一九八四年，陈凯歌执导了其个人首部电影作品《黄土地》，由此正式开启了他的导演生涯。这部影片不仅奠定了他日后持续关注与探讨人文主题的创作基调与方向，更在国际影坛崭露头角，荣获了包括第三十八届洛迦诺国际电影节银豹奖在内的多项荣誉；陈凯歌本人也凭借此片摘得第二十九届爱丁堡国际电影节特兰杯导演奖。同年，他首次涉足电视剧领域，执导了《强行起飞》，该剧获得了第五届中国电视剧飞天奖优秀电视剧奖的肯定。一九八六年，他执导了剧情片《大阅兵》，这部电影在艺术风格上延续了《黄土地》中鲜明的象征与寓意手法，并成功斩获第十一届蒙特利尔国际电影节评审团大奖以及意大利都灵国际青年电影节大奖。一九八七年，由谢园、杨学文、陈绍华主演的剧情片《孩子王》在他的执导下问世；影片成功入围第四十一届戛纳国际电影节主竞赛单元，角逐金棕榈奖；陈凯歌在这部作品中尝试了散文化的叙事风格，并因此荣获第八届中国电影金鸡奖导演特别奖等多个奖项；也是在这一年，他远赴美国进行电影专业的深造。一九九零年，他学成归国。一九九一年，他执导了剧情片《边走边唱》，该片再次入围第四十四届戛纳国际电影节主竞赛单元金棕榈奖，并赢得了伊斯坦布尔国际电影节最佳影片奖；他在片中巧妙地将故事性与通俗性相融合，并深入注入了对民族性格的反思。一九九三年，他拍摄了由张国荣、张丰毅、巩俐联袂主演的文艺巨制《霸王别姬》，该片在美国上映后取得了五百二十二万美元的票房成绩；影片更先后获得第六十六届奥斯卡金像奖最佳外语片提名、第四十六届戛纳国际电影节主竞赛单元金棕榈奖以及第五十一届美国电影电视金球奖最佳外语片奖等众多重量级奖项；同年，他还受邀担任了威尼斯国际电影节的评审团成员。一九九五年，他出任剧情片《孔繁森》的艺术指导。一九九六年，他执导的文艺片《风月》入围了第四十九届戛纳国际电影节主竞赛单元金棕榈奖。一九九八年，他再度担任戛纳国际电影节评审团成员；同年，在由巩俐、张丰毅、李雪健主演的历史题材影片《荆轲刺秦王》中，他同时肩负导演与制作人的双重职责，该片亦成功入围第五十二届戛纳国际电影节主竞赛单元金棕榈奖。二零零二年四月，他执导了古装剧《吕布与貂蝉》；九月，他兼任导演与制作人的剧情片《和你在一起》上映，影片获得了第二十三届香港电影金像奖最佳亚洲电影奖提名以及第二十二届中国电影金鸡奖最佳故事片奖提名，陈凯歌本人则凭借此片荣获第二十二届中国电影金鸡奖最佳导演奖；同年，他还执导了惊悚片《致命温柔》，这部影片是陈凯歌首次尝试以好莱坞模式进行拍摄，也被视为其向商业电影领域转型的重要作品。二零零五年，他拍摄了史诗片《无极》；该片获得了第六十三届美国电影电视金球奖最佳外语片奖提名；影片在中国内地上映仅两周后，便取得了高达一点三亿元人民币的票房成绩，并接连打破了中国电影的点映票房、首日票房、单日票房以及首周末票房等多项纪录；此外，他还担任了剧情片《风起云涌》的艺术指导工作。二零零八年，他执导了由黎明、章子怡、孙红雷、陈红主演的人物传记片《梅兰芳》，影片首映周票房达到四千二百一十八万元人民币，并入围第五十九届柏林国际电影节主竞赛单元金熊奖，同时获得第二十七届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、第二十八届香港电影金像奖最佳亚洲电影奖提名；同年，陈凯歌荣获第二十一届东京国际电影节黑泽明奖。二零一零年，他执导了由葛优、王学圻、黄晓明、范冰冰主演的古装片《赵氏孤儿》；截至当年十二月二十日，该片累计票房突破一点八亿元人民币；同年，他还获得了第十三届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖。二零一二年，在高圆圆、姚晨、赵又廷、王珞丹主演的剧情片《搜索》中，他同时担任导演和编剧，并凭借此片获得第四届中国影协杯“特别表彰优秀剧本”奖。二零一三年，他出任第二十六届东京国际电影节评审团主席。