陈宝莲于1973年5月27日出生于上海，由于她的出生日期恰逢妈祖诞辰，即农历三月廿三日，因此她自幼便感觉自己与佛教有着特殊的缘分，身边的朋友们也常常亲切地称呼她为“宝莲灯”。作为家中的独生女，陈宝莲的父亲曾是上海博物馆的一位画师。在她年仅四岁的时候，父母因故离异，此后她主要由外婆抚养长大。直到十四岁那年，陈宝莲从内地移居香港，开始与母亲共同生活。十五岁时，她开始尝试从事兼职模特工作，步入了演艺行业的边缘。十七岁那年，陈宝莲报名参加了“亚洲小姐”选美比赛，但遗憾的是并未获得理想的名次，这次落选之后，她逐渐转向电影界发展，并最终踏入了拍摄三级片的行列，从而开启了其职业生涯中一段备受关注的时期。
陈宝莲凭借其甜美动人的容貌与丰满傲人的身材，在出道后不久便迅速获得了众多电影片商的青睐与关注。1991年，陈宝莲首次担纲女主角，在电影《聊斋艳谭之灯草和尚》中饰演“绮梦”一角，这部影片不仅是她的银幕处女作，更因其在片中大胆而奔放的表演风格，引发了观众的热烈反响，从而一举打开了知名度。到了1992年，陈宝莲的演艺事业步入快车道，接连参与了《我来自北京》及《现代应召女郎》等多部影视作品的拍摄。1993年，刚满二十岁的陈宝莲在与演员莫少聪合作拍摄影片《剑奴之血契约》的过程中相识。同年，由她参演的《风起云涌之情迷香江》、《三剑侠与飞机妹》以及《神经刀与飞天猫》等电影也相继登陆院线，进一步巩固了她在影坛的曝光度。然而自1993年后，港台地区的电影产业整体呈现下滑趋势，市场环境中三级片再度兴起，不少女演员将其视为快速成名、谋求发展的捷径。但这条道路并非对所有人都能通向成功，其中充满了机遇与风险。陈宝莲便是当时香港影坛颇具代表性的三级片艳星之一，其广为人知的代表作包括《奸魔》与《剑奴》等。1994年，由周星驰执导的影片《国产凌凌漆》公映，陈宝莲在片中饰演了代号为“爱美神导弹”的女杀手角色，展现了其戏路的多样性。同年，她还出演了电影《天网行动》，并在片中成功塑造了陈帮办这一人物形象。1995年，陈宝莲与何家驹等人共同主演的电影《新武则天外传》登上银幕，该片主要讲述了一代女皇帝后宫之中佳丽们争宠夺爱以及闺房御夫之术的传奇故事。从1995年到1996年间，陈宝莲主演的《偶遇》、《假男假女》以及《第八宗罪》等多部影视作品也陆续与观众见面。此外，在1996年，她还参演了电影《旺角揸Fit人》，于剧中饰演一名护士角色。随后在1997年，陈宝莲继续活跃于影坛，相继拍摄了《夜半两点钟》、《兰桂坊七公主》以及《我有我疯狂》等电影作品。
自一九九八年起，陈宝莲的演艺事业逐渐陷入停滞，由于长期承受来自多方面的巨大压力，她的精神健康状况持续恶化，最终被确诊为精神分裂症，并不得不进入精神病院接受专业治疗。进入一九九九年十月之后，陈宝莲频繁成为新闻焦点，每当她出现在媒体镜头前，总呈现出一种“恍恍惚惚”、神思不属的状态，令外界对其处境倍感担忧。早在之前，台湾著名导演侯孝贤在听到陈宝莲以一口流利地道的上海话为《海上花》中的日本明星羽田美智子进行配音时，便十分赞赏她所展现的语言天赋与表演潜力，并萌生了与她合作的念头，随后更正式向她发出参与演出《千禧曼波》的邀请。然而，由于陈宝莲后续接连出现的精神恍惚与行为异常，这次备受期待的合作计划最终未能实现。此后，经过一段时间的治疗与调养，陈宝莲的病情有所好转，并在资深演员狄龙的鼓励与提携下，重新尝试回归影视圈，接拍新作。二〇〇〇年，她与演员雷宇扬、张文慈等人合作，共同主演了电影《情陷百乐门》。到了二〇〇二年，陈宝莲将事业重心转向台湾，寻求新的发展机会，并于同年三月在台湾参与了电视剧《再见萤火虫》的拍摄工作。
