一九五六年，柏寒出生于北京市西城区丰盛胡同的一个普通家庭。然而，特殊历史时期所带来的家庭变故，让她在人生早期便尝尽了生活的苦涩。父亲被下放至农村，母亲因无法承受接二连三的打击，从一名法院书记员逐渐精神崩溃，最终罹患精神病（并于日后选择自杀）。在这样沉重的家庭环境中成长，幼年的柏寒又因遭遇同学的疏远与孤立，逐渐形成了自卑而敏感的性格。她的成长之路可谓一路跌跌撞撞，忧郁也因此成为少女时期柏寒身上最为鲜明的气质标签。一九七一年，凭借自身在多方面的艺术才能，柏寒以文艺特长生的身份被招入北京市供电局工作。其实，柏寒从小便怀抱着成为一名演员的梦想，却曾因家庭出身问题，在报考各文工团时连续受挫，前后竟达二十余次均未被录取。直至一九七八年，社会氛围逐渐转变，不再强调出身论，柏寒才得以报考中央实验话剧院。当时，因为她面容中自带一种凄楚哀愁的气质，显得足够“可怜”，最终以悲剧演员的定位被剧院录取。此后，她进入中央戏剧学院表演系学习并顺利毕业，最终成为###BOOKTITLE_1###中国国家话剧院###BOOKTITLE_2###的一名专业演员。
一九八三年，演员在吴天忍执导的情感题材影片《寸草心》中出演了护士陈盈一角，这标志着她正式开启了属于自己的演艺生涯。同年，她又在古装历史大剧《李信与红娘子》中塑造了明末农民起义领袖李自成夫人的形象，进一步展现了其表演的可塑性。一九八八年，在李庚与贝聿成两位导演共同执导的电影《大小夫人》里，她饰演了群众艺术馆中唯一一位拥有文凭的中年知识分子孙玉萍，该片凭借其深刻的艺术表现力，后来荣获了保加利亚第十五届卡布洛沃国际讽刺喜剧电影节的荣誉奖项。此后，她担纲主演了由著名导演王扶林执导的古装剧《庄妃轶事》，在剧中成功诠释了历史上享有盛名的贤后孝庄文皇后。而在作品《庄妃轶事》中，她再次饰演了孝庄文皇后这一重要角色。一九九二年，她参与了潘霞执导的农村题材电视剧《女人不是月亮》的拍摄。随后，在董克娜导演的现代剧情片《女性世界》中，她化身一位充满正义感的女记者黎晴。紧接着，她又主演了一部聚焦家庭与爱情的电影《爱情危机》。一九九三年，在徐纪宏执导的家庭情感电影《都市情话》中，她饰演了上海东方丝绸厂厂长罗乃倩，并凭借对这一角色的出色演绎，获得了第十四届中国电影金鸡奖最佳女主角的提名肯定。同年，她还参演了一部民国背景的情感电影《龙凤娇》。一九九六年，她在沈耀庭执导的人物传记电影《刘胡兰》中，扮演了英雄刘胡兰的后妈胡文秀。一九九七年，她参与了阎建钢导演的古装历史剧《东周列国·战国篇》，在剧中饰演了那位励精图治的君主魏文侯的夫人。一九九八年，她客串出演了由彦小追和陈邑联合执导的青春校园剧《表演系的故事》。一九九九年，她在尹力执导的犯罪题材剧集《罪证》中亮相，饰演了许丽雯的继母曾文君一角。
二零零一年，演员柏寒与江珊、李幼斌合作，共同出演了励志情感剧《永不放弃》，她在剧中成功塑造了外科主任梅云这一角色，该剧凭借其精良的制作与深刻的情感表达，荣获了第二十二届中国电视剧飞天奖长篇电视剧二等奖，取得了业界的高度认可。同年，她还参与了由张世澄执导的喜剧电影《新甜蜜的事业》，展现了其在喜剧领域的表演才华。进入二零零二年，在于小慧领衔主演的犯罪探案剧《情有千千劫》中，柏寒饰演了女刑警队长徐若风的母亲，虽然戏份不多，但其细腻的表演为剧情增添了温暖的底色。二零零三年，她先是参演了成志成执导的爱情偶像剧《就像美丽蝴蝶飞》，在剧中扮演“思韵”服装公司的董事长思韵，一位优雅而富有魄力的商界女性；随后又在孙树培执导的家庭亲情剧《真的不想走》中，饰演了女主角薛沁的母亲，生动刻画了慈爱关怀的形象。