常琳的出生地与成长地均位于辽宁省大连市。自小学一年级至三年级期间，她在所有科目的考试中均取得了双百分的优异成绩；进入五、六年级后，更从担任中队委员（两道杠）逐步晋升为大队委员（三道杠），展现出优秀的综合素质。其与足球结缘的契机发生在小学阶段：当时她参加了西岗区举办的校园足球联赛，在比赛中被场边观察的教练敏锐地发现了突出的足球天赋，从而被引荐进入系统训练的道路。在常琳的足球成长历程中，她最为感激的是青少年时期的启蒙教练裴永久。一次在延边地区参加的U21青年锦标赛中，常琳作为替补队员登场不到一分钟，便在拼抢中遭到对手肘部猛烈撞击脾脏所在部位，当场重伤倒地无法起身。被紧急送往医院后，初步诊断怀疑为脾脏破裂，医生建议立即进行手术。但教练裴永久在综合评估后做出了暂不手术的谨慎决定。后续经过详细复诊，最终确诊为脾脏下方毛细血管破裂引发的腹腔内积血，并未达到必须手术的严重程度。这次重大的伤病让常琳不得不暂停所有训练与比赛，静心休养长达三个月之久，整个过程可谓惊险万分，几乎就此断送了她充满希望的足球职业生涯。
在2004赛季，常琳作为珠海中邦队的队长，不仅肩负起领导全队的责任，更以其出色的场上指挥和稳定的发挥，帮助球队提前五轮成功晋级中超联赛，展现了其作为核心球员的关键作用。随后的2006赛季，他转会至上海联城队，整个赛季累计出场达27次，总计比赛时间长达2430分钟，成为该赛季队内出场次数最高的球员；尽管司职防守位置，他却展现出令人印象深刻的进攻能力，曾连续三场比赛中取得进球，证明了其全面的技术特点。到了2007赛季，常琳代表上海申花队出战，共出场15次。2008年，他正式从上海申花转会至浙江绿城，其转会合同中包含了一项特殊条款，规定在两年内若对阵申花则需回避。在2009赛季，他与队友吴伟超并肩作战，并在赛季进入后半段时被任命为球队的第二队长，进一步承担起领导职责。2010赛季，常琳再次转会，加盟了大连阿尔滨队。2013赛季，他转会至石家庄永昌骏豪足球俱乐部，继续其职业球员生涯。退役之后，常琳顺利转型进入教练领域，先后担任大连一方U19梯队的执行教练，并率领该梯队赢得了全国青少年足球锦标赛的冠军；此后，他还在大连人队以及长春亚泰队长期担任助理教练职务，积累了丰富的执教经验。
在2018年，作为教练团队的核心成员之一，他积极参与训练与战术部署工作，成功带领大连一方U19青年队在全国锦标赛中脱颖而出，最终夺得了该项赛事的冠军荣誉。到了2022年，他进一步深入职业俱乐部体系，正式加入大连人足球俱乐部的教练组，在此期间主要专注于梯队年轻球员的发掘与系统性培养，为俱乐部储备后续人才。2023年，凭借其扎实的业务能力和丰富的实践经验，他被任命为大连人一线队的助理教练，在赛季进行期间曾多次代理主教练出席赛后新闻发布会，承担起相应的媒体沟通职责。直至2026年1月，他的职业生涯迎来新的阶段，转而担任大连鲲城足球俱乐部一线队的助理教练，继续在职业足球领域贡献其专业力量。
常琳始终保持着阅读的习惯，并勤于动笔，时常将日常生活中观察到的细节与内心感悟细致地记录下来。自幼年起，他的学习成绩便十分优异，心中一直怀揣着进入大学深造、成为一名学识渊博之人的理想。直至今日，常琳依然坚持着写作的习惯，未曾间断。在2004赛季的中甲联赛第10轮比赛中，常琳随队前往长春亚泰的主场“南岭”体育场作客，完成了与长春亚泰的首次同场亮相。在那之后的许多年里，常琳的职业生涯历经辗转，他曾先后效力于上海联城、上海申花、浙江绿城、大连阿尔滨等多支球队，并多次以对手球员的身份，在赛场上与长春亚泰展开较量。到了2024赛季，常琳以助理教练的身份加入谢晖的教练团队，正式加盟长春亚泰，协助主教练谢晖共同带队征战了当季的全部24场联赛。回顾早年，在上海申花效力期间，常琳通过日常的训练和比赛，与谢晖、吴伟超二人结下了深厚的友谊，彼此成为了亲密无间的战友，这段宝贵的经历也为他们日后共同组建教练团队奠定了坚实的人际基础与合作默契。
