一九七四年八月十五日，曹郁出生于北京一个与电影电视行业渊源深厚的家庭。自幼年起，他便时常跟随家人前往北京电影制片厂观看影片拍摄的现场，那些操控着庞大机器、捕捉光影的摄影师们在他眼中充满了神秘感，令他既好奇又敬畏，然而当时的他并未预料到自己未来也会走上摄影师的道路。童年时的曹郁更热衷于动手拆卸和组装各种物件，对物品内部的机械构造有着浓厚的探索欲，直到十二岁那年，他获得了一台海鸥牌照相机，从此便逐渐沉浸于摄影的乐趣之中。一九八八年，电影《末代皇帝》公映后，当时年仅十四岁的曹郁注意到影片中呈现的故宫景象与自己亲身游览时所见的实景存在明显差异，这引发了他强烈的好奇心。他曾特意前往故宫，尝试寻找电影中的拍摄机位，却始终无法复原银幕上的视觉效果，最终他将这种差异归结为摄影师通过镜头进行的艺术创作，正是这次经历让他对摄影这一行业产生了真正浓厚而持久的兴趣。一九九三年，曹郁成功考入北京电影学院，就读于本科故事片摄影专业；在校期间，他热衷于钻研各类摄影器材的技术细节，同时也花费大量时间沉浸在图书馆的藏书之中，广泛汲取专业知识。一九九七年，曹郁的毕业作品《待避》荣获第五十四届戛纳电影节青年电影基金奖，为其学业画上了圆满的句点。在大学的四年学习生涯中，他的成绩始终名列前茅，连续获得奖学金，并担任了班级学习委员的职务。毕业之后，曹郁正式进入北京电影制片厂工作，从最基础的三级摄影助理岗位起步，开始了他在电影摄影领域的职业生涯。
二零零一年，曹郁作为摄影师参与了孟京辉的电影导演处女作《像鸡毛一样飞》的拍摄工作，这部影片后来在瑞士洛迦诺电影节上赢得了评委会特别奖的荣誉。同年，他开始涉足广告拍摄领域，其执导的第二支电信广告便获得了纽约广告节摄影奖的提名，展现了他早期的摄影才华。二零零四年，曹郁在陆川执导的剧情电影《可可西里》中担任摄影师，为了充分呈现剧本的戏剧张力、演员的独特表演风格、丰富的剧本素材以及外景地的特色，他创造性地采用了1:2.35的宽银幕画幅比例，并灵活运用移动车和三角架进行拍摄，营造出整体阴郁压抑的影片氛围。凭借在此片中的卓越摄影，曹郁成功斩获了第41届台湾电影金马奖最佳摄影奖，并同时获得了第25届中国电影金鸡奖最佳摄影奖的提名。二零零九年，曹郁再度与导演陆川携手，参与了历史题材电影《南京！南京！》的创作。两人在电影筹备初期就共同决定采用黑白影像的风格，最终，曹郁凭借此片接连荣获第57届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳摄影奖、第46届台湾电影金马奖最佳摄影奖、第4届亚洲电影大奖最佳摄影奖以及第3届亚太电影大奖最佳摄影奖，此外还获得了第37届洛杉矶影评人协会奖最佳摄影奖的第二名，并入围了第10届长春国际电影节最佳摄影奖的提名名单。二零一零年十一月五日，由他担任摄影指导的时尚爱情电影《爱出色》正式上映，该片由陈奕利执导，刘烨、姚晨、莫小棋等演员联袂主演；同年，他还在张扬导演的电影作品《无人驾驶》中出任摄影指导一职。二零一一年，曹郁在赵天宇导演的电影《万有引力》中继续担任摄影指导的工作。二零一二年，他参与了杨树鹏执导的热血匪帮传奇电影《匹夫》的拍摄并担任摄影师，在影片制作过程中，他挑战并成功完成了一些技术难度极高的长镜头拍摄。二零一五年，曹郁担任了陆川执导的系列电影开篇之作《九层妖塔》的摄影师，在影片的后期制作阶段，他大量运用CG特效技术，致力于对画面进行一比一的实景还原，该片因其出色的视觉呈现而获得了二零一六年金羊奖澳门国际电影节最佳摄影奖的提名。二零一七年，曹郁凭借其掌镜的爱情喜剧电影《摆渡人》，一举夺得第36届香港电影金像奖最佳摄影奖，同时亦获得第54届台湾电影金马奖最佳摄影奖的提名，以及第二届“金色银幕奖”最佳摄影奖的肯定。