胡杏儿出生于一个条件优渥的中产家庭，她的父亲是一名公务员，根据相关政策享有子女出国留学的津贴补助。基于经济方面的考量，家庭最终为她选择了留学费用相对较低的北爱尔兰首府贝尔法斯特。在贝尔法斯特生活与学习期间，胡杏儿通过日常的沉浸与实践，逐渐掌握了一口流利而地道的英语。一九九九年，胡杏儿顺利完成了香港高级程度会考，并凭借优异的成绩获得了香港科技大学的录取资格，进入该校生物化学系开始攻读本科专业。就在大学一年级时，胡杏儿偶然陪伴友人一同报名参加香港小姐竞选，意外地脱颖而出，不仅荣获当届香港小姐季军，还同时摘得了“活力风采奖”的殊荣。赢得季军头衔后，胡杏儿对于是否就此投身娱乐圈一度感到犹豫，此时大学的教授向她表示，可以为她办理保留学籍的手续，倘若未来在演艺领域发展不顺，她依然可以返回校园继续完成学业。在这样的保障与鼓励下，胡杏儿最终踏上了她的演艺事业征程。经过两年时间的尝试与努力，当看到自己在娱乐圈已初步站稳脚跟并取得一定成绩后，胡杏儿才正式办理了退学手续，全身心投入到表演艺术工作之中。
二零零一年一月十五日，胡杏儿所参与演出的首部剧集《锦绣良缘》正式与观众见面。在加入香港电视广播有限公司（TVB）的最初两年间，她于多部剧集中所扮演的角色大多为妹妹或女儿这类较为青涩的年轻形象。这一状况直至二零零二年迎来了重要转折，胡杏儿有幸参演了电视剧《流金岁月》，并在其中挑战饰演一位名为丁善茵的智力障碍女孩。这一突破性的表演获得了广泛认可，使她成功夺得当年TVB万千星辉颁奖典礼的“飞跃进步女艺人”奖项，标志着其演艺事业迈上了新的台阶。紧接着在二零零三年七月十四日，由她与林峯、陈键锋共同主演的电视剧《律政新人王》播出，胡杏儿首次担纲女主角，出演钟清玲一角；她本人曾表示，此次演出经历充满了挑战。同年，她还在无线台庆剧《冲上云霄》中饰演了女主角苏怡，进一步巩固了其在电视台的地位。 进入二零零四年，电视剧《西厢奇缘》播出，胡杏儿与叶璇、吴卓羲实现了第三次合作，在剧中扮演了一位促成姻缘的红娘角色。二零零五年对她而言是作品高产的一年，她接连主演了《同捞同煲》、《情迷黑森林》、《我的野蛮奶奶》和《识法代言人》这四部剧集。尤其是在《我的野蛮奶奶》中，她生动诠释了性格刁蛮的新娘田力，凭借这一出色演绎，她荣获了香港无线电视台三十八周年台庆的最佳女主角奖项，收获了重要的专业肯定。 二零零六年十月二十三日，剧集《肥田囍事》播出，胡杏儿为贴合剧中何美田（肥田）的角色设定，不惜增重四十二斤，其敬业精神与演技转变引发了广泛关注，她也因此成为当年TVB视后奖项的有力竞争者。次年，即二零零七年七月十六日，为纪念香港回归十周年，她参演了由中国中央电视台与TVB合作拍摄的六十集长篇时装电视剧《岁月风云》。二零零七年之后，她继续活跃于荧屏，拍摄了多部TVB剧集。 二零零八年十一月四日，她与陈豪共同主演、由刘家豪监制的电视剧《秋香怒点唐伯虎》正式开机，她在剧中饰演了经典人物秋香。同年，胡杏儿的演艺事业向音乐领域拓展：五月，她与唱片公司Neway Star签约；十一月二十八日，她的首张个人唱片《Evolve》正式发行。在年底的香港乐坛各大颁奖礼上，她接连夺得新城劲爆颁奖礼的“新城劲爆新登场女歌手”奖，以及十大劲歌金曲颁奖典礼的“新人荐场飙星”奖，取得了亮眼的乐坛开局。随后，于十二月十三日，她在澳门成功举行了其首个个人音乐会，无线电视台众多高层人士均高调出席以示支持，此举显著提升了胡杏儿在公众面前的曝光度与影响力。
