何冰自幼便对舞台表演艺术怀有浓厚的兴趣与热忱，于1987年成功考入北京人民艺术剧院与中央戏剧学院联合举办的代培班。在该班级中，他得到了来自北京人民艺术剧院的苏民、童弟等资深艺术家的亲自指导与传授，这一培养计划旨在为剧院定向输送专业表演人才。1991年学成毕业后，何冰正式加入北京人民艺术剧院，开始了他的职业演员生涯。与许多青年演员的成长路径相似，在最初的数年里，他主要从事各类配角与龙套角色的演出，在实践中积累经验。例如，在北京人民艺术剧院排演的话剧《李白》中，他曾饰演一个仅有简短台词的龙套角色，仅仅需要高喊一声“报……”。然而，正是凭借在北京人民艺术剧院另一部经典剧目《鸟人》中一段虽仅约七分钟却极具表现力的精彩演绎，他赢得了剧院内老一辈艺术家的关注与赏识，他们由此发现了这位年轻演员身上所蕴含的表演潜力，并留下了“这孩子会演戏”的深刻印象。
一九九三年，青年演员何冰在林兆华导演执导的话剧《鸟人》中饰演了“黄毛”一角，尽管戏份仅有七分钟，但其精湛的演绎为他赢得了演艺生涯中的首个奖项——北京文艺调演优秀表演奖。自一九九三年至一九九九年期间，何冰陆续在多个影视作品中塑造了令人印象深刻的角色，包括电视剧《我爱我家》中的胡三、历史古装剧《三国演义》中的诸葛恪、悬疑年代剧《无悔追踪》中的孙焕章、贺岁喜剧电影《甲方乙方》中的梁子以及情景喜剧《中国餐馆》中的张小京等。通过这些鲜活而贴近生活的“小人物”形象，他逐渐在演艺界崭露头角。一九九九年，何冰参与演出小剧场话剧《雨过天晴》，凭借出色的表现荣获第十六届中国戏剧梅花奖，该奖项被公认为中国戏剧表演艺术领域的最高荣誉。 进入二十一世纪，何冰的演艺事业继续稳步发展。二零零一年，他在年代情感剧《筒子楼》中扮演了嗜赌成性的京剧团名丑白五；同年，又与陶虹、牛莉合作出演电视剧《空镜子》，饰演剧中妹妹孙燕的丈夫翟志刚，同时还以王大友一角亮相于古装武侠剧《神捕十三娘》。二零零二年，由张国立执导并改编自老舍同名小说的年代剧《我这一辈子》播出，何冰在剧中生动刻画了赵二这一角色，将其好吃懒做、游手好闲且终日幻想不劳而获的性格特质展现得淋漓尽致。紧接着，在二零零二年至二零零三年间，何冰先后担纲主演了《在一起》、《书香门第》及《浪漫的事》等多部家庭题材剧集，并因在《浪漫的事》中成功塑造吴德利一角，获得第二十二届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员提名。 二零零三年，何冰在历史古装剧《南宋传奇之蟋蟀宰相》中挑战了南宋著名权相贾似道，演绎了一个从市井平民骤然攀升至皇帝宠臣的复杂人物。二零零四年，他凭借在话剧《赵氏孤儿》中对程婴一角的深刻诠释，再次摘得中国戏剧梅花奖，成为备受瞩目的“二度梅”获得者；同年他还荣获第五届中国话剧金狮奖。随后在六月，由俞钟执导的年代情感剧《我的兄弟姐妹》播出，何冰在剧中饰演从事边缘职业的兄长齐忆苦，进一步拓宽了其表演路径。 二零零五年三月二十日，何冰主演的央视悬疑推理剧《大宋提刑官》正式亮相，他在剧中饰演世界法医学鼻祖宋慈。这是何冰首次在大型电视剧中担任绝对主角，也是他演艺生涯中第一次诠释一位历史意义上的“大人物”。据央视索福瑞收视统计数据显示，《大宋提刑官》在开播第二周收视率便达到百分之七点八五，一度超越同期热播剧《新闻联播》，稳居当年上半年央视收视榜首。何冰也因宋慈这一角色，于次年获得第二十三届中国电视金鹰奖电视剧男演员提名，由此在更广泛的观众群体中打开了知名度，奠定了其实力派演员的地位。此后，何冰参演的《敌后武工队》、《萍水相逢过大年》、《爱如风过》、《夜深沉》及《嘉庆传奇》等多部影视作品也相继与观众见面，持续丰富着他的艺术履历。
