一九四七年（昭和二十二年），在哥哥朋友半开玩笑的举动下，船越的应征资料被投递至大映第二期新人招募活动，意外地获得了合格。同年三月，船越正式进入大映东京摄影所附属的演技研究所学习，并于四月与大映签订了合约。他的首次银幕亮相是在作品《第二个拥抱》中，饰演折原启子（即三上博史的叔母、篠冢和典的岳母）的恋人一角。尽管最初踏入演艺界多少带有一些偶然与轻率的成分，但由于家乡新宿的商店街甚至自发组成了他的后援会，使得船越逐渐难以轻易从这条道路上抽身。或许正是源于这种略带摇摆与不确定的初心，他并未在当时的电影界留下特别深刻的印象，早期所饰演的角色也大多局限于端正朴实的青年类型。然而，转折发生在一九五二年（昭和二十七年），他凭借在《安宅家的人们》和《秘密》中的表演赢得了业界与观众的认可与好评。此后，船越英二虽然仍频繁在大映的各种类型片中出演英俊小生，常常作为衬托女主角的陪衬性角色，但到一九五六年（昭和三十一年），情况开始发生变化。他在《日本桥》和《四十八岁的抵抗》中的表现，以及紧随其后的一九五七年作品《满员电车》和《夜之蝶》，终于彰显出其作为实力派演员的成果。他成功转型为一位兼具以往小生形象之飘逸、又富有角色内在顽强生命力的性格演员。特别是一九五九年（昭和三十四年），由大冈升平原著、市川昆执导的《野火》中，船越担纲主演，将一位极端困境中的残兵刻画得入木三分，其精湛演技赢得了广泛赞誉，并一举囊括了当年多项重要电影奖项。自此，他成为大映电影中不可或缺的明星人物，凭借其俊朗的外形与独特的个人气质，在各种题材的作品中游刃有余地塑造了众多迥异的角色，演艺活动十分活跃。与菅原谦二、根上淳等同年代活跃于大映现代剧的男演员相比，船越的演艺生涯展现出更为持久的生命力与影响力，甚至被誉为“日本的马斯特罗亚尼”。直至一九七一年（昭和四十六年）大映破产之前，他始终专注于电影演出；此后则将事业重心转向电视剧领域。其中，自一九七〇年（昭和四十五年）起在TBS电视剧《到时间了哦》中饰演的钱汤老板、一九七八年（昭和五十三年）起在日本电视台剧集《热中时代》中出演的校长、以及一九八八年（昭和六十三年）起在朝日电视台剧集《暴坊将军》中塑造的田之仓孙兵卫形象，尤为深入人心，每一个角色都可视为其电视剧时代的代表作。船越的杰出贡献也获得了官方表彰，于一九八九年（平成元年）获颁紫绶褒章，随后又在一九九五年（平成七年）被授予勋四等旭日小绶章。在完成了一九九九年（平成十一年）富士电视台电视剧《隐密奉行朝比奈》的演出后，他正式宣告退休，此后与妻子和女儿在旅馆附近的宅邸中安居，度过了平静的晚年生活。二〇〇七年，在迎来八十四岁生日的当天，即五月十七日晚上十点五十七分，船越因脑梗塞逝世，其出生与离世恰为同一日，为其充满戏剧性的人生画上了句点。
船越先生于1959年（昭和34年）凭借其出色的表演，在电影《野火》中赢得了两项重要的男主角奖项，分别是第33届电影旬报最佳男主角以及第14届每日映画奖最佳男主角。随后在1962年（昭和37年），他再度以精湛的演技参演了电影《我两岁》和电影《破戒》，进一步巩固了其在影坛的地位。多年后，在1989年（平成元年），他的艺术贡献获得了国家的认可，被授予了紫绶带奖章。1995年（平成7年），他又荣获了勋四等旭日小绶章，以表彰其长期以来的卓越成就。最终在1996年（平成8年），船越先生于第6届日本电影批评家大奖上获得了极具荣誉的金荣耀（Golden・Glory）奖，为其辉煌的职业生涯增添了浓墨重彩的一笔。