二零一八年，他在李芳芳执导的电影《无问西东》中担任摄影指导，并凭借此片获得第10届澳门国际电影节最佳摄影奖的提名。二零一九年，曹郁在《我和我的祖国》之《白昼流星》篇中担任摄影指导；同年，他还荣获了北京电影学院第二届学院奖最佳摄影奖；十一月二十三日，第32届中国电影金鸡奖颁奖典礼暨第28届中国金鸡百花电影节闭幕式在福建厦门隆重举行，曹郁凭借电影《妖猫传》荣获最佳摄影奖，同时，他凭借电影《妖猫传》获得了第17届中国电影华表奖优秀摄影奖，并入围了第12届亚洲电影大奖最佳摄影奖的提名。二零二零年，曹郁担任了电影《八佰》的摄影指导，并因此片获得第12届澳门国际电影节最佳摄影奖的提名；同年八月，曹郁被授予中国首位“IMAX常驻艺术家”的荣誉称号，这也是继国际知名导演斯派克·琼斯之后，又一位获此殊荣的电影艺术工作者；此外，他还在《我和我的家乡》之《最后一课》篇中担任了摄影指导。二零二一年一月五日，曹郁凭借电影《八佰》在首届“金榆花奖”评选中，荣获技术奖项类别的最佳摄影奖。四月十六日，由他担任监制的电影《脐带》正式开机。同年，他在《我和我的父辈》之《鸭先知》篇中继续担任摄影指导；此外，在黄建新、郑大圣联合执导的电影《1921》中，他同样出任摄影指导，并凭借此片获得第34届中国电影金鸡奖最佳摄影奖的提名。在电影《1921》的拍摄现场，摄影师曹郁（位于画面右侧）正专注工作；导演黄建新（右）与曹郁（左）在片场进行深入的交流；另一张照片则记录了《1921》片场中曹郁的工作状态；还有一张照片展现了曹郁（右二）与其摄影团队在拍摄现场协同工作的场景。二零二二年六月，FIRST青年电影展正式公布了第十六届FIRST主竞赛单元的评委会阵容，曹郁受邀成为评委会成员之一。同年九月二十一日，由曹郁与其妻子姚晨共同监制的电影《脐带》，不仅成功入围了第35届东京国际电影节“亚洲未来”竞赛单元，还获得了曼谷世界电影节“荷花奖”的提名。十二月十五日，该片在第四届海南岛国际电影节金椰奖颁奖典礼上，荣获了最佳技术奖的奖项。二零二三年三月十八日，由曹郁担任监制及摄影指导的电影《脐带》正式定档播出，他亦凭借此片再度荣获第四届海南岛国际电影节最佳技术奖。二零二四年八月三日，奇幻家庭电影《解密》上映，曹郁在该片中担任摄影指导。同年十一月，第十六届澳门国际电影节“金莲花奖”公布了提名名单，曹郁凭借在电影《解密》中的精湛摄影表现，获得了“金莲花”最佳摄影奖的提名。十二月八日，他受邀作为主讲嘉宾出席了第六届海南岛国际电影节的大师班活动，与现场观众分享了自己多年积累的宝贵创作经验和独到的艺术见解。二零二五年二月，由曹郁担任联合制片人的电影《乡村摇滚少女2》在第75届柏林国际电影节举行了全球首映。同年八月，他凭借电影《解密》荣获了第20届中国长春电影节金鹿奖最佳摄影奖。
曹郁出生于一个与影视艺术渊源深厚的家庭，其家庭背景中弥漫着浓厚的文化创作氛围。他的父亲曾在北京电影制片厂担任编剧一职，长期投身于影视剧本的创作与打磨工作；而他的母亲则供职于人民日报社，作为一名记者，她专注于电视剧领域的评论写作，以敏锐的观察和专业的笔触剖析作品。在这样的成长环境中，曹郁自幼便受到父母职业的熏陶，自然而然地接触并浸润在影视与评论交织的艺术世界里。
