一九三七年八月二十日，乐蒂于上海出生（另有记载称其生日为同年八月二十九日），自幼受家庭艺术氛围的熏陶，她对表演产生了浓厚的兴趣，时常模仿戏曲舞台上花旦的身段与神态，展现出过人的天赋。在上海求学期间，她曾进入清心女子中学接受教育。随着时局变迁，一九四九年五月，乐蒂随同外祖母移居至中国香港，并在当地进入伊维英文学校继续学业。这段早年的经历，为她日后投身演艺事业奠定了重要的基础。
一九五二年，乐蒂顺利考入长城电影制片公司，并与公司签订了为期五年的演艺合约。当时她在香港的邻居，正是长城公司的总经理袁仰安，他亲自为这位新人取艺名为“乐蒂”。不久后，乐蒂参演了个人首部电影《大儿女经》，在片中饰演一位勤劳朴素的洗衣姑娘，由此正式开启银幕生涯。此后，她陆续与当红影星夏梦合作，共同出演了《绝代佳人》《新寡》等多部影片，逐渐在影坛崭露头角。一九五七年，乐蒂在剧情电影《捉鬼记》中首次担纲主演，饰演一位被沈士俊强占为妻的悲剧女性李梅英，其细腻的表演开始受到关注。关于乐蒂在邵氏时期的演艺资料，其实与她早年在长城公司的经历密不可分，长城时期的乐蒂积累了宝贵的表演经验，为之后的转型奠定了扎实基础。 一九五八年，经友人引荐，乐蒂转投邵氏兄弟（香港）电影有限公司，并签订了一份为期三年的基本演员合约。同年，她主演了加入邵氏后的首部电影《妙手回春》，在片中成功塑造了女护士朱舜华这一角色。一九五九年，乐蒂在动作电影《儿女英雄传》中挑战自我，一人分饰性格迥异的两个角色：既有文静柔弱的闺秀张金凤，又有豪爽飒然的绿林女侠十三妹，展现出宽广的戏路。一九六零年，她主演了剧情电影《畸人艳妇》，进一步巩固了其演技派女星的地位。一九六二年，乐蒂主演黄梅调电影《红楼梦》，她所饰演的林黛玉气质哀婉、楚楚动人，给观众留下了深刻印象。一九六三年，她凭借在黄梅调电影《梁山伯与祝英台》中精彩演绎祝英台一角，荣获第二届台湾电影金马奖最佳女主角奖，攀上事业高峰；同年，她在另一部黄梅调电影《倩女幽魂》中饰演女主角聂小倩，该片因入选法国戛纳国际影展而成为首部参与国际影展的中国彩色电影，意义非凡。为了能更好地诠释各类古代女性角色，乐蒂在此期间曾专门拜师京剧演员梅砚生，潜心学习身段、唱念与神态，足见其对角色的认真与投入。 一九六四年，乐蒂主演了由著名导演胡金铨执导的影片《玉堂春》，同时亦主演了由陶秦编导、邵仁枚监制的喜剧电影《万花迎春》，在后者中她突破形象，饰演了一位精明干练的企业女老板。同年，乐蒂转入电懋公司，公司极为重视她的加盟，特意为其量身开拍剧情电影《乱世儿女》，她在片中饰演美丽而柔弱的护士马秀芸。一九六五年，她出演了由王天林执导的黄梅调电影《金玉奴》，此片是国泰影业公司为其打造的首部黄梅调作品，并由此开启了乐蒂与演员赵雷搭档的经典合作模式，深受观众喜爱。一九六六年，乐蒂与赵雷联合主演了歌舞电影《嫦娥奔月》，她在片中饰演女主角嫦娥，其歌舞表演颇具风采。一九六七年，她再次搭档赵雷，主演取材自《聊斋志异》的黄梅调电影《扇中人》，在片中一人分饰阿秀与仙女两角；特别值得一提的是，在影片的一场梦境戏中，她更是一人分饰西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃这四位中国古代著名的美人，充分展现了其非凡的表演功力。同年四月，乐蒂与友人合作创办金鹰电影公司，并参与拍摄了《风尘客》《太极门》等影片，可惜市场反响与票房成绩均未达预期。乐蒂的影图集记录了她从影以来的众多经典瞬间，成为回顾其璀璨生涯的重要视觉档案。
