一九五九年十月二十一日，渡边谦出生于日本新潟县鱼沼市的一个教师家庭，自幼便对音乐表现出浓厚的兴趣。他尤其喜爱小号演奏，在就读于县立小出高中期间，他积极参与学校的管乐社团活动，并长期担任小号手的重要角色。中学学业于一九七八年结束后，怀揣着对表演艺术的热爱与憧憬，年轻的渡边谦毅然离开家乡前往东京，在这座充满机遇的大都市中，开始了其追寻演员梦想的艰辛而精彩的旅程。
在他尚且是“元”剧团培训班中一名一年级研习生的阶段，其表演潜力便已获得著名导演蜷川幸雄的赏识，从而被选拔为话剧《下谷万年町物语》的主演，这标志着他职业生涯的起点。紧接着在1985年，他再次获得重要机会，主演了由导演伊丹十三执导的影片《蒲公英》，进一步在大银幕上崭露头角。同年6月15日，他参演的悬疑题材电影《结婚案内之谜》正式公映，为其作品序列增添了多样化的类型元素。进入1986年，渡边谦的演艺事业持续拓展，他不仅在NHK的白天时段连续小说《烈驹》中担任重要角色，同时也在一部电影作品《海与毒药》里扮演了关键人物，展现了跨媒介的表演能力。至1987年，随着出演NHK制作的大河剧《独眼龙政宗》，他的表演赢得了广泛关注与赞誉，人气迅速攀升，由此确立了其作为实力派演员的显著地位。此后，他的演艺活动不断推进，于1998年，他又参与演出了作品《侦探物语》，继续丰富其艺术履历。
一九八九年，日本演员渡边谦在战争题材影片《天与地》中担纲主演，成功塑造了历史人物上杉谦信的形象。然而，就在演艺事业稳步上升之际，一九九零年，他意外被诊断出患有严重的败血症，不得不暂停工作接受治疗。经过一段时间的休养与康复，渡边谦于一九九三年重返荧屏，再度主演了备受关注的大河剧《烈焰熊熊》。进入新世纪后，他的国际演艺生涯迎来了重要转折：自二零零三年起，凭借在汤姆·克鲁斯主演的好莱坞电影《最后的武士》中的出色表演，他获得了奥斯卡最佳男配角奖提名，由此在国际影坛崭露头角。次年，即二零零四年，他出演了悬疑题材的电视剧《砂之器》，在剧中饰演刑警今西修一郎一角。二零零五年，他与中国演员章子怡、杨紫琼联袂主演了根据美国作家阿瑟·高顿同名小说改编的电影《艺伎回忆录》，并在其中担任第一男主角；同年，他还在电影《蝙蝠侠：侠影之谜》中出演了拉斯·阿勒古尔这一角色。二零零六年五月十三日，由他主演的电影《明日的记忆》正式上映，他在片中饰演广告代理商营业部的部长佐伯雅行。二零零七年，他受邀加盟了由尔冬升执导的影片《新宿事件》。二零零八年，渡边谦与约翰·C·莱利、萨尔玛·海耶克等国际影星合作，参演了由环球影业投资的吸血鬼题材电影《怪物马戏团》。二零零九年十月二十四日，其主演的电影《不沉的太阳》上映，他在剧中扮演了恩地元这一角色。二零一零年，他主演了由著名导演克里斯托弗·诺兰执导的电影《盗梦空间》，饰演日本能源大亨斋藤。二零一一年，渡边谦将工作重心转回日本，主演了本土电影《隼鸟号：从远处归返》。二零一二年十二月，由他主演、李相日导演的电影《不可饶恕》顺利完成拍摄。二零一四年五月十六日，渡边谦参与演出的《哥斯拉》在北美地区上映；紧接着在同年六月二十七日上映的影片《变形金刚4：绝迹重生》中，他则为汽车人“漂移”担任了日语版的配音工作。二零一五年五月十六日，由格斯·范·桑特执导、渡边谦主演的电影《青木原树海》在戛纳电影节上亮相。二零一六年，其主演的电影《怒》定于九月十七日上映，同时他还主演了朝日电视台的特别剧《一个人的第五年》。二零一七年，他主演了TBS电视台的新春特别剧《幸福的记忆》。同年，他确定出演将于二零一八年播出的NHK大河剧《西乡殿》，在剧中饰演岛津齐彬一角。二零一八年，他与朱丽安·摩尔合作出演的电影《美声》在美国上映。二零一九年，他主演了《逃亡者》的日剧改编版本；同年五月十日，与贾斯提斯·史密斯合作出演的真人宝可梦电影《大侦探皮卡丘》在美国上映；五月三十一日，他参演的另一部电影《哥斯拉2：怪兽之王》也在美国上映。二零二一年三月二十六日，渡边谦参演的电影《哥斯拉大战金刚》在中国大陆院线正式公映。