二零一一年三月，媒体拍摄到曹郁与姚晨于深夜一同返回住所的画面，两人的恋情由此进入公众视野。同年三月二十一日，姚晨在接受媒体访问时，大方承认了与摄影师曹郁正在交往的事实，正式公开了这段关系。二零一二年八月十五日，恰逢曹郁生日，他在精心筹备的生日派对上向姚晨浪漫求婚；当曹郁手持钻戒单膝跪地时，姚晨在到场亲友的祝福与见证下，欣然接受了求婚。随后在十月二十三日，姚晨出席公开活动踏上红毯时，向媒体透露已与曹郁订婚，但尚未办理结婚登记手续。同年十一月十八日，两人选择远离喧嚣，在新西兰风景如画的皇后镇举行了一场低调而温馨的婚礼，正式结为夫妻。二零一三年七月十五日，姚晨为曹郁诞下一名重六斤二两的男婴，夫妇二人为爱子取昵称为“小土豆”。同年十月二十二日，曹郁与姚晨在北京为儿子“小土豆”举办了隆重的百日宴，与亲友共同分享了这份喜悦。二零一六年十一月九日，这个家庭再次迎来新成员，姚晨平安产下一女，女儿被取名为“小茉莉”，儿女双全，圆满幸福。曹郁不仅在个人生活中扮演着丈夫与父亲的角色，其专业领域的工作与日常生活的点滴也同样值得关注。
曹郁在电影摄影领域所展现出的影像风格可谓独树一帜，他通过一种被称为“诗意的写实主义”的独特手法，巧妙地将现实世界的质感与梦幻般的意境融为一体，让两者在银幕之上和谐共舞。他善于运用镜头语言精心构筑视觉梦境，使得每一帧画面都如同精心绘制的画作，既承载着真实生活的厚重底蕴，又流淌着超然物外的艺术气息，从而在观众眼前展开一场持续不断的视觉盛宴。
在曹郁看来，摄影创作与技术进步之间存在着紧密而不可分割的共生关系。一方面，摄影艺术在实践中的探索与需求，持续推动着相关技术领域的革新与发展；另一方面，日新月异的技术手段又不断为摄影创作开辟新的可能性，使其表现力与表达维度得以拓展。因此，他始终坚持“技术就是艺术，艺术就是技术”这一根本准则，认为二者在最高层面是融会贯通的。与此同时，他也强调，无论技术如何演进，创作者内心必须保持一份永不枯竭的激情，这份对艺术与技术的双重热爱，才是驱动一切持续向前的核心动力。
2025年6月，奥斯卡金像奖的主办机构——美国电影艺术与科学学院正式公布了该年度新晋会员的邀请名单，在这份备受全球电影业界瞩目的“招新”名录中，中国知名电影摄影师曹郁的名字赫然在列。此次邀请标志着学院对其专业成就与艺术贡献的认可，也体现了奥斯卡在全球范围内持续吸纳多元电影人才的开放姿态。曹郁的入选，不仅是他个人职业生涯中的重要里程碑，同时也为中国电影人在国际顶级电影组织中的参与度增添了新的一笔。
曹郁在职业生涯中掌镜拍摄了数量众多的商业广告，这些广告拍摄经历为他积累了极为丰富的技术性经验。他尤其擅长在不依赖移动轨道等复杂设备的情况下，采用肩扛摄影机的方式进行拍摄，这种手法使他捕捉到的影像画面充满了生动的呼吸感与独特的韵律，往往能带给观众赏心悦目的视觉体验。曹郁本质上是一位具有双重特质的艺术家，他不仅是一位深刻理解并创造美感的电影艺术家，同时也是一位能将艺术感知融入日常生活的生活艺术家。他的突出优点在于，能够深刻洞察戏剧情境中那些微妙而关键的瞬间，并以精准的镜头语言将其捕捉和定格。诸如技术性的布光、构图等环节，或许可以通过团队协作与反复调整来达成，然而，肩扛摄影机在动态中即刻捕捉到演员最精确、最富有感染力的表演状态，这种能力则更多地依赖于摄影师个人敏锐的艺术直觉与深厚的审美积淀。
二零一三年六月，中国台湾地区导演钮承泽在筹备新电影拍摄期间，依照程序向当地相关主管部门提出了协助取景的申请。由于摄影师曹郁来自大陆，有关部门基于当时的安全考量未予批准其随行，并要求剧组在人员进入拍摄区域前完成身份核查。事后，钮承泽被指未能遵守与主管部门事先达成的约定，涉嫌通过冒名顶替的方式将曹郁带入限制区域；这一情况在两人于军舰上的合影公开后进一步得到证实。在事件曝光初期，面对相关方面的询问，剧组并未立即如实说明，直至该合照在媒体上流传，方才承认曹郁确曾进入该场所。此事随后进入司法程序，涉事人员被移送司法机关依法处理。摄影师曹郁与导演钮承泽因此次违规行为，受到了行业与社会各界的广泛关注与讨论。