同年，在周杰主演的古装动作剧《正义令天下》中，她更是挑战了皇太后这一威严尊贵的角色，展现了其戏路的宽广。 时间来到二零零四年，柏寒在张绍林执导的古装电视剧《傻小李元霸》里，化身为相国府中精明干练的白管家。紧接着，她在乔梁执导的反特悬疑剧《古城谍影》中，饰演了特务骆春忆的母亲叶淑珍，将一位母亲在复杂时局下的内心挣扎演绎得淋漓尽致。之后，在吴天戈执导的刑侦悬疑剧《英雄泪》中，她转型饰演了市委第一副书记兼市长严寒，一位身居高位、沉着果断的女性领导干部。二零零五年，她参与了何琳、刘子枫主演的电视电影《为奴隶的母亲》，在片中饰演大户人家李秀才的太太，展现了旧式家庭女性的风貌；此后，在刘涛主演的爱情剧《樱桃正红》中，她饰演了女主角孟星的母亲李洁茹，一位温柔而坚强的母亲。接着，在孙皓执导的家庭情感剧《夫妻时差》中，她饰演了加拿大混血男孩海的母亲，演绎了一段跨越文化与血缘的亲情。 二零零六年，柏寒的演艺事业继续稳步前行。她在汪俊执导的犯罪题材剧《阳光像花一样绽放》中，饰演了南郊监狱狱警小柯的母亲；同年六月，在查传谊执导的家庭生活剧《孩子你在哪里》中，她化身为一位退休的护士长吴素云；七月，在辛柏青主演的情感伦理剧《秋海棠》中，她饰演了女子师范学校的校长，气质端庄持重；到了十一月，她与孙逸飞、巍子共同主演了家族情仇剧《梦回春谷》，在剧中饰演谢府第一夫人谢母，一个在家族恩怨中饱经风霜的核心人物。同年，她还在任程伟主演的农村家庭剧《城里城外》中，饰演了男主角郑汉民的母亲，展现了朴实坚韧的农村母亲形象。 二零零七年，柏寒在毕彦君、初星一主演的刑侦警匪剧《深瞳》中，饰演了小津海市红山养老院办公室主任马春芬。之后，在陆江执导的爱情悬疑剧《青树》中，她饰演了女主角青树的母亲，为剧集增添了温情与悬念。二零零八年，她在富大龙、吴晓敏主演的军旅励志剧《今生欠你一个拥抱》中，饰演了爱管闲事却心地善良的热心大姐唐浦兰，角色鲜活生动；三月，在龚艺群执导的古装商战剧《一代大商孟洛川》中，她饰演了中华老字号“瑞蚨祥”创始人孟洛川之母高夫人，一位深明大义、教子有方的传统女性；十二月，在张建栋执导的都市情感剧《你永远不会独行》中，她饰演了女主角金咏芳的母亲范慧敏。 二零零九年，柏寒参演了连奕名主演的历史题材电影《戏伴人生》；同年十二月一日，她出演的家庭情感剧《娘家的故事》在安徽卫视首播；此外，她在汪俊执导的都市励志剧《我的美丽人生》中，饰演了赵一婷的母亲李梅。二零一零年对于柏寒而言是收获颇丰的一年，她凭借主演的家庭生活剧《媳妇的美好时代》中的精湛演技，一举获得了第十六届上海电视节最佳女主角奖，以及国剧盛典最佳女配角奖，赢得了观众与专业评委的一致赞誉；此后，她在何群执导的家庭伦理亲情剧《吃亏是福》中，饰演了女主角高燕的母亲陈玉莲；接着又参演了家庭伦理情感剧《闪婚》；同年，在梅婷主演的都市情感剧《手机》中，她饰演了女主角于文娟的母亲。二零一一年，她在汪俊执导的创业商战剧《大时代》中，饰演了王清越的母亲，继续以其沉稳而富有感染力的表演，为各类角色注入灵魂。
一九八九年，柏寒因与丈夫性格存在难以调和的差异，最终选择结束婚姻关系，自此开始了独立抚养儿子寒青的单身母亲生活。在离异七年之后的一九九六年五月，她与年长自己十五岁的导演韩小磊于北京携手步入婚姻殿堂，开启了人生的新阶段。然而这段相伴的时光并未能长久，二零零三年三月十九日，她的丈夫韩小磊因突发心力衰竭，经抢救无效不幸离世，这给柏寒的生活带来了沉重的打击。