何冰曾多次公开表示，自己对于塑造普通老百姓的形象怀有特别的偏爱。在2006年播出的家庭伦理剧《兄弟如手足》中，他所饰演的石金河便是经过其精挑细选的一个典型小人物角色；随后，他在电视剧《王爷到》里尝试以平民化的方式诠释一位清朝王爷，这个角色对于长期演绎平民百姓的何冰而言，无疑是一次极具挑战性的突破。同年，他还与舒畅合作出演了都市情感剧《酒后吐真言》，并携手牛莉共同演绎了电视剧《幸福陷阱》。继《敌后武功队》之后，在2007年播出的另类抗战剧《生死十日》中，何冰饰演了八路军一位智勇双全、幽默乐观的小分队队长刘亮；同年6月，他首次与韩雪联袂主演历史战争剧《北平往事》，剧中他虽身着西装，但所扮演的徐晋卿本质上“依然是一个小人物”；到了8月3日至19日，由林兆华执导、何冰与濮存昕共同主演的古装话剧《刺客》在首都剧场隆重上演，何冰在剧中成功塑造了刺客豫让这一历史形象。次年，何冰凭借其在话剧《刺客》中的精湛表演，荣获第18届上海白玉兰戏剧表演艺术奖主角奖。2008年4月，《闯关东》的姊妹篇《天大地大》正式播出，何冰在剧中饰演的冯中岳，彻底颠覆了其在《大宋提刑官》中斯文有礼、冷静沉着的书生形象，转而化身成为令日本驻军头痛不已的草莽英雄。2009年3月18日，何冰在电视剧《大生活》中担任出品人；同年9月，他延续了一贯擅长的“小人物”风格，主演黑色幽默剧《拯救爱》，将剧中那位为“拯救爱”四处筹钱甚至不惜跳海“骗保”的教师成济刻画得入木三分；10月，何冰与周小兵联合执导年代爱情剧《一锁五十年》，并在剧中亲自出演了憨厚、孝顺且性情淡泊的文化馆馆长何不鸣；同年，他还以爱国志士灵狐一角主演了民国抗战剧《对攻》。2010年4月23日，由丁黑导演执导的电视剧《地道英雄》登陆四大卫视，与此前在《敌后武工队》中饰演的武工队队长相比，何冰在本剧中所塑造的武工队队长李昆仑个性更为鲜明，其成长经历也充满了丰富的戏剧色彩；在建党节当日，为向党的生日献礼，影片《第一书记》上映，何冰在片中饰演了小岗村那位性格耿直甚至有些刺儿头的村民杨德福；随后在12月，他与鲍国安、罗嘉良等人合作拍摄的电视剧《春秋祭》于山西杀青，在拍摄期间，何冰为了演好介子推这一历史人物，多次翻阅史书，仔细查考相关记载。2011年，何冰与陈道明联袂主演话剧《喜剧的忧伤》，该话剧共计演出18场，16200张门票提前十天便全部售罄，最终斩获437万元票房，刷新了北京人民艺术剧院长达60年的票房纪录，在剧中，何冰将那位为了生存、为了剧团而拼命挣扎的小编剧演绎得细腻入微、淋漓尽致；同年10月13日，他在爱情喜剧片《爱封了》中饰演了一位花店老板。2012年1月，何冰搭档徐帆、陈小艺主演都市情感剧《青春四十》，饰演出租车司机何京，何冰本人曾表示，这个踏实、接地气的角色非常贴合自己的特质；同年8月，“老爸系列”第二部作品《老爸的爱情》播出，何冰在剧中饰演的退伍老兵盛利作风倔强，被观众亲切地称为“窝囊老爸”。2013年10月，根据方方小说《万箭穿心》改编的80年代爱情剧《亲爱的》开播，剧中何冰扮演的郑坚对“厂花”李宝莉（闫妮饰）展开了穷追不舍的追求，何冰还坦言从合作演员刘冠麟身上看到了更新鲜且“接地气”的表演方式；随后在12月，他出演了都市爱情剧《女人帮》，在剧中饰演朱莉（蒋雯丽饰）的第一任男友，一个嗜酒、胆小且抠门的酒庄老板张特区。2015年2月20日，何冰主演了传奇古装喜剧《神机妙算刘伯温》，在剧中饰演元末明初著名的明朝开国元勋刘伯温；随后在5月15日，其主演的犯罪悬疑片《十二公民》于全国公映，该片改编自影史经典《十二怒汉》，何冰在片中饰演核心人物——8号陪审员陆刚，并凭借这一角色荣获第18届上海国际电影节电影频道传媒大奖最佳男主角奖；同年11月，他在历史年代情感剧《情满四合院》中出演了为人善良的何雨柱一角，凭借此角相继获得第24届上海电视节白玉兰奖最佳男主角、第32届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，并获第29届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员提名；此外，在这一年里，何冰还尝试了不同类型的反派角色，例如在抗日战争剧《西山剿匪》（毒牙）中饰演国军团长叶龙，在年代传奇剧《传奇大掌柜》（乞丐大掌柜）中塑造了那个自始至终贪慕权贵、金钱至上的反派厉秋辰等。