乐蒂出生于上海浦东的一个显赫家族，其家族在当地享有很高的声望。她的祖父是一位颇具远见的企业家，曾亲手创办了著名的奚福记营造厂，这家企业后来发展成为知名的建乐公司，在建筑行业有着重要的影响力。乐蒂的外祖父更是上海滩的风云人物，即人称“江北大亨”的顾竹轩，他所经营的天蟾舞台在当时盛极一时，被誉为上海四大舞台之首，是众多名角演出的重要场所，也是上海文化娱乐生活的一个标志性中心。然而，乐蒂的成长历程却伴随着家庭的重大变故。在她出生前仅仅一个星期，她的父亲不幸遭遇意外事故而骤然离世，这个突如其来的打击给整个家庭蒙上了阴影。此后，乐蒂的母亲独自承担起抚养子女的重任，她带着乐蒂及其兄弟姐妹们回到了外祖父顾竹轩的家中生活，依靠娘家的支持继续维持生计。不幸的是，在乐蒂十一岁那年，她的母亲又因心脏病发作而逝世，这使得乐蒂在年幼时便接连失去了双亲的呵护。由于乐蒂在兄弟姐妹中排行第六，因此家人们亲切地称呼她为“六弟”，这个小名不仅体现了她在家庭中的位置，也承载着家族亲情的一份温暖记忆。
一九六二年一月三十一日，著名影星乐蒂与曾共同参演《夏日的玫瑰》的男演员陈厚正式结为夫妇，携手步入婚姻的殿堂；同年九月，乐蒂顺利诞下女儿，并为其取名陈明明。然而这段婚姻并未能长久持续，一九六七年三月十六日，乐蒂单方面向华民政务司署提出与陈厚分居的申请，随后她迁往太子道，与自己的两位兄长一同居住生活；同年六月二十七日，乐蒂进一步向高等法院正式提交离婚诉请；直至十月三日，法院最终作出裁决，批准乐蒂与陈厚解除婚姻关系，同时将女儿陈明明的抚养权判归乐蒂所有。至此，乐蒂与陈厚的婚姻生活画上了句点。
一九六八年十二月二十七日上午，乐蒂女士出席了国泰影业公司为新片《雾》所召开的工作会议。会议结束后，她如常返回自己的寓所，并随即进入卧室休息。就寝前，她特意嘱咐家中的女佣，不要打扰她的睡眠。然而到了当天下午五点十二分左右，女佣发现乐蒂情况异常，已经口吐白沫且完全失去了意识。女佣立刻打电话通知乐蒂的兄长雷霆，众人迅速将她送往医院进行抢救。遗憾的是，当乐蒂被送达医院时，已经不幸离世，年仅三十一岁。据了解，乐蒂长期受到失眠问题的困扰，平日需要依靠安眠药物来帮助入睡。经过事后调查，确认她在当天服用了过量的安眠药，因此官方认定其死因为药物过量所导致。
一九六八年五月，乐蒂首次踏足中国台湾，这也是她一生中唯一一次到访该地。就在同一年，她还出席了由李翰祥与王星磊两位导演共同执导的剧情电影《北极风情画》所举办的试映活动，亲身参与了这部影片在面世前的关键环节。
乐蒂在《梁山伯与祝英台》中的扮相尤为清丽脱俗，其高雅的气质与角色完美契合，将祝英台身上那种传统闺秀的幽娴贞静，以及面临抉择时展现出的果决与睿智，淋漓尽致地呈现于观众面前；而在《红楼梦》中，她更是成功塑造了林黛玉这一经典形象，将这位多思多虑、体弱多病的古典美人之复杂内心与悲剧命运演绎得层次分明、感人至深。她被认为拥有与生俱来的戏剧天赋，当时便有评论指出，若有机会系统学习戏曲表演，她必定能脱颖而出，成就非凡。其表演细腻入微，生动地传达了林黛玉特有的柔弱感、高度敏感的心思以及掩藏于病躯之下的满腹才华，特别是在“黛玉葬花”这一标志性场景中，她的诠释情感饱满、意境深远，至今仍被众多影迷与研究者奉为难以超越的经典片段。她凭借主演的电影《妙手回春》赢得了广大观众与业界的一致赞誉，并被冠以“古典美人”的称号；此后，又凭借主演的另一部电影《畸人艳妇》中的出色表现，进一步奠定了其银幕地位，为她赢得了“悲情圣手”这一高度概括其表演特质的雅号。（《戏曲研究丛书 中国戏曲电影理论史》、梅兰芳夫人福芝芳、《新民周刊》《影视大王邵逸夫》 《 浮世梦影 上海剧场往事》综合评价）