八岁那年,她进入北平中华戏曲专科学校学习,在校期间曾先后受教于王瑶卿、于连泉、韩世昌、雪艳琴、欧阳予倩、程玉菁等多位名家。一九四七年,她加入了由焦菊隐先生主办的北平艺术馆。一九五零年,她被调入中国京剧院工作,直至一九六四年,她开始转变行当,专工老旦。在一九四七年九月十二日,即农历丁亥年七月二十八日,适逢杜月笙六十寿辰,南北名伶联合义演进入了第十天,也是续演阶段的第五天暨最后一天,演出于上海中国大戏院。当天演出的剧目包括《搜孤救孤》(由孟小冬饰演程婴,赵培鑫饰演公孙杵臼,裘盛戎饰演屠岸贾,魏莲芳饰演程妻)以及《四郎探母》(梅兰芳饰演铁镜公主,杨四郎一角则由李少春扮演“坐宫”部分、周信芳扮演“交令、过关、巡营”部分、谭富英扮演“见弟、见娘”部分、马连良扮演“见妻、哭堂、回令”部分共同完成,芙蓉草饰演萧太后,姜妙香饰演杨宗保,马富禄饰演佘太君,马盛龙饰演杨六郎,高玉倩饰演四夫人,刘斌昆饰演大国舅,韩金奎饰演二国舅)。 一九四九年七月二十八日,农历己丑年七月初三日,中国戏曲改进会发起人大会于北京饭店正式举行。会场内悬挂着毛主席和朱总司令的题词,分别为“推陈出新”与“开展平剧改革运动”,这些题词明确指示了戏曲界在当时所面临的核心任务。出席此次大会的发起人共计百余名。会议由欧阳予倩主持,他在发言中阐明,召开此次大会是为了贯彻执行文化会代表大会的指示精神,以切实推进戏曲改革工作。随后,全国文联主席郭沫若发表了讲话,他指出:在中国,旧戏曲的改进是一项至关重要的工作,因为戏曲艺术在群众中具有广泛而深远的影响力,它是植根于本土的民族艺术形式,是一种综合性的舞台艺术,也是重要的社会教育工具之一。在这个属于人民的新时代,不仅旧戏曲需要改进,一切旧文艺都应当进行改进,甚至文艺工作者自身也需要进行思想改造,必须坚定不移地走向彻底为人民服务的道路。改进戏曲,其意义不仅仅在于戏曲艺术本身的提升,更在于通过戏曲来推动社会进步,改造人民群众思想中陈旧落后的部分。戏曲工作者首先应当努力进行自我教育,从思想上根本改造自己,如此方能更好地教育广大群众,最终完成戏曲改革的历史使命。最后,他还特别针对《霸王别姬》和《三岔口》两出戏提出了具体的改进意见。紧接着,前延安平剧研究院院长杨绍萱、全国剧协主席田汉、全国曲艺改进筹备委员会主任委员赵树理、华北文委会旧剧处处长马彦祥、北平国剧工会负责人叶盛章等人相继发言,大家一致认为,今后的戏曲改进工作必须在毛主席文艺方针的指引下,切实为广大人民服务。与会者还就“学习马列主义、毛泽东思想”、“有组织、有计划、以群众性及全国性的规模进行改革”以及“培养新型戏曲工作干部”等议题提出了诸多具体建议。在高玉倩同志与阿英同志报告了筹备经过之后,大会推选出了三十一人担任筹备委员,包括王聪文、田汉、白云峰、沙梅、阿英、阿甲、李一氓、李纶、李少春、吴天宝、周扬、周信芳、袁雪芬、夏衍、马少波、马彦祥、马健翎、张庚、高步云、梅兰芳、程砚秋、焦菊隐、杨绍萱、叶盛章、董天民、赵树理、赵子岳、刘芝明、韩世昌、齐燕铭、欧阳予倩等。随后,周信芳、焦菊隐等多人发表了感想,他们一致认为,解放后旧时代的艺人获得了新生,今后更应加强团结,努力学习,改造自我,全心全意地为人民服务。