2009年对于胡杏儿而言，是在音乐领域持续拓展并取得显著成绩的一年。该年1月1日，她于叱咤乐坛流行榜颁奖礼上荣获“叱咤乐坛生力军女歌手银奖”，紧接着在1月18日，又于十大中文金曲颁奖礼中收获“最有前途新人优异奖”的肯定。同年，她推出了个人的第二张音乐专辑《Love Holic》，进一步巩固了其在乐坛的位置。在影视方面，2009年11月30日，电视剧《巴不得爸爸》正式播出，胡杏儿在剧中塑造了苏凤妮这一角色，其形象是一位专门诈骗富有好色男子的女骗子，这一颇具挑战性的角色展现了她的表演可塑性。随后，为了回馈歌迷并展示音乐成果，她于12月8日在香港成功举办了一场个人音乐会，此举显著提升了她的公众关注度和媒体曝光率。自2009年起，胡杏儿开始将事业发展的重心之一转向内地市场。 2010年3月15日，一部内地剧集《美人心计》与观众见面，胡杏儿通过其精湛的演技，将剧中角色吕鱼塑造得鲜活而富有感染力，令观众印象深刻。同年10月，另一部作品《欢喜婆婆俏媳妇》播出，她在剧中饰演了视财如命的人物钱满贯，再次证明了其驾驭多样角色的能力。进入2011年，她的演艺事业愈发忙碌且收获颇丰。2月7日，她与张智霖联袂主演的《鱼跃在花见》播出，她所饰演的姜羌一角获得了关注。5月30日，由香港电视广播有限公司制作的时装电视剧《怒火街头》播出，胡杏儿凭借剧中王思苦一角的出色演绎，成功斩获第七届华鼎奖中国最佳电视剧女演员奖项。6月15日，为庆祝中国共产党建党九十周年而制作的献礼影片《建党伟业》上映，她在片中饰演了袁世凯的七姨太，参与了这部具有特殊意义的作品。10月20日，电影《夺命金》在中国香港举行首映，她在片中挑战了家庭主妇的角色。12月5日，她因在后宫题材台庆剧《万凰之王》中成功塑造了皇后一角，于TVB万千星辉颁奖典礼上同时荣获最佳女主角及我最喜爱的电视女角色两项大奖，迎来了事业的一个高峰。 2012年，胡杏儿继续活跃于荧屏。4月13日，她与黄宗泽首次合作的内地电视剧《跑马场》在中央电视台八套播出，她饰演了角色卢壁辉。同年12月，作品《怒火街头2》也与观众如期见面。2013年，她参与了多部电视剧的拍摄。10月27日，由她与穆婷婷、蒋毅、黄少祺领衔主演的都市情感电视剧《金玉满堂》播出，她出演女一号张涵雁，剧中她与穆婷婷的演技交锋成为看点。同年7月19日，一部内地剧《如果不曾爱过你》开机，她在剧中饰演女主角佘卿，这是一位清华大学的女博士，她与搭档于小伟的默契配合也为剧集增色不少。此外，2013年7月15日播出的TVB电视剧《冲上云霄2》中，她一人分饰内敛酷型的顾夏晨和温婉阳光的苏怡两个性格迥异的角色，展现了深厚的表演功底。该剧收视表现极为出色，以平均最高35点、平均30点的成绩，成为2013年TVB的收视冠军及年度最高收视剧集。 2014年1月22日，胡杏儿参演的TVB剧集《醋娘子》顺利杀青，该剧主要讲述了她所饰演的“醋娘子”的奋斗历程。2015年，她的工作范畴进一步拓宽。1月24日，她参加了湖南卫视的真人秀节目《奇妙的朋友》，这是国内首档聚焦人与动物亲密互关系的真人秀节目。同年7月，胡杏儿与TVB的合约期满，双方决定不再续约，标志着其事业进入新阶段。8月31日，她主演的电视剧《陪着你走》开播，她在剧中挑战饰演盲女宋天从，并为此素颜出镜，体现了专业态度。9月8日，她正式宣布加盟萧定一先生旗下的GME中国。2016年10月23日，她与袁咏仪、丁海峰、濮存昕等共同主演的都市情感剧《领养》播出，她饰演的明星雪梅是一个为了演艺事业不得不放弃女儿的母亲角色，情感演绎细腻动人。同年，她还以补位歌手的身份参加了北京卫视的《跨界歌王第一季》节目，重新登上音乐舞台展现歌唱才华，角逐年度跨界歌王的荣誉。12月19日，剧集《巾帼枭雄Ⅲ之谍血长天》播出，她在剧中挑战饰演了女间谍张寄生。 2017年8月3日，由孙俪、陈晓与胡杏儿主演的女性传奇大戏《那年花开月正圆》播出，她饰演的胡咏梅在其细腻入微的演绎下，角色形象饱满而有血有肉，给广大观众留下了极为深刻的印象。