出演的纪录片《坂本龙一：日记》在日本上映。
一九八二年，才华横溢的音乐家坂本龙一与同样活跃于日本乐坛的歌手矢野显子步入婚姻殿堂，两人婚后共同养育了一个女儿，取名为坂本美雨；然而这段持续了二十余年的婚姻最终在二零零六年画上句点，两人正式办理离婚手续。在个人健康方面，坂本龙一于二零零三年专程前往法国巴黎接受了一套系统的戒烟治疗，以期改善生活习惯。令人遗憾的是，健康问题并未就此远离，他在二零一四年被诊断出患有咽喉癌。时隔数年，到二零二一年一月二十一日，坂本龙一又通过其个人微博向公众透露，自己再度被确诊罹患直肠癌，不过他在文中也表示当时已顺利完成相关外科手术，并正按照医疗方案稳步进行后续治疗。令人痛心的是，根据日本媒体在二零二三年四月二日发布的消息，这位享誉国际的日本著名音乐家坂本龙一已于同年三月二十八日与世长辞，走完了其七十一载的人生旅程。
坂本龙一始终是日本“无核化”理念的坚定支持者与积极倡导者。早在2012年7月16日，他便与著名作家大江健三郎共同于东京代代木公园发起了一场规模浩大的反核集会示威活动，即“再见核电站10万人集会”，实际参与人数远超预期，达到了约十七万人之多。次年3月11日，坂本龙一在东京出席了一场反核电主题演讲会，他在会上恳切呼吁日本社会各界民众坚持不懈地推进反核电运动。到了2014年3月11日，值日本大地震三周年之际，他再次现身东京日比谷公园举行的市民纪念集会，公开号召日本彻底放弃核电能源；同年9月29日，他更亲自参与策划并举办了“去核电化音乐会”，这场活动吸引了包括日本前首相小泉纯一郎、细川护熙在内的多位知名人士到场支持。2015年8月30日，坂本龙一积极参与了针对时任首相安倍晋三《安保法案》的国会前抗议集会，并现场发表了反对《安保法案》的公开演讲。2020年2月，正值全球疫情困难时期，坂本龙一通过北京当代艺术基金会特别发布了一首以不插电形式演奏的钢琴作品《aqua》，借此音乐向中国传递深切的祝福与鼓舞。而他留在世间的最后一项公共发言，则是针对东京一项城市更新开发项目的明确反对意见。该项目涉及明治神宫外苑的再开发计划，预计将砍伐包括各类灌木在内约三千棵树，其中高度超过三米的大树就有七百四十三棵。作为公益森林保护组织“More Trees”的联合发起人之一，坂本龙一毕生都在热情宣扬环境保护理念，不断呼吁公众提升对环境议题的重视，并始终借助音乐的力量为政治与社会问题发出清晰而深刻的声音。
教授坂本龙一的音乐风格始终处于流动与演变之中，其创作轨迹跨越了丰富多元的审美领域。从情感充沛、直抒胸臆的管弦乐篇章，到冷静理性、充满未来感的电子声响；从刻意为之的嘈杂与尖锐音效，回归至温暖质朴、贴近土地的民谣韵律——听众总能从他音乐中那片斑驳而绚丽的色彩光谱里，感知到其一以贯之的创作核心。这一理念便是致力于融合传统精神与现代技法，在深入汲取各民族音乐风格精髓的基础上，持续开拓音乐表达的崭新边界。电影配乐无疑是坂本龙一艺术实践中极为关键的一环，他具有一种独特的能力，能够将个人鲜明的音乐风格与影片的内在气质浑然天成地结合，从而赋予那些原本服务于剧情的音符以独立而深刻的美学价值与存在意义。在《圣诞快乐，劳伦斯先生》中，他巧妙地将板鼓等极具东方特色的音色元素铺陈为听觉画布的基底，继而以宏大的管弦乐笔触，在其上挥洒出层次丰富、色彩斑斓的和声景观。而在《末代皇帝》中，他则将东方音乐特有的韵味与意境，不着痕迹地编织进西方管弦乐的肌理之中，营造出一种张弛有度、抑扬顿挫的感性风格，这种风格与影片的画面节奏及深层主旨形成了极佳的共振，深深触动并打动了全球范围内的广大观众。坂本龙一之所以备受尊崇，不仅因为他是一位享誉国际的作曲家，更在于其艺术人格的多元与平衡。一方面，他对电子、摇滚、爵士等多种音乐风格展现出极具灵感的领悟与驾驭能力；另一方面，他始终能在商业诉求、艺术追求与实验精神之间寻得巧妙的平衡点，创作出既富于前沿探索意义，又兼具动人旋律美感的作品。他的音乐作品往往承载着深厚的文化内涵，透露出深切的人文关怀，因而能够跨越地域与文化的隔阂，直抵人们的心灵深处。此外，坂本龙一先生长期热心中日两国之间的人文交流，积极创作了许多融汇中国音乐元素的优秀作品，以实实在在的艺术行动，为促进两国人民的相互理解与友好交往作出了持久而珍贵的贡献。