1991年，香港媒体曾广泛报道陈宝莲卷入艺人黄子扬与惠英红的感情风波，并被指为导致两人分手的第三者。1993年，刚满二十岁的陈宝莲因工作结识莫少聪，两人初次合作便颇为投缘，关系迅速升温，交往日益密切。到了第二年，他们的恋情被媒体公开曝光，莫少聪更在采访中透露曾与陈宝莲共同度过了一个既温馨又浪漫的生日兼情人节，而陈宝莲也曾深情表示莫少聪是她生命中最为珍视的爱人，可惜这段感情并未持续太久，不久后便悄然结束，未能修成正果。同年，陈宝莲前往台湾寻求事业发展机遇，在当地结识了颇具影响力的富豪黄任中，并认对方为“干爹”，两人之间逐渐发展出一段备受外界关注的、超越寻常亲情界限的暧昧关系。据当时传闻，黄任中甚至有过迎娶陈宝莲的打算，而陈宝莲本人也曾表达过愿为他生育子女的强烈愿望，她更坦言若能实现这一心愿，人生便再无遗憾。然而，此后由于陈宝莲开始长期依赖药物，精神状态与生活状态均出现波动，双方关系逐渐恶化，最终走向彻底决裂。在离开黄任中之后，陈宝莲于2000年4月公开承认与前香港先生冠军吴学明交往，可惜这段恋情仅仅维持了七天便宣告终结。2001年，她在台湾结识了一位任职于迪斯科舞厅的美籍华人涂姓唱片骑师，两人迅速坠入爱河，但相恋不足半年就因彼此性格差异而分手。此时陈宝莲已怀有身孕，并于2002年6月23日诞下一名男婴。
一九九六年一月，陈宝莲经检查发现子宫内生有水泡，随后接受了长达半年的药物治疗，最终得以康复。至一九九八年二月，她在台北遭遇车祸，后脑部位受伤，幸而面部未受损伤，未造成毁容后果。同年五月，陈宝莲于台北一家酒吧消遣时，意外卷入台湾男歌手张克帆与其友人之间的纠纷，导致面部受伤出血，伤口共缝合十三针。六月，在电影《感官世界》的首映典礼上，她情绪骤然波动，使用随身携带的小剪刀割伤了自己的手腕。一九九九年三月，陈宝莲疑似因以生命威胁黄任中未能如愿，继而服食过量药物企图自杀。二零零零年五月，她再次因服用药物而被送往医院救治。二零零一年四月，陈宝莲在桃园机场因神志状态不清断被拒绝登机，期间情绪失控坐于地面，其手臂与大腿等部位可见多处明显瘀伤。
二零零二年七月三十一日，曾活跃于影坛的女星陈宝莲在上海选择以跳楼的方式结束了自己的生命，当时她年仅二十九岁，其离世的消息随即在社会上引起了广泛关注与叹息。尤为令人扼腕的是，她去世时身边还留有一个刚刚满月的幼子，使这场悲剧更添一层哀伤。在孩子失去生母抚养的情况下，著名经纪人邱瓈宽——她同时也是天后级歌手王菲的长期事业伙伴——出于关怀与责任，毅然决定认养这个无助的婴儿，给予他一个稳定的家庭与温暖的成长环境。多年来，在养母邱瓈宽的悉心呵护与栽培之下，陈宝莲之子邱煌祎已逐渐长大成人，母子二人之间建立了深厚的情感纽带，这段超越血缘的亲情也成为娱乐圈中一段广为流传的佳话。
