孔刘于1979年7月10日出生在釜山并在那里成长，他的韩文本名是'공지철'(Gong Ji-Chul)，对应的朝鲜汉字为'孔地哲'。他毕业于庆熙大学，目前仍在庆熙大学艺术设计大学院的表演艺术系攻读硕士学位，是一名在读研究生。他的艺名“孔刘”来源于父母的姓氏组合，父亲姓“孔”，母亲姓“刘”，因此将两者结合形成了这个独特的艺名。由于他的头形相对较小，在韩国常被人们戏称为'대가리'(意为豆袋脑)或'소두'(意为小头)。自2001年凭借《学校4》正式出道以来，众多影迷也习惯用亲切的昵称'꽁'(GGong)来称呼他。孔刘自幼便展现出对运动的浓厚兴趣，尤其热爱游泳和篮球。他的父亲长期在棒球界工作，受家庭环境的影响，孔刘从小就开始接触并积极参与棒球运动，曾凭借出色的表现入选韩国青少年棒球代表队，成为一名备受瞩目的青少年选手。在一次前往日本参加比赛期间，他以少年棒球代表队成员的身份接受了当地新闻记者的采访，这次经历使他首次在媒体上公开亮相，成为他早期与公众接触的一个重要契机。
孔刘在大学生涯初期便成功考入Mnet频道，担任音乐节目VJ一职；正如他本人所回忆的那样，在当时的大学生群体中，能够兼职担任VJ是一份格外令人向往的工作，不仅显得十分时髦，也意味着具备出色的英语沟通能力。此后，他又凭借出众的外形条件，开始涉足服装模特领域。2001年初，KBS电视台筹备拍摄《学校4》并举行公开选秀，孔刘虽未在首次选拔中入选，但半年后，他在一次公开活动中再度邂逅了《学校4》的导演；孔刘积极把握机会，主动展现自身潜力，最终成功获得导演青睐，得以参演该剧，并于2001年11月11日凭借“糖果男孩”黄泰英一角正式出道，开启了其演艺生涯。2002年，他接连出演电视剧《无阻的爱》与《总是忐忑不安》，先后诠释了徐景杰与朴振浩两个角色，并凭借前者的出色表现获得提名，竞逐2002年度KBS演技大赏的男子新人演员奖。2003年，他的演艺事业进一步拓展，在电影《我的野蛮女老师》中饰演李宗修，同时在电视剧《二十岁》中出演徐俊一角，并于《梦想的屏幕》中扮演姜俊表；其中，他在《梦想的屏幕》中的演绎赢得了业界认可，荣获同年SBS演技大赏的最优秀新演员奖。2004年，孔刘首次主演电影《间谍女孩》，饰演崔高本一角，并参演电影《S日记》出演宇仁，同时客串《超级明星甘先生》扮演朴哲淳；此外，他还跨界担任音乐节目《Music Camp》的主持人，展现了多方面的才能。2005年，他主演电视剧《饼干老师星星糖》，饰演朴泰仁，并同期参与电影《校园卧底》的拍摄，出演姜鲁荣一角。在经历了多种不同类型角色的磨练之后，孔刘的演技日益精进，最终在2006年凭借电视剧《精彩的一天》中沉稳内敛的徐乾一角，获得了同年MBC演技大赏迷你剧集类的演技奖项，标志着其演技获得了重要肯定。2007年，他出演了改编自电玩游戏的日本电影《如龙》，在片中饰演杀手朴哲；同年，更以电视剧《咖啡王子一号店》中时尚而亲切的崔汉杰一角，赢得了MBC演技大赏的优秀男演员奖。2008年1月14日至2009年12月8日，孔刘暂别演艺圈入伍服役；在此期间，他曾出任韩国国防弘报院国军广播电台《孔刘等待的20时》节目的主持人，该节目通过网络向全球同步播出，创造了可与同时段热门商业广播节目相媲美的收听率。同时，他还兼任了国军电视台《将兵歌谣BEST》节目的VJ工作。2010年退役后，孔刘除了积极向多元媒体领域发展，还出演了电影《寻找金钟旭》，在片中一人分饰金钟旭与韩基俊两个角色。