1963年，程前出生于北京，然而在他出生仅仅十五天之后，便被奶奶做主过继给了他的伯父抚养。在漫长的成长过程中，年幼的程前始终未曾知晓，他眼中每日相伴的爸爸妈妈其实并非自己的亲生父母；而他的生身父母，在整个童年与少年时代，一直被他以“三爸”和“三妈”这样亲切却又带着距离感的称呼来呼唤。1966年，他跟随家人迁居至江西九江，并在当地的九江水泥船试验厂子弟学校完成了初中与高中学业。到了七十年代末期，程前曾报名成为一名在码头卸货的临时工，经历了这段基层工作的磨砺。1982年，他尝试报考上海戏剧学院却未能如愿，但也在同一年，他凭借机遇被借调至九江话剧团，由此正式开启了他在舞台主持与表演艺术领域的职业生涯。程前的生父母与养父母共同构成了他家庭背景中特殊的一环，从他早年的黑白照片与家庭合影中，可以窥见那段复杂而充满温情的成长岁月。
一九八五年，程前在父亲程之的引荐下，调入广州市公安局电视录制科，担任编剧、导演及主持人等多项职务。因其外形俊朗、台风稳健且才华出众，不久便被广东电视台看中并吸纳。此后，他在广州市公安局继续负责电视节目的主持工作《公共安全专家》。程前的专业能力很快得到展现，一九八六年，他便获邀在广州电视台国庆晚会上进行现场主持，崭露头角。凭借持续出色的表现，他于一九八八年荣获“全国专业十佳主持人”称号。一九九二年，程前被借调至中央电视台，开始主持《天涯共此时》节目；随后在一九九四年，他与著名主持人倪萍共同担纲春节联欢晚会的主持工作，获得广泛关注。同年三月，程前正式接任《正大综艺》节目的主持人，这档节目也成为他职业生涯中最为观众所熟知与喜爱的代表作。在主持《正大综艺》节目的过程中，他深刻体会到媒体工作的社会责任，时刻铭记父母平日的教诲，以加倍的努力弥补不足，并广泛汲取各类知识充实自我。一九九六年，他担任了《1996年中央电视台春节联欢晚会》上海分会场的主持人；次年，又主持了《1997年中央电视台春节联欢晚会》节目。然而在一九九七年八月十九日，程前从中央电视台人事处取回个人档案，正式宣布离开央视。一九九八年九月，他出版了首部个人自传《本色》，回顾了自己的成长与从业经历。一九九九年至二零零一年间，程前担任全国联播节目《欢乐总动员》的主持人，以其亲切自然的风格，被视作中国内地第一代娱乐节目主持人的重要代表。二零零六年，他再次参与主持了《吉尼斯中国之夜》，该节目作为《正大综艺》的组成部分于中央电视台综艺频道播出，延续了其在电视舞台上的活跃身影。
程前的演艺生涯始于二十世纪八十年代末，大约在1989年前后，他先后参演了电视剧《乱世香港》和《亡命徒》，并涉足电影领域，在影片《反黑行动》中饰演了“姑爷仔”这一角色，随后又在电影《乱世香港》中塑造了一位风流倜傥的男星形象。到了1994年，他主演的两部电影相继上映，其中在《南中国1994》里，他成功诠释了发展部经理袁方这一人物；而在《梁山伯与祝英台新传》中，他则挑战了因强行介入梁山伯与祝英台之间、最终酿成爱情悲剧的马文才一角，并与胡慧中、濮存昕等知名演员进行了合作。1997年，程前选择从中央电视台离职，正式将事业重心转向影视行业，开始其转型之路。同年，他接连接演了三部电视剧作品：在金韬和刘月联合执导的电视剧《南方有嘉木》中，他饰演了主要角色杭天醉，与吴刚、何冰等演员共同演绎了民国乱世里一个茶商世家跨越三代的沧桑变迁；在古榕执导的贺岁短剧《家和万事兴》中，他扮演了夏雷雨；此外，他还在电视连续剧《神厨》中出演了反面人物郎一才。自此之后，他保持着每年拍摄两到三部电视剧的稳定工作量。1998年，程前继续活跃于电视荧屏，相继参演了《神厨》、《扬州八怪》等多部电视剧。同年，他也在大银幕上有所建树，在秦志钰执导的电影《北京人》中担任主演，饰演京城大户曾家的长孙文清。随后，他又参演了电影《女足9号》，与伍宇娟、周里京等演员合作，这部影片成为了著名导演谢晋的遗作。2002年，程前主演了根据张爱玲小说改编的电视剧《金锁记》，在剧中饰演姜伯泽。同年，他还出演了由陈凯歌执导的电影《和你在一起》，饰演莉莉的男友，该片曾获得第23届香港电影金像奖最佳亚洲电影提名。此外，在电视剧《爱情魔镜》中，他本色出演了栏目主持人郭欣，与演员肖雄合作饰演一对面临婚姻危机的夫妻。2004年，程前在反映二战期间中外人民与德国法西斯进行斗争的电视剧《上海风云》中，挑战了一个多面的反派角色李庭琪。2005年，他在播出的电视剧《豆蔻年华》中扮演了安然一角，之后再度与陈凯歌导演合作，在其执导的电影《无极》中饰演了“王”这一角色，其表现获得了导演的认可。