2017年4月，何冰与张嘉译、秦海璐联袂主演了史诗传奇年代剧《白鹿原》，在剧中饰演鹿子霖，他凭借对此角色的深刻诠释，获得了第24届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖，并入围第8届澳门国际电视节最佳男配角提名；同年8月，他主演了励志故事片《我是马布里》，在片中饰演马布里教练郑亚雷。2018年，何冰执导并主演了话剧《陌生人》，虽然此前在话剧《窝头会馆》排练时他曾担任过分场导演，但对何冰而言，《陌生人》才是其第一次正式担任话剧导演的作品；话剧《陌生人》于4月5日至10日在首都剧场上演，与此同时，何冰还与近40位资深戏骨同台飙戏，共同奉献了法治大剧《阳光下的法庭》。2019年6月，何冰与《情满四合院》的导演刘家成再度合作，完成了京味戏《芝麻胡同》，他在剧中饰演的严振声是京城老字号酱菜铺“沁芳居”的老板，生活中讲究排场是“一爷”，但在生意上却又事必躬亲，生动演绎出了老北京人特有的那种“精气神儿”。凭借对这一角色的出色演绎，何冰相继获得第25届上海电视节白玉兰奖最佳男主角提名、第26届华鼎奖中国百强电视剧最佳男主角提名以及中国近现代题材电视剧最佳男演员提名。
二零二零年三月二十四日，由何冰参与制片的电影《不是闹着玩的3》正式登陆全国院线；同年五月，哔哩哔哩平台发布了以青年为主题的宣言片《后浪》，片中何冰以充满力量的演讲引发了广泛共鸣；进入七月，何冰受邀担任第二十六届上海电视节白玉兰奖的评委，在此期间他详细阐述了个人作为评委所秉持的艺术标准，并分享了对优质电视剧集乃至整个影视行业的深刻见解；九月，由何冰与刘筠燃共同领衔主演的电视剧《飞速时代》宣布开机，该剧是为迎接建党一百周年而精心创作的献礼作品，同时也是中国首部聚焦高铁事业发展历程的史诗性剧作，何冰在剧中饰演了一位亲身见证并参与铁路时代变迁的火车司机，角色颇具分量；十月，何冰先后参与了浙江卫视推出的闯关式人物访谈节目《追梦人之开合人生》，以及中央广播电视总台制作的大型节目《英雄儿女——纪念中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年文艺晚会》；随后在十二月三十一日，何冰以主持人的身份，与撒贝宁、陈超共同主持了由央视频与哔哩哔哩联合策划推出的跨年晚会《2020最美的夜 bilibili晚会》。 时间来到二零二一年六月七日，何冰参演的四K高清音乐舞蹈史诗电影《奋斗吧中华儿女》在全国范围内公映；紧接着在七月一日建党节当晚，他参加了庆祝中国共产党成立一百周年大型文艺演出《伟大征程》，并与陈道明、张国立、陈宝国等艺术家同台，合作朗诵了经典篇章《强国力量》；九月一日，由何冰担纲主演的电视剧《多大点事儿》也正式开机，他在剧中与于谦合作，旨在通过浓郁的京味幽默来生动诠释生活的本质与真谛；仅仅三天之后，随着古装探案剧《刘墉追案》的播出，何冰再次凭借一位老戏骨深厚的艺术修养，为观众塑造了一个血肉丰满的刘墉形象，这个角色既能为了正义披肝沥胆与奸佞斗争，亦能在日常生活中谈笑风生、妙趣横生。 二零二二年一月，美篇平台推出的年度视频短片《前浪》正式上线，何冰通过一段深情演讲，精准地道出了广大中老年群体的心声与感悟；八月一日，一部当代涉案题材剧集《分界线》在江苏卫视播出，为了精准塑造剧中刑警于超这一角色，何冰在进组前特意咨询了许多警察朋友，深入体验角色生活；此后，他还出席了第十二届北京国际电影节的闭幕式。九月十日，何冰应邀参加《2022北京广播电视台中秋晚会》，并在节目中深情朗诵了文学大家老舍先生的经典名篇《北平的秋》；在此之后，何冰又多次在不同节目中发表公开演讲。