他更不遗余力地奔走推动，亲自参与并促成了电影《熔炉》于2011年诞生，并在片中深刻演绎了姜仁浩这一角色。2012年，孔刘出演电视剧《BIG》，再次挑战一人分饰两角，生动刻画了跳脱的姜景俊与稳重和蔼的徐允在这两个截然不同的角色。2013年，他为挑战体能和演技极限，接演了电影《嫌疑者》，饰演身手矫健的池东哲。2016年，他在电影《男与女》中尝试了激情戏份，演绎了沉溺于不伦之恋的基洪一角；同年，他还在灾难电影《釜山行》中担纲主演，挑战了大量动作戏与情感戏，饰演主人公石宇，该片率先受邀在第69届戛纳国际电影节午夜展映单元亮相，其后累计动员超过1,156万观影人次，成为2016年韩国票房最高的电影。同年9月，他出演了美国华纳兄弟娱乐公司在韩国首部投资的电影《密探》，饰演韩国人民独立运动义烈团的领导者金优进。12月，他主演的电视剧《孤单又灿烂的神-鬼怪》播出，饰演鬼怪金信，并凭借此角色在2017年荣获第53届百想艺术大赏电视部门最佳男演员奖及第5届美国DramaFever大奖最佳男演员奖；该剧同时也在该大奖中获得最佳剧情类奖项，最终以20.5%的收视率创下了韩国有线电视频道戏剧类的最高收视纪录。2019年，他出演改编自同名小说的电影《82年生的金智英》，饰演守护在女主人公金智英身旁、平凡而负责的丈夫郑大贤；该片以19.5%的支持率，位列当年年度最佳韩国电影评选第二位。2020年4月，他参演了由金泰勇导演执导的电影《仙境》，在片中饰演一位在妻子（汤唯 饰）去世后，渴望在假想世界《仙境》中再次见到亡妻的丈夫。同年8月，他投入拍摄改编自崔恒勇导演同名短片的Netflix新剧《静海》，在剧中饰演宇航员团队的队长，讲述其带领成员飞往月球研究基地回收一个神秘样本而引发的系列故事。同年9月，他与《咖啡王子一号店》剧组共同参与了MBC的《青春纪录片-再次二十》节目录制。2021年4月15日，他主演的科幻电影《徐福》在韩国本土影院及网络平台同步上映，孔刘在片中饰演一名即将面临死亡的前情报员，讲述了其与获得永生秘密的首个人类复制人同行的故事。同年9月，他出演了由黄东赫执导的Netflix悬疑惊悚剧《鱿鱼游戏》。12月24日，他主演的《寂静的大海》上线Netflix，在片中饰演尹在一角。2024年6月，他主演的电影《wonderland》正式上映。同年11月29日，他主演的电视剧《一箱情缘》在网飞平台上线。12月26日，他参演的网飞热门剧集《鱿鱼游戏 第二季》播出。2025年8月29日，他参演的电影《卷卷初恋》也如期上映。
二零零八年一月，孔刘依照韩国兵役制度入伍服役。在完成基础军事训练并晋升为二等兵后，他被派遣至驻扎在江原道铁原郡前线的部队，该部队隶属于素有韩国陆军最强部队之称的第六师团《青星部队》土雨中队，在那里经历了严格的军营生活。在服役后期，由于早年累积的伤患对身体状况造成持续影响，他经过申选转而担任艺能兵职务；随后他调回首尔，在韩国国防弘报院工作。在此期间，他有较多机会接触并结识了众多音乐及媒体行业的专业人士，拓宽了人际网络。值得提及的是，当他在军中晋升至兵长阶级时，上级长官曾赠予他一本由作家孔枝泳所撰写的原著小说《熔炉》作为礼物。孔刘在仔细阅读这本书后，内心被书中详细记述的真实案件深深震撼，这种震撼并未随时间消退，反而促使他在退役后依然坚持不懈地四处奔走，极力推动将故事改编成电影《熔炉》的各项工作。这部电影在正式公映后，迅速于韩国社会各阶层引发了极其广泛而激烈的讨论，所形成的巨大舆论压力最终促使韩国国会重视并启动了相关法律修订程序。经过一系列审议，旨在加强保护性犯罪受害者儿童及残障人士权益的《熔炉法》法案终于在韩国国会获得通过，成功立法。这一系列事件被视为演艺工作者凭借自身影响力推动社会进步、做出实质性贡献的典范。此外，在二零二四年二月五日，孔刘的父亲不幸离世，享年七十八岁，此事亦受到公众关注。