警方经过详细调查，已确认陈宝莲的死因为自杀，并排除了存在他杀嫌疑的可能性。尽管如此，警方目前仍在深入核查陈宝莲在结束生命前所拨出的最后一通电话，期望通过这一线索进一步厘清其选择自杀的具体动因。据了解，陈宝莲在轻生前曾向外拨打电话，这通电话极有可能是打给她的某位男友。陈宝莲在上海期间交往了一位男友，这位男友是她住所附近一家美容院的形象设计师，此前还曾公开表示愿意承担抚养陈宝莲不久前诞下的孩子的责任。与此同时，陈宝莲在台湾也另有一位男友，而这位男友正是她所生孩子的亲生父亲。在生命的最后时刻，陈宝莲究竟将电话拨往了何处、联络了何人，至今仍是一个悬而未决的疑问。关于长期以来困扰陈宝莲的根本问题，其友人陈孝志表示，情感层面的纠葛与人生经历的剧烈起伏，共同构成了影响她心理状态的重要因素。
一九九八年四月，关于艺人陈宝莲的一则传闻在媒体间迅速传播，称其涉及“养鬼仔”之事。然而，事实的源头其实是一尊来自泰国高人所赠的小型佛像。这位高人当时曾向陈宝莲表示，只要她诚心爱护并供奉这尊佛像，便能为她带来平安与好运。陈宝莲对此深信不疑，始终以恭敬的态度细心保管这尊佛像，未曾料到这一单纯的信仰行为，竟被外界误解并渲染为与“养鬼仔”相关的迷信活动。面对愈演愈烈的传言，陈宝莲内心感到十分无奈与困扰，她曾向身边亲近的朋友倾诉，坦言自己自幼信奉的是观音，向来秉持正信，绝不可能去接触或信奉所谓“鬼仔”之类的事物。这一误解不仅扭曲了她个人的信仰本意，也为其生活带来了不必要的纷扰与压力。
外界普遍流传一种说法，认为陈宝莲是为了经济利益才将自己托付给黄任中并成为其“契女”。然而，结合她早年的家庭背景——父母离异所带来的情感缺失——不难理解，陈宝莲内心深处始终对父爱怀有强烈的渴望。据陈宝莲的亲近友人对媒体透露，黄任中在她生活中确实扮演了类似父亲的角色：每当陈宝莲在外惹出麻烦或陷入困境时，黄任中总会出面为她妥善处理后续问题，并以极大的耐心包容她的种种任性行为，这种呵护与纵容的确如同一位父亲对待自己女儿那般无私而宽容。此外，尽管在公开场合陈宝莲依照习俗称呼黄任中为“契爷”，但在私人相处中，她往往更直接而亲密地唤他作“爸爸”，这一细节进一步印证了两人之间超越寻常契亲关系的、近似父女的情感联结。
陈宝莲的性格中蕴含着一种纯粹的底色，她的情感世界爱憎分明，毫无矫饰。然而，这种鲜明的个性却往往难以被世俗的框架所容纳，致使她的人生与事业道路布满荆棘，其间的坎坷与挣扎，每每令人感到深切的惋惜与同情。外界或许因其某些选择而将她简单定义为贪慕虚荣之人，但事实上，她内心敏感，在复杂的环境中屡屡遭受欺侮，那份外在的好强之下，隐藏着的是极易受伤的脆弱灵魂。在演艺生涯中，陈宝莲曾有幸为电影《海上花》担任配音工作，其表现获得了著名导演侯孝贤的赏识，进而向她发出了出演《千禧曼波》的诚挚邀约。这原本是她事业转型的一个重要契机，可惜后来因其被外界描述为“恍惚”的举止，这次珍贵的合作最终未能实现，这也成为了她艺术道路上永远的遗憾。陈宝莲对媒体始终抱有一种强烈的排斥与不信任感，回顾往昔，如果人生真有重新选择的机会，她或许宁愿远离这个纷繁复杂的演艺圈，去寻求一份更为平静简单的生活。