单联丽于1986年由青岛文工团正式调入中国铁路文工团，开启了其艺术生涯的新阶段。在1988年，她首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，表演了《劝架》，并因此成为中国首位在央视春晚亮相的女相声演员，这一突破为其赢得了广泛的关注。次年，她再度受邀参加中央电视台举办的“火车头之春”春节晚会，献上了相声表演《愉快的旅行》。1990年，她又出现在中央电视台的消夏文艺晚会上，表演了相声《双星大会战》，进一步巩固了她在曲艺领域的地位。1994年对于单联丽而言是收获颇丰的一年，她不仅再次登上央视春晚，表演了小品《跑题》并凭借该作品获奖，同年她还成功考入了北京电影学院的明星班，系统地深造表演艺术。在校期间，她先后主演了话剧《北京人》和《雷雨》等多部作品，尤其在毕业大戏《北京人》中，她成功饰演了女主角曾思懿，其细腻而富有张力的塑造赢得了话剧界前辈艺术家们的一致好评与高度赞扬。1995年，她参加中央电视台新年相声小品晚会，表演了小品《宠物珍所》。紧接着在1996年，她再次亮相该晚会，带来了小品《如此拍戏》。同年，她还参与了说唱团排演的轻喜剧《大院》，在剧中成功塑造了女主角列车长赵冬梅的形象；该剧在全国巡回演出达一百场，并荣获了中宣部精神文明建设“五个一工程”奖，取得了社会效益与艺术价值的双重认可。1997年，她继续出现在中央电视台新年相声小品晚会，表演了小品《小店风波》。1998年，她又一次在该晚会上表演了小品《红哥一线牵》。进入新世纪，在2000年，她于中央电视台新年相声小品晚会上表演了音乐小品《小店年夜》，同年她还参演了贺岁电视剧《申奥有我一个》，该剧在北京电视台播出。2002年，她再次登上中央电视台新年相声小品晚会的舞台，表演了音乐小品《中华大家庭》，持续活跃在电视文艺表演的领域。