郭智敏最初的人生志向其实与电影行业并无关联。直到高中二年级时，她内心所向往的职业依然是成为一名播音员。然而，在某个寻常的日子里，她突然清晰地意识到自己内心深处真正渴望的是走上表演道路，成为一名演员。这个念头一旦萌生便无比强烈，她开始不断恳求母亲，坚持要求学习表演艺术。面对女儿的执着，母亲提出了一个明确的条件：如果郭智敏能够成功减重10公斤，便同意她参加表演培训。为了实现这个梦想，郭智敏立刻投入了严格的运动与饮食控制之中，凭借坚定的毅力，仅用一个半月的时间就达成了减重目标，从而顺利获得了进入表演班学习的机会。在高中阶段，她就已经开始积累实践经验，参与了MBC电视台《正直地生活》以及《我人生的污点》等多部系列短剧的拍摄工作。这段早期经历为她日后的事业发展奠定了初步的基础。
二零零三年，郭智敏首次在电影《女高怪谈3：狐狸阶梯》中客串出演了一个小角色。随后，在金基德导演为新片《撒玛利亚女孩》公开招募演员时，她顺利通过了试镜选拔。然而，在了解到影片题材涉及性交易后，她的父母表达了坚决的反对意见，郭智敏本人也感到十分犹豫与不自在，一度打算辞演。但金基德导演向她承诺将会“以严肃而富有品味的方式处理这一主题”，这番话最终打动了她，使她改变了主意。此后，她在这部影片中担纲女主角“丽珍”，成功演绎了一段复杂而微妙的情感戏码，并凭借此角色荣获釜山电影评论家协会颁发的最佳女新人奖。该片本身亦在国际上获得认可，夺得了柏林国际电影节的银熊奖。二零零四年，她参演了爱情电影《我想要爱》，在片中饰演宝拉的妹妹。次年，她在由张新英和宋一国主演的恐怖片《红眼》中进行了客串演出。同年，她还出演了爱情剧《布拉格恋人》，扮演尹建希的女朋友一角。二零零六年八月，她出演了根据漫画改编的电视剧版《多细胞少女》，饰演了一位渴望变成女性的漂亮男孩“双眼龙”，这个角色颇具挑战性。二零零七年，她参演了喜剧片《我是老师》，饰演一名女学生。也在同一年，她与林尚彦共同主演了电影《女孩之间》，在片中诠释了一个放荡不羁的问题少女，影片主要聚焦于两位中学女生之间曲折的友谊故事。二零零九年，她与柳德焕联袂主演了恐怖悬疑片《头脑玄机》，扮演了行为古怪的女孩朴秀贞。二零一零年，她与奉太奎、李英勋合作主演了音乐题材影片《青春Groove》，该片讲述了三位热爱嘻哈音乐并共同追逐梦想的年轻朋友之间的故事。二零一二年，她在警匪题材剧集《幽灵》中客串出演，于第七集中饰演了李妍熙那位在高中时期自杀的同学。二零一三年，她在医疗爱情剧《Good Doctor》中客串了一名孕妇角色。二零一四年，她出演了由申贤昌执导的爱情家庭剧《闪耀的罗曼史》，饰演了与主角闪耀没有血缘关系的妹妹吴润娜。同样是在这一年，她主演了由申东晔执导的恋爱喜剧片《婚礼绯闻》，在片中一人分饰双胞胎姐妹静恩两个角色，并与演员金民俊展开了一段错综复杂的三角恋情。
在日常生活中，郭智敏是一位性格偏向内向、平日里言语不多的女孩。尽管她并不热衷于主动表达自己，却拥有着令人羡慕的出色运动天赋。无论是游泳还是滑雪这类常见运动，她都能轻松掌握，并且展现出相当熟练的技术水平。她长着一双明亮的大眼睛，待人接物真挚而诚恳，因此也被身边的人亲切地称作“眼神少女”。作为《MAXIM》特刊的封面模特，郭智敏在镜头前展现了多层次的个人魅力；在一次拍摄中，她甚至俏皮地躲进一个大型礼盒中，为读者准备了一份别出心裁的“惊喜”。当她站在装饰华丽的圣诞树下时，脸上流露出一种微妙而神秘的表情，这种独特的气质深深吸引了现场每一位工作人员，令大家不禁沉浸于她所营造的氛围之中。