2018年12月16日，她参与录制的节目《国家宝藏第二季》播出，在节目中她饰演了“最美画师”的角色。作为对乐坛传奇的致敬，梅艳芳纪念电影《朝花夕拾·芳华绝代》分别于2019年1月3日在中国香港及2020年8月25日在内陆上映，影片取得了艺术与口碑上的成功，主演胡杏儿凭借在此片中的表现，获评为年度最佳女主角，并赢得了第七届温哥华华语电影节最佳女主角的荣誉。2019年9月29日，由吴孟达与李力执导的电影《平凡老爸》开机，胡杏儿在片中参与诠释国内首部以残障人士为主题的轻喜剧，题材颇具意义。同年11月16日，她主演的电影《一车四仆》上映，她在片中饰演一位时尚设计师，并与十余位喜剧明星联手，共同呈现了一场欢乐的喜剧盛宴。
二零二零年一月，胡杏儿获选担任中央广播电视总台春节联欢晚会粤港澳大湾区分会场的主持人，此次安排标志着总台首次启用演员担纲春晚分会场主持工作，成为其职业生涯中的一个重要里程碑。同年九月二十八日，她与吴家丽、吴千语等共同主演的女性题材电视剧《熟女强人》于ViuTV正式首播，在剧中她生动诠释了角色邹静的成长历程。十月二日，她加盟腾讯视频推出的导演选角真人秀《演员请就位第二季》，凭借在《亲爱的》中对村妇李红琴一角的深刻塑造与动人演绎，成功获得代表认可的S卡，并最终荣获该节目颁发的“年度最佳演员”称号。十一月七日，由中央广播电视总台制作的服饰文化节目《衣尚中国》播出，胡杏儿参与录制并在其中精彩演绎了一段绚烂的大唐神话故事。十二月三十一日，她亮相央视跨年晚会《启航2021——中央广播电视总台跨年盛典》，与近百位各界嘉宾齐聚一堂，共同迎接新年的到来。 进入二零二一年，二月十一日，胡杏儿登上《2021年中央广播电视总台春节联欢晚会》的舞台，与贾冰、倪妮等合作表演了温馨诙谐的小品《开往春天的幸福》，展现了其多元的表演才能。六月，她与宋茜、尹昉、王晓晨联袂主演的现代都市医疗情感剧《亲爱的生命》正式开机拍摄。九月二十一日，在“湾区升明月”2021大湾区中秋电影音乐晚会上，她与钟镇涛携手献唱了经典歌曲《一生何求》，用歌声传递深情。 二零二二年五月二十日，胡杏儿参与芒果TV自制的励志成长音乐竞演综艺《乘风破浪第三季》，不断突破自我，为观众呈现了多个精彩纷呈的舞台表演。同月，她还参与了《突袭训练室》的录制，与黄小蕾同台飙戏，充分展现了其扎实的演技功底。六月十二日，由她领衔主演、为庆祝香港回归二十五周年打造的重点剧目《狮子山下的故事》在央视一套及腾讯视频全网独播，她饰演的女主角梁欢，以其个人的命运起伏生动折射出香港数十年来的璀璨变迁。九月七日，另一部由其主演的医疗情感剧《亲爱的生命》播出，她饰演的黄韵玲一角，细腻演绎了平凡人生中的百态故事。十一月二十五日，国内首档青少年足球纪实节目《超球少年第二季》正式定档，胡杏儿以辅导员身份加盟，用心守护少年们对足球的热爱与梦想。 二零二三年一月二十七日，胡杏儿主演的电视剧《今生也是第一次》播出，她在剧中饰演了角色戴思瑾。八月十八日，她领衔主演的电影《暗杀风暴》全国上映，该片改编自周浩晖的华语高分推理小说《死亡通知单：暗黑者》，胡杏儿在片中饰演关键人物孟芸。八月三十一日，电影《困兽》宣布定档同年十月二十七日上映，胡杏儿在片中进行了特别出演。 二零二四年一月一日，胡杏儿参加《扬帆远航大湾区——2024新年音乐会》，与郑希怡共同演唱了歌曲《每段路》。四月二日，她参演的电视剧《惜花芷》播出，饰演夏金娥一角。五月二十七日，另一部由其参演的电视剧《末代厨娘》播出。六月二十一日，她参演的电视剧《颜心记》也与观众见面。 展望二零二五年，四月十七日，胡杏儿参演的电视剧《蛮好的人生》如期播出。五月二十日，她获选担任第三十届上海电视节海外电视剧单元的评委会成员，这是对其专业素养与国际视野的充分肯定。九月二十八日，其参演的电视剧《绝命法官》播出。十二月一日，她与罗晋、任素汐等共同出演的电视剧《时差一万公里》在湖南卫视及芒果TV同步播出。十二月二十二日，她参演的短剧《奇迹》也正式与观众见面，为其持续活跃的演艺事业再添新作。