二零一二年二月十九日晚间九时五十七分，柏寒女士因病离世，终年五十六岁。根据她本人生前留下的明确意愿，其遗体已无偿捐献给医学研究与教育事业，用于推动医疗科学的发展，并且不再安排任何形式的公开告别仪式。同年二月二十五日，亲友及各界人士仍在八宝山殡仪馆为她举行了一场简朴而庄重的送别活动，以表达追思与缅怀。随后于二月二十九日，柏寒女士的骨灰与其丈夫韩小磊先生合葬于北京昌平区的凤凰山陵园，从此二人长眠于一处，相伴永远。
在日常生活中，柏寒始终展现出一种独立而充满活力的个性，她不仅能够轻松融入快速变化的时代潮流，还热衷于尝试各种新鲜事物。她尤其喜爱驾驶吉普车，享受那种自由驰骋的感觉；同时，她也是互联网的活跃用户，经常通过网络获取信息、与人交流。在运动方面，柏寒坚持通过游泳来锻炼身体、放松心情，并且长期练习瑜伽，以此保持身心的平衡与柔韧。此外，她还对精神层面的修养颇为重视，常常阅读《###BOOKTITLE_1###》等佛学类书籍，从中汲取智慧与宁静。
柏寒的儿子韩青曾就读于中央戏剧学院表演系，并顺利完成学业，如今他已是中国铁路文工团中一位备受瞩目的青年演员。有趣的是，与柏寒在影视作品中所饰演的媳妇“毛豆豆”的职业设定相似，柏寒现实中的儿媳妇同样从事护理工作，是一名专业的护士。被许多观众亲切称为“天下第一婆婆”的柏寒，凭借其丰富的人生阅历与荧屏经验，对于如何维系良好的婆媳关系积累了独到的体会。她特别强调：“身为婆婆，一定要懂得约束自己的言辞，多一份包容与理解。”谈及婆媳之间可能出现的矛盾，柏寒进一步阐述道：“婆媳关系在历史与文化中始终是一种特殊而微妙的人际联结。在我看来，能否妥善处理这种关系，儿子的角色至关重要——正是因为儿子的存在，两个女人才产生了生活的交集，因此儿子在沟通与协调中实际上承担着最为核心的桥梁作用。”
二零一二年二月二十日晚上九点多钟，柏寒的经纪人张帆通过其个人微博对外公布了柏寒女士逝世的消息。他在微博中明确写道：“根据柏寒老师生前的意愿，她的遗体将无偿捐献给医疗科研机构，用于医学研究，并且不再安排任何形式的遗体告别仪式。”这也是张帆首次向公众详细说明柏寒的病情：她所患的是一种位于胰腺附近的神经内分泌肿瘤，在与这一疾病顽强抗争了整整十五个月之后，柏寒最终不幸离世。张帆进一步解释道，柏寒之所以做出捐献遗体的决定，是源于她自己在患病过程中的深切体会。她曾表示，疾病的折磨令人十分痛苦，因此希望自己能在身后做一些力所能及的事情，为医学进步贡献一份力量，从而让未来罹患同类疾病的人能够越来越少。同时，她也明确表示不愿意举行传统的告别仪式，她更愿意亲友和观众们记住她往日银幕上或生活中美好的形象，以此作为最后的留念。
生活中的柏寒是一位性格开朗且充满幽默感的人，她待人真诚、心直口快，这种鲜明的个性也渗透到她的表演艺术之中。在《媳妇的美好时代》中，她成功塑造了一位深入人心的婆婆形象，这一角色因其突破性的演绎而赢得了业内专业人士的广泛赞誉。柏寒在多年的演艺生涯中，曾通过电视剧《永不放弃》、电影《为奴隶的母亲》以及话剧《红尘》等一系列作品，生动诠释了多个令人难忘的经典母亲角色，因此被观众亲切地称为“荧屏母亲专业户”。她从不局限于自身的外形条件或固有戏路，而是勇于尝试各类不同的角色，持续拓展自己的表演边界。凭借对人物敏锐的直觉和精准的把握，她所塑造的角色往往更加丰满立体、情感深刻。无论是《庄妃轶事》中风姿绰约、心思缜密的庄妃，《永不放弃》中内心充满矛盾与挣扎的现代女强人，还是《为奴隶的母亲》中命运坎坷、夺人之子的悲苦太太，柏寒都能游刃有余地驾驭，并不断以新的艺术形象打破观众对她以往的认知，展现出其作为演员的可塑性与深厚功底。