韩少云本名王守贞，于1931年出生在河北省山海关八里堡，后来全家定居于河北省玉田县。她三岁那年，父亲离家出走再无音讯，母亲只得带着她和弟弟扣锁（后改名为韩少宝）辗转于山海关、昌黎等地艰难谋生。不久之后，母亲与当时在昌黎“天娥”戏园子演出的艺人韩德金结婚，守贞姐弟二人自此改随继父姓韩，并正式落户玉田。1940年，年仅九岁的王守贞开始跟随继父学习戏曲，无论是唱腔还是武功，都由继父一人亲自传授。由于继父性情极为暴躁，常常无缘无故对她进行责打，使得她的学艺之路充满了艰辛与困苦。十三岁那年，王守贞拜评剧演员刘子西为师，系统学习了包括《开店》《哭井》《朱买臣休妻》在内的十多出评剧剧目。到了十四岁，戏园子准备上演剧目《五女哭坟》，韩德金的哥哥为她争取到了一个“五女儿”的角色，并即兴为她取了一个艺名——韩少云，这个名字从此伴随了她的一生。1946年春节期间，所在戏班原定演出《珍珠衫》，临开演前主角因故无法到场，韩少云被临时推上台顶替，演出却取得了出乎意料的良好效果，她也由此开始担纲主要角色，逐步在舞台上崭露头角。1950年夏天，十九岁的韩少云被调至东北唐山评剧院，成为国家专业艺术表演团体中的一员，在此期间她开始积极学习文化知识，并投身于新编现代戏的排练与演出。1952年10月，第一届全国戏曲观摩演出大会在北京隆重举行，东北实验评剧团选送的参赛剧目是《小女婿》，韩少云在剧中成功塑造了女主角杨香草的形象，并凭借这一角色荣获大会颁发的演员一等奖。会议期间，剧团还曾受邀前往中南海怀仁堂，为毛泽东、刘少奇、周恩来等中央领导同志进行专场演出。观摩演出结束后，韩少云随剧组前往上海、武汉、天津等多个城市进行巡回演出，累计演出九十余场，观众总人数超过十二万人次。1953年，她参与排演了剧目《小二黑结婚》，并出版了两张相关唱片；同年，韩少云携剧目《小二黑结婚》参加东北区戏剧、音乐、舞蹈汇演，获得了优秀表演奖；也是在这一年，她出席了全国青年知识分子大会，并在大会上作了发言。1954年，韩少云加入中央慰问团，奔赴福建前线为官兵演出剧目《小女婿》，此次慰问演出历时四个多月；同年，她排演了剧目《梁山伯与祝英台》，在剧中饰演祝英台；此外，她还当选为辽宁省人民代表。1956年，韩少云与菊桂舫、碧莲玉合作排演了剧目《红楼梦》，她饰演林黛玉；随后又排演了剧目《杨三姐告状》，她在剧中成功塑造了杨三姐这一形象；同年，她先后参加了东北戏曲研究院举办的演员学习班以及文化部在北京举办的演员讲习班，有幸聆听了梅兰芳、程砚秋等艺术大师的亲自讲授。1957年，她排演了剧目《西施》，饰演西施。1958年，排演剧目《刘介梅》，她扮演刘妻。1959年，排演剧目《人面桃花》，她饰演杜宜春；同年，与花淑兰合作排演了剧目《雷雨》，她在剧中扮演四凤。1960年，与花淑兰、筱俊亭共同排演了剧目《洪湖赤卫队》，韩少云在剧中饰演卫队长支书韩英。1961年，她与筱俊亭、张金秋等合作排演了剧目《金沙江畔》，扮演金秀一角；同年9月25日，她正式拜评剧前辈金开芳为师，深入学习剧目《朱买臣休妻》。1962年，韩少云出席全国青联第四届委员会第一次会议，并受到周恩来总理的亲切接见；同年，她重新排演了剧目《小女婿》《红楼梦》。1963年，排演了剧目《珠花记》；同年，与赵荣鸣、菊桂芳合作排演了剧目《杜鹃山》，韩少云在剧中饰演党代表贺湘，凭借这一角色获得了沈阳市戏剧汇演优秀表演奖。1964年，她与筱俊亭、赵荣鸣合作，排演了剧目《友谊之歌》，饰演赵阳芳；同年，又与王德福、赵荣鸣等排演了剧目《红嫂》，扮演红嫂；此外还与筱俊亭排演了剧目《江姐》，韩少云在剧中饰演江姐；同年6月，她出席了第九次团代会。1965年，排演了剧目《椰林儿女》《游乡》，并以文艺轻骑兵的形式深入基层演出；同年，与筱俊亭再度合作，排演了剧目《红灯记》，她在剧中扮演李铁梅。1966年，排演了剧目《更高目标》，并携该剧参加了沈阳市中小型现代戏汇演。文化大革命期间，韩少云因曾在剧目《红霞万朵》中饰演过一个次要角色，被指控违反了“三突出”创作原则，因而遭到了严厉的批判与冲击。