二零零四年，在常琳担任队长的带领下，珠海中邦队经过整个赛季的奋力拼搏，最终成功晋级中国足球协会超级联赛，实现了俱乐部历史上的重要突破。此后，常琳的职业生涯转向教练岗位，并展现出了出色的执教能力。在出任大连一方足球俱乐部U19梯队执行教练期间，他悉心指导年轻球员，注重战术素养与团队精神的培养，最终率领该梯队在全国青少年足球锦标赛中脱颖而出，勇夺冠军荣誉，为俱乐部青训体系的发展做出了显著贡献。
常琳的职业生涯曾与多家足球俱乐部结缘，包括大连阿尔滨足球俱乐部、杭州绿城足球俱乐部、上海申花足球俱乐部以及上海联城足球俱乐部。尽管他出生并成长于足球城大连，但对于不少滨城球迷而言，常琳这个名字仍显得有些陌生。2004年，在以大连籍球员为主要班底的珠海中邦队中，担任队长的常琳终于实现了长久以来的梦想——帮助球队成功冲入中超联赛。2006年，中邦队转让并更名为上海联城队，常琳随之代表联城征战了一个赛季。随后上海申花与上海联城合并，重组为新的上海申花队，而常琳成为原联城队中少数能在申花队担任主力的球员之一。2007年，他代表申花出场16次，表现稳健，赛季结束后却被俱乐部列入转会名单。经过一番周折，申花与绿城最终以200万元达成协议，常琳于2008年1月31日转会至浙江绿城。 值得一提的是，在小年夜当天，距离挂牌截止仅剩一小时之际，申花方面终于松口，同意让一直与绿城相互欣赏的常琳上榜。从常琳上榜后愉快跟随绿城冬训，到绿城方面明确将其列为当年内援引进目标，种种迹象似乎都显示这笔转会进展顺利。然而事实上，双方在转会费问题上曾存在不小分歧。最初申花为常琳标出的挂牌价格接近300万元。据知情人士透露，谈判初期申花虽礼貌性让价，但绿城并未急于回应，导致谈判一度搁置。待绿城重新推动谈判时，申花已不愿再降价，双方陷入僵持。加之当时申花在内援引进上仅签下中后卫徐阳，再无其他动作，因而有猜测认为若价格差距过大，申花可能收回常琳，终止与绿城的交易。 不过绿城展现出了坚定的引进诚意，最终在小年夜傍晚与申花以约200万元的转会费达成一致。但申花在转会条款中附加了一项特殊规定：常琳两年内不得在对阵申花的比赛中上场。类似条款后来也出现在杜威与孙吉转会绿城的合同中，但中后卫吴伟超转会时却未设此限。加盟绿城后，常琳身披4号球衣，其位置在首发与替补间频繁变动，状态并不稳定，某种程度上成为绿城引援策略欠佳、阵容拥挤的受影响者。2009赛季末，因带队成绩未达预期，绿城主帅周穗安下课，接替他的正是常琳在申花时期的恩师吴金贵。吴金贵上任后不仅重用了曾被周穗安冷落的吴伟超，还任命常琳为球队第二队长，地位仅次于中场球员马成。 在吴金贵执教后的第二场比赛中，绿城客场挑战重庆力帆，这场关乎保级的关键战役里，首发出场的队长常琳表现低迷，整场状态全无，下半场甚至错失空门机会。最终绿城1:2告负，保级形势急转直下。赛后更衣室内，常琳的手机响起，引发关注。随后球队内部传出涉及买卖球的恶劣现象，而常琳在比赛中举止异常，被视作重大嫌疑对象。尽管身为第二队长，他仍遭到队内封杀，再未获得出场机会。直至最后一轮，绿城在必须战胜国安才能保级的严峻形势下依然未派遣常琳上场，最终0:4惨败于工体，不幸降级。赛季结束后，被指为“内鬼”的常琳再度被挂牌。 2010年，常琳重返家乡球队，加盟当时处于乙级联赛的大连阿尔滨，身披23号球衣司职后卫。2013赛季，他转投石家庄永昌骏豪足球俱乐部，随队征战中甲联赛。2014年中国足协杯开赛前，大连龙卷风队公布的参赛名单中，常琳作为阿尔滨旧将赫然在列。至2018年12月13日，在当年全国青少年男子足球U19锦标赛决赛中，由裴永久、常琳、王琳、宋金华共同执教的###BOOKTITLE_1###队以1:0战胜上海上港队，成功夺得冠军。