二零二二年四月七日，一部由日本与美国联合制作的罪案题材剧集《东京风云》正式上线播出，他在该剧中扮演了东京警察局的一名警探角色。进入二零二三年五月，由他出演的一部全新科幻惊悚题材电影《造物主》发布了首支预告片，引发了观众的广泛关注。同年八月，这部备受期待的科幻惊悚新片《AI创世者》又发布了一支特别制作的特辑《A.I.创世者》，进一步披露了影片的幕后花絮与精彩片段。随后在九月二十九日，他参演的另一部电影作品《AI创世者》于北美地区正式公映。时间来到二零二四年二月八日，由他担任主演的电视剧集《东京罪恶第二季》开始播映。紧接着在同年五月六日，他主演的另一部电视剧《众生》也与观众见面，他在剧中生动演绎了名为成濑翔的角色。二零二五年一月，他再次参演了一部电视剧集《True colors》，并于同年一月五日，其参演的另一部电视剧《岂有此理〜茑重繁华如梦故事〜》也如期播出。在电影方面，由他主演的影片《国宝》正式定档于同年六月六日上映。此后在十月三十一日，他出演的电影《棋盘上的向日葵》于日本本土上映。进入二零二六年，在二月二十七日，他出演的一部悬疑题材电影《木挽町仇杀》同样在日本影院与观众见面。
二零零四年，渡边谦与妻子由美子正式结束了婚姻关系。两人共同育有长子渡边大与女儿渡边杏。次年，即二零零五年十二月七日，他通过日本媒体对外公布了再婚的喜讯，新任妻子是女演员南果步。随后，两人于二零一零年八月一日在美国洛杉矶举办了一场正式的婚礼仪式，向亲友和公众宣告了这段婚姻的开始。然而，在二零一六年，渡边谦的健康出现了重大挑战，他被诊断出罹患胃癌，并随即接受了内视镜手术治疗。同年九月九日，他亲自执笔写下了一封公开信，向关心他的媒体与社会大众详细说明了自身的病情与治疗情况。
二零一七年三月二十九日，日本知名演员渡边谦被某周刊杂志曝光其涉及婚外不伦恋情。据报道，他与一位年龄比自己小二十一岁的女性A某秘密交往长达三年之久，这一行为被外界普遍视为对其当时正罹患乳腺癌的妻子南果步的严重背叛。渡边谦与南果步当时已结婚十二年，共同走过多年岁月，因此这一出轨事件引发了社会各界的广泛关注与议论。随后在同年七月十五日，渡边谦本人公开露面，正式承认了自己出轨的事实，并未对相关报道予以否认。时隔近一年，至二零一八年五月十七日，渡边谦最终通过所属事务所正式对外发布声明，宣布与第二任妻子南果步解除婚姻关系，两人为期多年的夫妻生活至此画上句号。
二〇二三年春季，日本著名演员渡边谦先生宣布再婚，迎来了个人感情生活的新篇章。他的新婚妻子是一位容貌出众的女性，其外貌气质与日本知名艺人田中美奈实颇为相似，给人以优雅而明媚的印象。据悉，这位女士比渡边谦年轻二十一岁，两人年龄差距虽较为明显，但彼此间的理解与契合使得这段关系稳步发展，最终携手步入婚姻。此事引起了公众与媒体的广泛关注，成为当年演艺界备受瞩目的喜讯之一。
身高一百八十四公分的渡边谦拥有在日本男性中颇为罕见的魁梧体格，其面容轮廓端正，眉宇间自然流露出一种刚毅而坚韧的气质，而在日常的举止谈吐中，却又蕴含着一种温文尔雅的谦谦君子风度。于日本本土的公众认知里，他被广泛视为演艺界不可或缺的“中年四天王”成员之一，享有极高的声誉。而在西方媒体的观察与评价体系中，渡边谦则展现出一种跨越文化的感性魅力，他曾被美国权威刊物《人物》评选为全球最美人物以及当今世上最性感男士之一，并且还曾荣登《时代》杂志的封面人物，这进一步印证了他在国际范围内的吸引力。纵观其演艺生涯，渡边谦在电影银幕上成功塑造了众多令人过目难忘的角色：无论是决心赴死、恪守武士道精神的末代武士，还是温柔体贴、情感丰富的商界会长；无论是陷入绝境仍誓死坚守的孤军将领，还是在万米高空为正义而战的民航英雄，抑或是勇敢面对疾病与衰老的痴呆症中年患者，他都演绎得入木三分。当然，他的戏路并不局限于正面形象，也曾饰演过令观众愤慨的负心丈夫、性格优柔寡断的贵族浪子或是行走于黑暗边缘的邪恶忍者，然而，最终深深镌刻在广大影迷记忆深处的，往往还是那些扛起命运重担、于逆境中闪耀人性光辉的悲情英雄人物。久而久之，渡边谦其人其艺似乎已升华成为一种文化象征，他被视为屹立于世界电影殿堂的“东瀛武士”代表，持续通过一个个鲜活的角色，深刻诠释着那种坚韧、责任与尊严相交织的传统男性精神内涵。