在联合国儿童基金会韩国委员会的委任下，演员孔刘于2013年11月20日正式担任儿童权利特别代表一职。这一任命旨在借助其公众影响力，期望他能更深入地参与儿童权益保护事业，并通过实际行动全力推动社会对儿童各项权利的关注与促进。此外，在公共贡献领域，孔刘亦获得官方认可。2014年3月3日，在韩国“第48届纳税人日”纪念仪式上，他因诚信纳税的模范表现被选为优秀纳税人，并荣获总统表彰。随后，于同年7月7日，他被正式任命为韩国国税厅宣传大使，以此身份积极投身于社会公益宣传，致力于向公众传播诚实纳税的重要意义，并助力营造自觉遵守税法的良好社会文化氛围。
孔刘表现非凡，充满人文精神，主导电影《熔炉》的诞生，为无助者发声，终引致国会重新立法，加强对残障及性罪行受害人的保护；立下电影工作者对社会贡献的里程碑。被选为位列Steve Jobs后第二位最具创意演艺改革者。(MovieWeek最具创意演艺改革者评选委员会)电影《釜山行》中并没有传统上的英雄角色，石宇一角设定为亳不出彩的平凡小人物，所以在选角阶段时困难重重。但孔刘看过剧本后，着眼于整部电影的完整度，对自己并不是中心英雄亳不介怀，希望能成为人群中一员并积极地参与，对此衷心感谢。孔刘出席活动图集2011青龙电影大奖孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集2010于香港DIOR开幕活动孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集孔刘出席活动图集2013年8月纽西兰机场孔刘出席活动图集2013年12月电影嫌疑者2014.8.29出发往日本见面会2014.12.26iLoom签名会BodyShop保护儿童人权2016.5CannesFilm孔刘出席活动图集2016.5Cannes孔刘出席活动图集2011.9.9孔刘出席活动图集百想艺术大赏2017.5.3Baeksang2017.5.3Baeksang2017.5.3Baeksang2017.5.3Baeksang孔刘是自六十年代《误发弹》的金镇奎以来，首见的知识份子演员。孔刘的心性及灵魂非常干净透明，不管遇到什么作品都会把热情完全释放出来。这种素质对于经过不同作品与角色历练的演员来说，是非常不容易的。
根据韩国媒体于2025年8月发布的相关报道，一名现年48岁的韩国女性因长期在互联网上针对知名演员孔刘实施名誉侵害行为而受到法律制裁。该女子自2020年开始，便通过网络平台持续散布大量毫无事实依据的虚假指控，其内容主要包括声称自己曾遭受孔刘的性骚扰、被其非法监视与恐吓，以及个人电子设备遭到入侵等严重不实信息。这些持续数年的恶意言论在网络空间广泛传播，对孔刘的个人声誉与社会形象造成了极为严重的损害。针对这一案件，韩国大田地方法院在经过详细审理后，于近日作出了正式判决。法院认定该女子的行为已构成名誉毁损，故判处其有期徒刑六个月，同时宣告缓刑两年执行。这一判决体现了法律对利用网络散布谣言、侵害他人合法权益行为的有力惩戒。