会议最后推举出欧阳予倩、杨绍萱、田汉、阿英、马少波五人,负责起草大会宣言。 一九六三年九月三十日,农历癸卯年八月十三日,中国京剧院二团赴上海进行演出,高玉倩随团参演。中国京剧院二团于上海中国大戏院举行公演,主要演员包括李和曾、张云溪、张春华、江新蓉、高玉倩等。一九六五年三月十二日,农历乙巳年二月初十日,中国京剧院在上海首次公演《红灯记》。此次演出由中国京剧院一团在人民大舞台呈现《红灯记》,主要演员有钱浩梁、高玉倩、刘长瑜、袁世海。该剧连演四十二场,观众累计超过十一万人次。 一九八一年八月二十五日,农历辛酉年七月二十六日,晚上七时,北京举办了纪念梅兰芳逝世二十周年系列演出的第二场。这场由文化部主办的纪念演出在人民剧场举行。一九八二年十一月三日,农历壬戌年九月十八日,中国京剧院二团再次赴上海演出。该团在劳动剧场进行公演,主要演员有李和曾、张云溪、李世济、张春华、景荣庆、高玉倩。此次演出期间,张云溪举行了告别舞台的演出,他与张春华合作演出了《三岔口》。
高玉倩是一位深受广大观众喜爱和尊敬的表演艺术家,她在现代京剧经典作品《红灯记》中成功塑造了李奶奶这一深入人心的角色。除了这一代表作之外,她还参演了多部新编京剧作品,例如《桃花扇》、《新蝴蝶梦》、《九件衣》以及《凤凰二乔》、《彩楼记》、《人面桃花》、《吕布与貂蝉》等,展现了其宽广的戏路和扎实的艺术功底。在《西游记》年的春节联欢晚会上,她留下了珍贵的合影。此外,在央视1986年版的电视剧《西游记》中,她饰演了高老太一角,并在小品《周末的烦恼》中与蔡明、杨新鸣等演员同台献艺。她的演出剧目十分丰富,还包括《红鬃烈马》(其中《武家坡》由沈小梅和梅葆玥出演;《进寒窑》由高玉倩和梅葆玥合作;《算军粮》的演出阵容则包括高玉倩、梅葆玥、李金泉、石玉明、赵永泉、张元智;《银空山》由陈永玲、黄世骧、董维贤主演;《大登殿》的表演者包括梅葆玖、陈永玲、李和曾、李金泉、方荣慈、罗世保),这些作品共同见证了她辉煌而多彩的艺术生涯。
二零一八年十二月二十三日凌晨二时四十七分,中国京剧界传来令人沉痛的消息:著名京剧表演艺术家、梅兰芳先生的亲传弟子、在现代京剧《红灯记》中成功塑造了“李奶奶”这一经典舞台形象的表演艺术家高玉倩老师,因病与世长辞,享年九十二岁。她的离去是中国传统戏曲艺术领域的重大损失,也让无数热爱京剧的观众与同行深感惋惜与怀念。高玉倩老师一生致力于京剧艺术的传承与发展,其精湛的演技与深厚的艺术修养,尤其在《红灯记》中对李奶奶一角的生动诠释,早已深入人心,成为后辈学习的典范。
高玉倩老师素来行事低调,待人接物始终保持着谦和温厚的态度。在日常生活与工作中,她丝毫没有因自己的艺术成就而摆出任何架子,也从不以名人自居,始终朴实如初。她心地善良,性情平和,无论面对何种情况,总能以宽容之心对待他人,从未见过她对谁发脾气。然而,一旦登上舞台,高玉倩的表演便瞬间迸发出极大的激情与感染力,每一个角色都被她塑造得鲜活而富有张力。她凭借深厚的艺术造诣、炉火纯青的技艺以及老辣独到的表演功底,在舞台上留下了众多令人难忘的经典形象,这份艺术上的卓越成就让我由衷地感到崇拜与敬仰。