1970年，韩少云全家被下放到辽中县潘家堡公社潘家堡大队插队落户，接受所谓的“贫下中农再教育”。当时有关部门明确规定，韩少云只允许参加生产劳动，禁止唱戏，也不得参加任何文艺宣传队活动。1972年春天，韩少云被调至辽中县宣传队，从事文艺辅导工作；同年夏天，又调回沈阳评剧团，并进入《龙江颂》剧组，负责唱腔设计、辅导青年演员以及参与舞台相关工作。1973年，排演了剧目《海岛女兵》。1975年，排演了剧目《红霞万朵》，韩少云在剧中扮演三婶。1976年，与筱俊亭合作，重新排演了剧目《洪湖赤卫队》。1977年夏天，排演了剧目《梅雪遇》，该剧目连续演出了十二场，反响热烈。1978年，韩少云在沈阳市举行的表演赛中荣获荣誉奖。同年，她当选为辽宁省人大代表和沈阳市政协委员；同年9月，出席了第四次全国妇女代表大会。1979年，她排演了根据同名京剧改编的评剧剧目《凤还巢》，饰演程雪娥；同年，在沈阳市举行的表演赛中再次获得荣誉奖；6月，韩少云光荣加入中国共产党；10月，她出席了第四次全国文学艺术工作者代表大会。1981年，韩少云与欧阳菊笙、张金秋、王玉华等合作，排演了根据巴金同名小说改编的评剧剧目《家》，她在剧中饰演女主角瑞珏。此后，她在《戏剧报》上发表了题为《我演瑞珏》的文章；同年，携该剧参加辽宁省戏曲调演，中央人民广播电台使用立体声技术录制了全剧，这也是评剧历史上首次采用立体声进行录音；同年，她与陈桂秋合作的剧目《人面桃花》被拍摄成电视艺术片。1982年年初，韩少云携剧目《家》在沈阳各大剧院连续演出七十六场，盛况空前。1983年，她与艳铭杰、王少岩合作，重新排演了剧目《人面桃花》；同年，由韩少云主演的剧目《家》的唱片正式出版；此外，她出任沈阳评剧院顾问，并当选为第七届全国人民代表大会代表，同时出席了中国共产党第五次全国妇女代表大会。1984年，韩少云同丈夫王其珩一同回到老家玉田县探访，参观了县内的工厂、农村及多处名胜古迹。期间，她与县评剧团联合演出了两场《凤还巢》，并将全部演出收入捐赠给当地敬老院。此行她还收下了县评剧团的两名演员王淑敏、王少玲为徒；同年，她出席了全国人大六届二次会议。1985年4月，她参加了中国戏剧家协会第四次会员代表大会。1988年3月，当选为第七届全国人民代表大会代表。1989年，韩少云从沈阳市评剧院正式退休，此后未再排练和演出新的评剧剧目。自1992年起，她终身享受国务院颁发的政府特殊津贴。2003年7月20日凌晨7时15分，韩少云因心脏病突发，经抢救无效在沈阳逝世，享年七十二岁；7月24日上午，韩少云遗体告别仪式在沈阳回龙岗革命公墓举行，中共中央政治局常委李长春发来唁电并敬献了花圈。
韩少云的丈夫王其珩是一位在评剧音乐领域有着深厚造诣的作曲家，其创作生涯中留下了多部广受赞誉的代表作品，其中包括《小女婿》《小姑贤》《小二黑结婚》等经典剧目，这些作品不仅深受观众喜爱，也为他赢得了业界高度认可的文华音乐创作大奖。在艺术传承方面，韩少云悉心培养了许多优秀的后继者，她的主要弟子包括杨晓彦、胡桂秋、冯玉萍、周丹、宋丽、刘虹等，这些艺术家在各自的舞台上都延续并发展了韩派的艺术特色。步入晚年之后，韩少云依然保持着对艺术的热爱与追求，她长期在政府支持的老年大学中潜心学习国画艺术，通过笔墨陶冶性情。直至1999年，为纪念自己从事舞台艺术整整六十周年，她特别举办了一场个人画展，展出的作品不仅体现了其晚年在中国画领域的探索与成就，也为其辉煌的艺术人生增添了另一抹亮丽的色彩。