十一月十日，他以“悦读空间主理人”的全新身份亮相于《2022悦读之夜》，不仅发表了精彩的开场演讲《我们为什么热爱阅读》，还在“领阅时刻”环节向观众推荐了书籍《故宫六百年》；十二月三十一日，他再度加盟《踏上新征程——2023 BRTV跨年之夜》，并围绕《重新出发》这一主题发表了富有感染力的演讲。 二零二三年一月十一日至十三日，由何冰亲自执导并领衔主演的话剧《代价》在国家大剧院戏剧场成功首演，该剧剧本出自著名剧作家阿瑟·米勒之手，是其代表作品之一，曾屡次荣获托尼奖、艾美奖等国际大奖，此次演出也是该剧本在中国大陆的首次舞台呈现；同年，何冰还执导了另一部话剧《赵氏孤儿》；一月二十二日正值农历大年初一，何冰现身于《2023年北京广播电视台春节联欢晚会》，与韩童生跨界合作表演了一段相声《兔年说兔》，展现出其在喜剧表演方面的不俗实力；三月十三日，何冰友情出演的电视剧《春日暖阳》播出，他在剧中饰演了角色陈姜戈；随后在四月二十九日，他以主持人身份出席了第十三届北京国际电影节的闭幕式；六月十七日晚，何冰首次与中国文物学会会长单霁翔一同参与文化类节目《非遗里的中国·广东篇》；七月七日，他再次与单霁翔携手，共同开启了一段文化探源之旅，参加了节目《博物馆之城——中华文明探源季》；九月十四日，二零二三北京文化论坛文艺晚会在首钢大跳台落下帷幕，何冰在情景串联节目《如约》中，生动讲述了上世纪三十年代梅兰芳先生与卓别林先生之间两次珍贵的艺术约定；随后在十一月十日，何冰以中老年韩愈的造型亮相文化综艺节目《宗师列传·唐宋八大家》。 二零二四年一月二十七日，何冰参演的节目《航天之夜》正式播出；二月，他以主持人身份参加了《同心向未来——2024中国网络视听年度盛典》，与此同时，其出演的政法题材剧集《真心英雄》顺利杀青，《刑警的日子》随后在二月十日，何冰亮相《2024年北京广播电视台春节联欢晚会》，并表演了节目《琉璃龙吻》；同年三月十二日，他与连奕名搭档领衔主演的电影《前浪兄弟》开机，何冰在片中饰演主要角色李自健。六月二十九日，他参与录制的节目《诗画中国·江河万古流》播出。七月四日，由何冰担任总导演并主演的电视剧《向前一步》与观众见面；八月二十七日，其主演的另一部电视剧《多大点事儿》也相继播出；九月六日，何冰主演的重大历史题材电视剧《张謇》在南京举行开机仪式，他在剧中饰演近代著名实业家张謇。二零二五年一月一日，何冰主演的电视剧《真心英雄》如期播出。一月二十九日，他参加《2025北京台春晚》，并出演了相声节目《诗歌与生活》。五月五日，其主演的电视剧《刑警的日子》也正式与广大观众见面。
在执导话剧《赵氏孤儿》的过程中，何冰大胆运用了现代乃至先锋的艺术表现手法，使得他的舞台版本即便置身于小剧场的有限空间内，依然能营造出堪比大剧院话剧的磅礴气场与充沛能量，观看时甚至令人恍惚间产生了一种正在欣赏英国国家剧院全新编排的莎士比亚戏剧的错觉。作为新生代演员中备受瞩目的演技派代表，何冰的表演始终充满热情与感染力，其爆发力尤为突出，擅长深入刻画人物内心并精准演绎复杂激烈的情感。他凭借自身过人的艺术天赋与长期积累的丰富经验，不仅深刻理解戏剧中的幽默精髓，更拥有时刻感知并调动观众情绪的娴熟功力。从早期的《我爱我家》到后来的电影《甲方乙方》，再从《我这一辈子》到《浪漫的事》，何冰通过一系列深入人心的角色，几乎成为了演绎市井小人物的“专业户”。他在饰演正剧角色时面容肃穆、气度凛然，而切换到喜剧舞台时又能以那种“歪”得恰到好处、出彩又生动的表演方式赢得满堂喝彩。这种能够自由游走于不同戏剧风格之间的能力，看似细微实则至关重要，正是它让何冰得以从容而深切地体味到表演艺术本身所带来的无穷乐趣。在作品《白鹿原》中，何冰生动塑造了白鹿村第二大家族掌门人鹿子霖这一形象。这个人物本质上是一个精明强干却又好色成性、性格中充满奸诈狡猾特质的市井小民，然而何冰并未停留于表面刻画，而是敏锐地捕捉并演绎出了角色身上那种具有“反差萌”特质的复杂一面，为这一形象注入了更为立体鲜活的生命力。