一九七六年，年仅十三岁的大岛由加利受到当时国内外功夫电影的深刻影响，由此萌生了学习武术的念头，并正式开始投身于刚柔流空手道的系统训练之中。值得一提的是，她的师承渊源深厚，其师父的师父正是著名的动作演员仓田保昭，在这样专业的指导下，她接受了包括拳脚功夫与各类兵器在内的全面而严格的训练。三年后的一九七九年，十六岁的大岛由加利便在竞争激烈的日本空手道比赛中脱颖而出，一举夺得了冠军的荣誉。此后，她在东京修读了短期大学的体育相关课程以夯实理论基础，大学毕业后，为进一步追求演艺梦想，她成功考入了由千叶真一先生所创办的专门培养动作演员的学校。大岛由加利具备出众的身体柔韧性与爆发力，其身体条件允许她完成超过一百八十度的腿部扩展，这使得她的招牌动作回旋踢不仅幅度惊人，而且在实际施展中能够精准有力地攻击到对手的头部或颈部等关键位置。然而，在最初投身日本演艺界的时候，大岛由加利的星途并非一帆风顺，她大多只能在一些影视作品中担任戏份较少的闲角或充当配角性质的女打手角色。
一九八六年，大岛由加利毅然离开日本，独自前往台湾寻求发展，并成功转型为一名动作演员，她的首部作品是参演由朱延平执导的影片《欢乐龙虎榜》；同一年，在资深演员仓田保昭的推荐之下，她获得了出演洪金宝执导的喜剧电影《富贵列车》的机会，这部电影成为她正式踏入香港电影界的重要起点。一九八七年，她在李赛凤与方中信领衔主演的电影《天使行动》中挑战了反派角色，成功塑造了名为“虐待狂”杨林的人物形象。一九八九年，她与姚灿林、霍永富、高家班以及徐宝华等多位动作界同仁合作，共同担任了动作电影《目中无人》的动作指导工作，展现了她在动作设计领域的才能。一九九一年，她与李赛凤、胡慧中联袂主演了动作电影《梦醒血未停》，在片中饰演了名为安黑猫的角色；同年，她还参演了由樊少皇主演的动作电影《力王》，尽管在片中饰演的黄泉一角戏份并不算多，但她凭借一身黑色的紧身衣造型、独特的二八分短发以及低沉雄浑的嗓音，给广大观众留下了极为深刻的印象。在电影《力王》中，她同样饰演了黄泉这一角色。一九九二年，她出演了由王振仰执导的电影《金三角群英会》；同年十一月，她与胡慧中、元华共同主演的动作电影《偷神家族》正式上映；此外，在同一年内，她还参演了由高飞自导自演的电影《越轨之狼》，进一步丰富了她的表演履历。
在一九九三年，她与杨丽菁、李赛凤以及西协美智子共同主演了动作悬疑影片《霸海红英》，凭借出色的表现赢得了观众的关注。同年，她又于李赛凤担纲主演的电影《火种》中饰演了名为“子弹”的角色，进一步展现了其多变的演技。随着当时以女性动作为主的打女电影逐渐式微，她的工作重心也发生了转移。除了继续参与幕前的演出之外，她还在香港创办了一家名为“龙虎榜”的经理人公司，积极拓展事业版图。该公司推出的首部作品是一部三级艳情片《1/3情人》，该片由日籍女星村上丽奈领衔主演，同时大岛由加里与郑浩南也受邀参与了客串演出。进入一九九四年，她与杨盼盼、高飞共同领衔主演了动作悬疑片《轰天密令》，在片中成功塑造了香港女督察李丽雅这一干练形象。同年，她还主演了由珠江电影制片厂与新达宝影业公司联合出品的电影《缉毒先锋》，持续活跃于大银幕之上。一九九五年，她参演了由高飞自导自演的动作影片《过江龙》（该片亦被称为《龙虎之战》），再次贡献了精彩的表演。时间来到一九九八年，她在林展伟与石井久年联合执导的动作电影《猎豹行动》中担任了执行监制的职务，涉足影片制作幕后工作。同年，她与李赛凤、周比利联袂主演的动作电影《妙探双娇》正式上映，获得了不错的反响；此外，她还参演了由王振仰执导的电影《毒吻》。一九九九年，她出演的电影《黄金恶梦》成为了她演艺生涯中最后一部港产电影，此后她便逐渐淡出了竞争激烈的香港影坛。直到二零一一年，她选择复出，参演了由陈勋奇执导的古装传奇战争电影《杨门女将之军令如山》，并在片中饰演了杨二娘邹兰英一角，展现了其历经沉淀后的成熟演技。二零一三年，她受邀出席了FIRST青年电影展的颁奖典礼，以资深影人的身份支持电影新生力量。
1991年，她与香港演员郑浩南步入婚姻殿堂，然而这段感情并未能长久维系，仅经过数年便在1994年以离婚告终。此后，她与动作演员高飞结识并结为连理。在动作片领域，大岛由加利的演艺事业不仅活跃于香港和台湾两地，她还曾积极拓展海外市场，例如前往菲律宾寻求发展机会。在菲律宾从事演艺活动期间，她使用了Cynthia Luster作为其艺名，进一步丰富了其跨国表演的经历。
在二十世纪八十年代至九十年代香港动作电影蓬勃发展的黄金时期，大岛由加利是一位举足轻重的动作女演员，她与胡慧中、李赛凤、杨丽菁等人并称为当时影坛备受瞩目的“打女”。回顾上世纪八十年代的香港影坛，大岛由加利的出镜频率可谓相当之高，她在众多影片中塑造了令人印象深刻的角色形象：时而化身骁勇善战、英气逼人的女警“霸王花”，时而又饰演心机深沉、手段狠辣的黑社会大姐大。她的演艺生涯在这两种截然不同的角色类型之间自如切换，通过一系列作品充分展现了其精湛利落的拳脚功夫与独特的表演魅力。然而，在观众尽情领略了她所带来的凌厉动作场面之后，大岛由加利却逐渐淡出银幕，选择了黯然引退，为她的动作电影时代画上了一个令人怀念的句点。