曹秀美的艺术生涯始于1981年,当时她成功考入汉城大学音乐学院美声系,并师从声乐教授李昌松进行系统的学习。次年,她远赴意大利,进入著名的罗马圣西西莉亚学院深造,有幸成为男高音歌唱大师卡尔洛·贝尔贡齐的门下弟子,这也是贝尔贡齐首次接纳来自亚洲的学生。1985年,曹秀美在意大利赛亚斯特歌剧院登台,参演了歌剧《弄臣》,在其中饰演吉尔达一角,此次演出标志着她在欧洲歌剧舞台的首次正式亮相。1986年,她在意大利维罗纳举行的卡洛·阿尔贝托·卡佩利国际歌唱比赛中,以评委一致通过的成绩荣获第一名。随后在《假面舞会》中,她与世界著名男高音多明戈进行了合作演出。1989年,她登上萨尔茨堡音乐节的舞台,在威尔第的歌剧《假面舞会》中成功塑造了奥斯卡尔这一角色。1992年,她因参与录制理查德·斯特劳斯的歌剧《没有影子的女人》而获得了格莱美奖最佳歌剧录音奖,同时还赢得了英国《留声机》大奖的肯定。1994年,Erato唱片公司为她发行了首张个人专辑《Virtuoso Arias》。1999年,她参演了多尼采蒂的歌剧《拉美莫尔的露琪亚》,饰演女主角露琪亚。2000年12月,她受邀在挪威奥斯陆举行的诺贝尔和平奖颁奖典礼上献唱。 2002年对曹秀美而言是意义非凡的一年,她在韩日世界杯开幕式上深情演唱了歌曲《The Champions》;同年,她还在汉城举办了一场名为“我的故事”的个人独唱音乐会,获得了广泛好评。2003年,她为电视剧《明成皇后》演唱了主题曲《If I leave》;也是在这一年,联合国教科文组织授予她“和平艺术家”的荣誉称号,她还荣获了颇具声望的普契尼奖。2004年,她的巡演足迹遍布达伯斯、悉尼、堪培拉、墨尔本和布里斯本等多个城市。2005年,她在釜山国际会展中心为“APEC”领导人晚宴献上了精彩的文艺表演。 2008年10月,她与指挥家李心草及中国爱乐乐团合作,亮相北京国际音乐节闭幕音乐会;同年11月,她携手阿科切拉与香港管弦乐团举行音乐会,成为首位在香港举办个人音乐会的花腔女高音歌唱家。2010年3月,她与中国女高音张立萍、日本女高音平原绫香共同参与了在伦敦举行的音乐剧《真爱不死》的全球首演;5月,在北京音乐厅,她与指挥家尼姆·雅尔维合作,在中国爱乐乐团建团十周年庆典音乐会上演绎了格列埃尔的《花腔女高音与管弦乐队协奏曲》;8月,她又与指挥家夏尔·迪图瓦及上海交响乐团一同,为上海夏季音乐节献上了演出。 2011年10月,她参加了第14届北京国际音乐节,在中山音乐堂与指挥家丹尼尔·哈丁及中国爱乐乐团同台演出;同年,她还参与了国家大剧院歌剧节,与英国古乐协会合作,演绎了以乔治·弗里德里希·亨德尔、安东尼奥·卢奇奥·维瓦尔第和亨利·珀塞尔作品为核心的巴洛克音乐盛宴。2012年10月,她再度登台,参加了第15届北京国际音乐节的开幕音乐会。2013年,她与指挥家余隆和上海交响乐团合作,亮相2013上海夏季音乐节的开幕式演出。 2014年2月,她先后与指挥家朴正镐及香港管弦乐团在香港、与指挥家张洁敏及杭州爱乐乐团在杭州举办音乐会;8月,她的专辑《Bellini: Norma》为她赢得了德国古典回声奖的年度歌剧专辑奖项;9月,她在仁川亚运会开幕式上,与仁川市合唱团共同演唱了歌曲《亚洲之歌》。2016年5月,她与古典吉他演奏家佩佩·罗梅罗合作,在中国国家大剧院5月音乐节中呈现了精彩表演。2017年1月,她在纽约林肯中心大卫·葛芬音乐厅,与纽约爱乐乐团合作出演中国新年音乐会,演唱了歌剧《图兰朵》选段《主人,请听我说》、歌剧《斗牛士》选段《妈妈,我要告诉你》,以及三首中国歌曲《茉莉花》、《玫瑰三愿》和《我住长江头》;同年,她被任命为2018年平昌冬奥会的宣传大使。2019年7月,她与中国歌唱家谭晶、意大利歌唱家安德烈·波切利同台,参加了纪念逝世500周年的音乐会演出。2022年12月31日,她参演了《2022MBC歌谣大祭典》。
一位拥有亚洲面孔的女性,竟能唱出如此震撼世界的美妙歌声,这无疑像是上天赠予人类的一份珍贵礼物。曹秀美的嗓音理念与对音色的追求达到了近乎完美的境界,她的演唱技巧卓越非凡,在整个音域中,每一个音符的呈现都显得那样自然流畅、轻松自如且柔和动人。她的歌唱声区高度统一,音质饱满而丰润,音色璀璨华丽,运腔方式既灵活自如又充满弹性,并且始终洋溢着强烈的音乐感染力。正是这些出众的特质,使得她在演绎花腔作品时格外游刃有余。从她在舞台上的表现可以看出,曹秀美并非仅仅专注于技术的发声匠人,而是一位真正热爱艺术、投身于艺术、并不断努力开拓艺术新境界的艺术家。(声乐教育家石惟正)