2006年，程前出演了红色经典翻拍剧《沙家浜》，在剧中饰演小野。2007年，他主演的电视剧《魔方》拍摄完成并在中央电视台播出，剧中他与演员马跃有大量的对手戏。2008年，程前在热门剧集《魔幻手机》中友情出演，与崔林共同扮演了科学家角色，该剧后来获得了“湖南卫视-娱乐沸点2008年度盘点”最热门内地电视剧的荣誉。同年，他在电视剧《东方朔》中饰演了男一号东方朔，该剧播出时取得了收视率达3.7%的佳绩。2009年7月中旬，他参与了赖声川导演的大陆原创舞台剧《陪我看电视》的演出，并与张静初、林依轮等演员一同赴台湾进行表演。同年，他还在革命历史题材电视剧《北平战与和》中饰演了王克俊，该剧后来荣获了第25届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖。在2010年播出的年代电视剧《同龄人》中，程前与任程伟再度合作，饰演了男二号李怀林。2011年，他在红色经典电视剧《铁道游击队2-战后篇》中饰演了国民党高级特工郑祥，凭借对角色深刻的理解和扎实的演技，他赢得了观众的广泛认可。同年，他还参与拍摄了喜剧电影《巴黎宝贝》以及主旋律电影《大格局》。2013年，他的演艺工作依然密集，参演了《快乐制造》、《爱别离》和《诡婴吉咪》三部作品，分别饰演了丈夫、画家等不同类型的角色，并与多位知名演员进行了合作。2014年，他在《魔幻手机2：傻妞归来》中再次饰演科学家，延续了第一部作品中的精彩表现，同时也在电影《神秘指纹》中饰演了老米一角。2015年，他出演了都市情感剧《玫瑰炒肉丝》，在剧中饰演宋时鱼；同时也在电影《启功》中饰演了傅心畲，为观众呈现了真实而立体的角色形象。2017年，程前的工作重心开始向幕后转移，他担任了大型电视剧《铸匠》（又名《烟雨潍水》）的总制片人兼导演，该剧于2021年11月6日在央视播出，开播后连续18天荣登央视后黄金时段电视剧收视率榜首。2018年，他接连出演了都市校园剧《初遇在光年之外》和历史剧《战犯》，分别饰演夏东升和金太平两个角色。在2019年上映的奇幻武侠片《碧血丹砂》中，他饰演了秦始皇。2020年，他与郑嘉颖、徐熙颜等演员合作，出演了民国爱情悬疑剧《万水千山风雨情》，在剧中饰演杜雨枢。2022年，他在尹丽川执导的都市爱情剧《第二次拥抱》中饰演了老蔡一角，与陈数、杜淳、张歆艺等演员共同完成了这部作品的创作。
2024年3月30日，知名人士程前在当下热门的短视频直播平台正式开启了他的首次直播活动，这场备受期待的首秀迅速吸引了大量网友涌入直播间，并引发了线上线下的广泛关注与热烈讨论。值得注意的是，就在同一短视频平台上，程前所属的官方账号也于近期发布了第一条视频内容，该视频在短时间内便获得了可观的播放量与互动反馈。根据平台公开数据显示，截至4月1日，该账号已累计吸引了超过10.7万名粉丝的关注，这一数字仍在持续增长中，显示出其内容在受众中具有显著的吸引力和传播效应。
在一九八八年，程前与王越确立了恋爱关系，经过四年的相处，两人于一九九二年正式步入婚姻殿堂。然而这段婚姻并未长久维持，在一九九五年，王越与程前最终办理了离婚手续。进入新世纪后，程前的感情生活出现了新的变化：二零零一年，他与当时崭露头角的主持人董卿开始交往。随着董卿于二零零年前往北京寻求职业发展，两人的关系也进一步深化，并于次年开始了同居生活。这段持续数年的恋情最终在二零零七年夏季画上了句号，双方平静地选择了分手。此后，程前与现任妻子朱瑞组建了家庭，两人结婚后共同养育了一个孩子，生活平稳而安宁。
程前的家世背景颇为深厚，其曾祖父程颂万是晚清时期著名的诗人与书法家，在文化艺术领域享有很高的声誉。他的祖父程君谋则是中国京剧界知名的票友，对传统戏曲艺术有着深厚的修养和热爱。程前的亲生父母是京剧花脸行当的名票程之与郭葆璟，两人在京剧艺术方面均有很高的造诣。然而，在程前刚满一周岁时，由于他的二伯程巨荪家中没有子嗣，奶奶便做主将他过继给了程巨荪，从此程前便在二伯的家庭中成长。
在电视剧《铁道游击队2-战后篇》里，由央视前主播、知名演员程前所扮演的郑祥一角，是一位长期潜伏在我军内部的国民党高级特工。尽管程前以往给人的印象多带有“综艺范”，但他在此次表演中却展现出一种颇为另类的演绎风格。他不仅精准地把握了人物复杂隐秘的特质，让观众能够真切感知到角色的内心世界与处境，同时还巧妙地为这个深沉的角色注入了几分恰到好处的喜感元素，使得整体表演显得诙谐而生动，层次格外丰富。不少观众在观看后纷纷表示：“程前此次饰演反派角色实在令人惊喜，其表现之出彩完全超出了预期，确实让人眼前一亮。”