二零一五年，他拍摄了由王宝强、郭富城、张震、林志玲主演的剧情片《道士下山》，影片上映首日累计票房即达一点零二亿元人民币；同年，他担任了第六届中国电影导演协会年度表彰大会的评委会主席。二零一六年八月，他筹备长达六年之久的古装剧情片《妖猫传》于唐城正式开机，影片由中日两国演员黄轩和染谷将太领衔主演；十二月，他当选为中国文学艺术界联合会第十届全委会委员。二零一七年二月，他参与录制了海天味业《熟悉的味道》第二季，在节目中表达了对妻子陈红的感恩之情。二零一九年七月，他执导了电影《尘埃里开花》；九月，又执导了电影《我和我的祖国》；同月，他加盟了导演选角真人秀节目《演员请就位第一季》；十月，他担任第六届丝绸之路国际电影节形象大使及评审团主席；十一月，他凭借电影《我和我的祖国》获得第三届金色银幕奖最佳导演奖。同年，他还担任了第三十二届中国电影金鸡奖的评委会主任。二零二零年九月，他继续加盟腾讯视频导演选角真人秀《演员请就位第二季》，担任节目导师。九月二十七日，由其执导的微电影《淑贞》定于九月二十八日零点上线；十一月八日，由他担任总监制的电视剧《青春创世纪》在爱奇艺平台播出。二零二一年八月五日，原定于八月十二日上映的电影《长津湖》因疫情影响宣布延期上映，新档期有待确定，该片《长津湖》是陈凯歌与徐克、林超贤联合监制、联合导演的抗美援朝题材电影；截至十月七日十四时三十四分，电影《长津湖》的票房累计已达三十二点四二亿元，助力陈凯歌导演个人总票房突破八十亿元大关；十月十五日，爱奇艺青年导演创制真人秀《开拍吧电影》正式公布了嘉宾阵容，陈凯歌以“影视绿灯会成员”的身份亮相节目。二零二二年一月，由陈凯歌担任监制及导演的《长津湖之水门桥》宣布定档于二零二二年二月一日（大年初一）上映；二月一日，他参加了二零二二年《百花迎春》晚会，与靳东、吴京等人共同讲述了《致百花》；四月二十日，由陈凯歌执导的电影《长津湖之水门桥》发布了港版海报，宣布将于五月十二日登陆中国香港院线；七月，他出任二零二二年海浪电影周艺委会主席；十一月，他获得第三十五届中国电影金鸡奖最佳导演提名。二零二三年四月，他执导的新片正式官宣定名为《志愿军：雄兵出击》，同时发布了概念海报，并定档于二零二三年国庆期间上映；五月，他参加了在阿那亚·黄金海岸社区举行的二零二三年海浪电影周，并担任艺委会主席；五月二十三日，他凭借电影《我和我的祖国》和《长津湖》分别荣获第十八届中国电影华表奖优秀导演奖和第十九届中国电影华表奖优秀导演奖。二零二四年四月十二日，他参加《2023-2024年度中国电影大数据暨电影频道M榜荣誉之夜》并获评年度导演；四月二十六日，他出席了第十四届北京国际电影节闭幕式暨颁奖典礼；六月，他正式受聘担任第十届“文荣奖”评委会主席；九月二十二日，他被授予第八届平遥国际电影展“卧虎藏龙东西方交流贡献荣誉”；九月三十日，他执导的电影《志愿军：存亡之战》上映；十月，他担任第十届文荣奖评委会主席；十一月，他凭借《志愿军：雄兵出击》获得第三十七届中国电影金鸡奖最佳导演奖。二零二五年二月十四日，他参加的综艺节目《演员请就位第三季》播出。六月，他执导的电影《黄土地》亮相第二十七届上海国际电影节和合共生展映片单。八月二十二日消息，他担任第二届金熊猫奖评委会主席。九月，他出任第十二届丝绸之路国际电影节“金丝路奖”国际评委会主席，组委会还特别授予他本届电影节的“电影艺术终身成就奖”。九月三十日，由陈凯歌执导的电影《志愿军：浴血和平》正式登陆全国院线。
一九八七年，导演陈凯歌开始与洪晃共同生活，两人关系逐渐公开。两年后的一九八九年，陈凯歌与洪晃在美国正式登记结婚，这段婚姻持续至一九九一年宣告结束。就在同一年年底，陈凯歌开始了与主持人倪萍的同居生活。两人的感情持续了数年，最终于一九九六年选择分手。也正是在同一年，陈凯歌与演员陈红在美国办理了结婚手续，正式结为夫妻。此外，演员陈赫的母亲胡小玲女士曾担任福州人民艺术剧院的院长，而她同时也是陈凯歌的表妹。按照这一层亲属关系推算，陈凯歌在辈分上可以称作是陈赫的表舅。