韩少云在艺术创作中始终坚持现实主义的指导原则，其舞台表演展现出鲜明的角色塑造能力，每一个她所诠释的人物都拥有各自独特的性格与神采。她以质朴自然、细致入微、优美舒展且端庄大方的表演风格在业界广受赞誉；在唱腔方面，她历史性地吸收了评剧发展早期唱法中那种刚健豪放、酣畅淋漓的特点，同时也受到二十世纪四十年代在新移植剧目中涌现出的新颖唱腔所具备的柔美俊逸、洒脱自如风格的影响。在此基础上，她结合自身的嗓音条件与艺术感悟，将两种风格融会贯通，最终形成音域开阔、刚柔并济、行腔流畅而富有节制、韵味深沉醇厚的个人唱腔特色。尤其值得称道的是，她咬字清晰利落，以及独具一格的“疙瘩腔”运用，更为其演唱增添了鲜明的辨识度。韩少云的表演与唱腔水乳交融、相辅相成，共同构筑起一个完整而独特的艺术体系，这一体系被广大观众与专家亲切地称为“韩派”，并已成为全国评剧艺术流派中备受认可的重要一支。在她演出的代表性剧目《杜鹃山》中，其艺术风格与特点得到了较为全面而集中的体现。剧中“黑乌豆悔恨交加把枪摘”这一核心唱段，内容充实、情感饱满，从“难得你对敌仇恨深似海”开始，直至“辜负了乡亲们的期待同志们的信任上级的关怀”结束，通过列举大量具体事例并阐述深刻道理，对角色乌豆的优点与不足，特别是其所犯错误，进行了系统性的总结与恳切的教育。而从“我身为党代表责无旁贷”到“我贺湘优柔寡断少警戒实实不该”这几句唱词，则进一步揭示了剧中人物贺湘严于律己、宽以待人的高尚品格。为了精准传达这种复杂情感，韩少云在板式衔接上匠心独运，采用了散板起唱又回归散板收尾的处理方式，使得听者无不为之动容。此时，贺湘内心波澜起伏，为了充分外化这种激动的心理状态，在整个唱段的多处地方，韩少云巧妙运用了评剧特有的“大滑音”演唱技巧，借助旋律线条的起伏跌宕来烘托和渲染人物内心的激烈活动。当唱至“我贺湘优柔寡断少警戒实实不该”时，她特意将“湘”字处理在高音区，以此凸显贺湘自我批评时比批评他人更为严厉的态度。而“实实不该”这一收尾句，在演唱处理上既非传统的锁板，也非典型的甩腔，而是介于二者之间的一种创新手法。因为唯有这样的演绎，才能更贴切地契合词义内涵与语言的自然节奏，从而使人物的思想感情得到更为突出的表达。通过《杜鹃山》这出戏，观众可以清晰地感受到，韩少云真实细腻、朴素大方的舞台表演，与她优美动人、韵味悠长的唱腔达到了高度和谐的统一，真正实现了以声音传递情感、以情感带动声音、声音与情感交相辉映的艺术境界。
韩少云的戏剧表演路径展现出极为宽广的维度，她不仅成功塑造了如林黛玉、杜宜春这般古典婉约的女性角色，也将杨香草这样充满时代气息的农村青年女子演绎得深入人心。此外，在革命历史题材作品中，她所饰演的韩英、贺湘、江姐等英雄人物，同样以饱满的情感与精湛的技艺赢得了广泛赞誉。由她呈现的各类人物形象，无不形神兼备，因而深受广大观众的喜爱与认可。在艺术追求上，韩少云始终秉持着对评剧事业的深切执着，其艺术生涯中留下了众多脍炙人口的经典剧目，同时也在教学领域悉心栽培，培养出了一批批优秀的后继人才。作为评剧界公认的大师级艺术家，韩少云凭借其卓越的创造力，在舞台上赋予了无数角色鲜活的生命力，而她毕生耕耘，桃李遍布，更为中国评剧艺术的传承与发展作出了不可磨灭的杰出贡献。
二零零四年十二月十六日，为深切缅怀评剧艺术大师韩少云逝世一周年及其投身艺术事业长达六十五周年的卓越成就，沈阳市委、市文联与市评剧院共同合作，隆重举办了韩少云书画作品展览活动。随后在十八日上午，于辽宁大剧院内召开了韩少云艺术专题研讨会，会议期间同步举行了韩少云艺术研究会的正式挂牌仪式以及纪念邮票的首发式，系列活动庄重而富有纪念意义。同日晚间六点三十分，在辽宁省老干部活动中心上演了一场综合性的纪念晚会，以多种艺术形式回顾大师的艺术生涯。次日即十九日晚六点三十分，仍在辽宁老干部活动中心，专场演出了评剧经典剧目《小女婿》，韩少云的三代传人——胡桂秋、宋丽与周丹共同登台，分别饰演剧中人物杨香草，展现了韩派艺术代代相传的生动景象。时隔近两年，二零零六年七月二十日，“韩少云骨灰入土及雕像落成仪式”在沈阳法库菩遥山墓园庄重举行，为大师设立了永久的纪念场所。至二零一三年九月二十二日上午，由韩少云的丈夫王其珩与其外甥女于文华共同主编的纪念文集《永远的小河流水》举行了新书发布暨赠书仪式；当日下午，各界人士再度汇聚，参加了“韩少云评剧人生”主题研讨会，深入探讨其艺术贡献。九月二十三日晚，由沈阳市文化广电新闻出版局主导，沈阳演艺集团与沈阳评剧院具体承办的大型纪念演出《永远的小河流水——纪念评剧表演艺术家韩少云先生演唱会》在沈阳隆重举行，将系列纪念活动推向高潮。