在2005年，演员胡杏儿与黄宗泽因共同参演电视剧《我的野蛮奶奶》而相识相知，随后两人逐渐发展为恋人关系。这段感情在数年后正式对外公开，2011年12月，胡杏儿在无线电视举办的大型颁奖典礼上，大方承认了与黄宗泽的恋情，引起了媒体与观众的广泛关注。然而，他们的感情之路并未一直顺利延续，到了2012年7月25日，胡杏儿在接受资深媒体人查小欣的专访时，亲自证实了两人已经分手的消息，为这段持续多年的关系画上了句号。
2015年1月28日，演员胡杏儿公开承认与Philip Lee（李乘德）正在交往，两人恋情正式曝光；同年12月28日，她与李乘德携手步入婚姻殿堂，举办了温馨而隆重的婚宴。2017年10月13日下午，胡杏儿通过个人微博平台向公众分享喜讯，宣布顺利诞下长子，并为宝宝取名李奕霆。2019年7月6日14点20分，胡杏儿在社交媒体上晒出照片，再次公布家中迎来新成员，她的第二个孩子平安出生。2021年4月6日，胡杏儿正式官宣第三胎得子，家庭规模进一步扩大。2022年3月，胡杏儿曾发文透露儿子感染新冠病毒的情况，并告知外界孩子已经康复的消息。直至2025年9月1日，胡杏儿在一次公开活动中露面，并就媒体关注的丈夫李乘德再次独自前往夜店的事件作出回应。她对此表示：“这只是一种很正常的社交活动，大家不必再反复询问我。事实上，他平日一向保持自己的生活方式，与男性或女性朋友见面时都会以拥抱问候，这并不需要感到太过惊讶。”在此之前，部分媒体报道了胡杏儿丈夫李乘德在夜店被指搂抱美女而引发的风波，胡杏儿当时已澄清这纯粹是一场误会，并说明现场许多人都是她相识的朋友。
二零一三年九月，胡杏儿出席了于北京举办的“芭莎设计型动买一善一特别行动”公益首发秀活动，以实际行动支持公益事业。同年十一月，她进一步投身慈善，担任“HER2型乳癌关爱大使”，向社会公众发出关注健康、重视乳腺健康的积极呼吁。在此期间，她还积极参与了“芭莎设计型动买一善一”项目，并个人出资订购了二百双公益专款鞋，全部赠予女教师群体，期望通过这一举措帮助山区儿童在严寒冬季来临前及时获得保暖的鞋子，改善他们的学习与生活条件。此后，在二零二二年六月二十七日，胡杏儿还受邀参加了由人民日报新媒体、电影频道融媒体中心及1905电影网联合策划推出的“我们的紫荆花”云歌会直播活动，通过线上演出的形式与广大观众互动，传递温暖与正能量。
胡杏儿以其出色的演技和亲切的品格而备受赞誉，她为人随和、极易相处，性格中更透着一份单纯与可爱（黄少祺评价）。在《美人心计》中，胡杏儿通过对吕鱼一角的细腻刻画，将人物情感展现得淋漓尽致，这一表演不仅深深打动了广大观众，也赢得了业内同行的一致好评，使她的专业能力获得了广泛的认可与肯定。而在《演员请就位2》里，她的表演进一步彰显了一名优秀演员的扎实功底，角色身上那种卑微、心虚、恐惧的复杂心理与极具张力的爆发时刻都被她精准把握，层次分明。回顾过往四十年的经历，胡杏儿早已习惯将生活中遭遇的种种困境，转化为一种向内生长的坚韧力量。早期的她内心缺乏安全感，状态时常游离，对外展现柔软姿态，对内却对自己极为严苛；正是凭借这股狠劲，她一步步度过了离别、严寒、贫苦、质疑与低谷，同时也以柔软的姿态接纳了来自各方的称赞、荣誉、亲情与爱情的滋养。如今，母亲的身份为她的生命注入了全新的光彩，两个孩子的到来让她性格中原本分离的柔软与强大融为一体，这种转变不仅为她开辟了崭新的人生路径，也引领着她走向温暖而充盈的生命归途。