在2015年7月5日，中国著名导演陈凯歌正式受聘担任上海电影学院院长一职，这一任命标志着他在电影艺术创作之外，开始系统性地投身于电影教育事业。在此之前，陈凯歌还曾担任第十二届全国政协委员，积极参与国家文化发展相关的议政建言工作。2021年7月，当河南省遭遇特大暴雨灾害时，陈凯歌与夫人陈红共同向灾区伸出援手，捐赠了包括24万瓶纯净水、7万5千罐八宝粥以及510桶消毒粉在内的大量急需物资，以实际行动支援了当地的救灾工作。至2024年9月，陈凯歌再次获邀担任第十届横店影视节文荣奖的评委会主席，凭借其深厚的艺术造诣与行业影响力，为这一重要影视奖项的评审工作贡献专业力量。
陈凯歌是中国第五代导演群体中极具代表性的一位，同时也是一位拥有深厚文学积淀与思想深度的电影诗人。他擅长深入剖析历史与传统所形成的重负如何制约和影响人的精神世界，并以此展现人性中错综复杂的面向，对于种种不合理的、非人道的人性弱点，他也始终保持着敏锐的批判态度。他的电影作品始终贯穿着一种对更为和谐、更为明智的人类生存状态的深切关怀与不懈向往。凭借其广博的文化底蕴和扎实的艺术功力，陈凯歌在电影中表达出强烈的人文精神与独特的美学追求，并通过综合调动多种电影艺术手段，逐步形成了个人鲜明而独特的电影风格——这种风格既带有沉重的历史反思与犀利的社会观察，又内蕴着平和的叙事姿态与激越的情感张力。陈凯歌是一位深刻承载了中国电影文化特质的、个性极为鲜明的导演，对阅读的长期热爱赋予了他丰厚的学识储备，持续不断的深入思考则使他的思想格局愈发宏大与深邃，特别是在文革期间的特殊人生经历，进一步强化了他对于社会与文化发展的强烈使命感与责任感。尽管他的部分电影作品存在一定程度的晦涩难懂之嫌，但这恰恰从另一个侧面体现了中国文化的深邃特质以及传统文人的精神追求。总体而言，他的电影大多浸润着浓郁的文化气息，具备极高的文化品格与艺术格调。在电影《黄土地》中，他将深情的目光投向了广袤黄土地上默默生活的平凡民众，这一创作选择充分彰显了他对于普遍人性所持有的深层关怀与不懈挖掘。而在电影《霸王别姬》里，他则成功地将原本极为个人化的艺术风格与通俗叙事进行了巧妙折衷，恰逢第五代电影浪潮逐渐式微的历史时刻，他以这种适时而有效的转变，顺利完成了个人艺术风格的承续与交替。陈凯歌的电影创作始终兼具哲理性与开拓性的显著特点。他的作品充满了强烈的思辨色彩，往往在传统的故事情节框架之上，叠加了丰富的象征或隐喻手法，从而生动展示出特定历史时期所具有的延续性与变革性。他对中华民族生存方式的深刻思索，始终放置于一个更为广阔、多元的文化背景之中进行，这也使得其作品对现实社会的审视与反思，得以跃升到一个较高的哲学层次。正因如此，陈凯歌在某种程度上更像一位沉思的哲人，他的电影堪称是融优美形式与崇高内涵于一体的艺术精品。此外，陈凯歌对于电影语言本身的开拓与创新也始终抱有极大的期待与好奇心。在他的首部作品《黄土地》中，他便大胆地将黄土高原的意象作为视觉主体，让其占据了银幕四分之三以上的空间，而人物则被有意安置在画面的边缘位置，形象被压缩得极其渺小。这种极具突破性的视觉处理，标志着中国电影开始冲破固有的理论框架束缚，将创作重心转向影像本身的表现力与象征意义，成为中国电影艺术发展历程中的一个重要转折点。
二零一九年一月八日，据相关司法信息显示，围绕导演陈凯歌撰写个人回忆录所引发的涉嫌诽谤他人一案，北京市海淀区人民法院已依法作出判决。判决明确要求，被告陈凯歌须在其回忆录《法制日报》《北京晚报》《作家文摘》中，以书面形式向原告邱路光公开赔礼道歉，以消除该著作所产生的不良社会影响。然而，在原告邱路光依法向法院申请强制执行该判决后，陈凯歌方面并未主动履行上述道歉义务。鉴于其拒不执行生效判决的行为，为维护司法权威并实现判决效果，法院已依法采取后续措施，将本案判决的主要内容通过登报公告的方式予以公示。