李嘉明出生于一个普通的农村家庭，童年时光大多在乡野间度过。那时，他常常背着竹编的背篓，沿着附近的铁道行走，弯腰捡拾从运煤车上散落下来的煤块，这些经历也成为他早年记忆中朴素而深刻的一部分。自幼年起，李嘉明便对绘画展现出浓厚的兴趣与天赋，并接受了系统的美术训练，后来顺利进入山西艺术学院进行专业学习。一九九七年，他选择前往陕西渭南的一所职业学校，专攻厨师烹饪技术，以此拓宽自己的技能与出路。完成学业后，李嘉明曾在一家酒店担任服务员岗位，积累了社会生活的初步经验。在那些年轻岁月里，他与家人留下了不少合影，其中一张照片中，站在中间的那位青年正是李嘉明本人，这些影像记录了他青涩而充满朝气的模样，也保存着那段朴实无华的成长时光。
二零零一年，青年演员李嘉明通过出演年代情感剧《我这一辈子》正式开启了其演艺生涯，他在剧中生动诠释了少年赵二这一角色，给观众留下了初步印象。从二零零三年到二零零五年间，他参与演出的古装剧《李卫当官Ⅱ》与年代剧《滴血玫瑰》先后与观众见面，这两部作品进一步丰富了他的表演履历。至二零零六年，李嘉明在电视剧《生死十日》中成功塑造了齐永全这一人物，其扎实的演技使得更多观众认识并记住了他；同年八月，电视剧《铁将军阿贵》播出，他在其中饰演了性格鲜明的周小乐；紧接着在十一月，他还参与了综艺节目《为爱向前冲》的录制，展现了其在荧幕之外的多样面貌。
二零零七年，演员李嘉明在抗战题材电视剧《中国兄弟连》中饰演了毛猴一角，该剧播出期间反响热烈，其单集最高收视率曾达到7.89%，取得了不俗的观众关注度；同年，他还跟随《中国兄弟连》剧组一同参与了河北卫视《非常影视》节目的录制工作。到了二零零八年，李嘉明出演了谍战剧《绝密1950》，在剧中扮演何顺这一角色，进一步拓宽了自己的表演戏路。二零零九年，他接连参演了电视剧《高粱红了》与《家仇》，持续活跃于电视荧屏；也是在这一年，他首次担纲电影男主角，主演了喜剧电影《红色马甲》（该片亦名为《禁止吸烟》），在片中饰演男一号杨二毛，这标志着他演艺事业的一个重要里程碑。 在二零一零年至二零一一年这段时间里，李嘉明在电视剧领域持续发力，先后主演了抗战剧《抗日奇侠》、革命历史剧《红色利剑》以及都市喜剧《戒烟不戒酒》等多部作品。其中，由他主演的电视剧《抗日奇侠》收视表现尤为突出，最高收视率曾攀升至16.8%，该剧不仅在中国大陆六家卫视平台实现了同步播出，其后更在美国、加拿大等国家的主流电视频道播出，影响力延伸至海外市场。在电影方面，他同样有所建树，主演了影片《生死行程》，并成功塑造了男一号袁亮这一人物形象。在其演艺履历中，《中国兄弟连》中饰演毛猴、《中国兄弟连》中饰演毛猴（右边人物是李嘉明）、《绝密1950》中饰演何顺、《高粱红了》中饰演耗子、《家仇》中饰演张小三、《红色马甲》中饰演杨二毛、《抗日奇侠》中饰演铁柱、《抗日奇侠》中饰演铁柱、《红色利剑》中饰演何亮亮、《戒烟不戒酒》中饰演小宝、《生死行程》中饰演袁亮等角色，记录了他多样化的角色尝试。 二零一二年，李嘉明主演的电视剧《中国骑兵》与观众见面，他在剧中饰演崔秉志，该剧播出期间收视成绩斐然，曾位列中国黄金档电视剧收视率排行榜的第二名。二零一三年，他主演的抗战剧《终极任务》播出，在剧中他首次担任电视剧男一号，饰演男主角谢虎，这对其电视演艺生涯而言意义重大；同年，他还主演了电视剧《雪豹坚强岁月》，在剧中出演徐虎一角。进入二零一四年，他主演了抗战剧《潜行者》，饰演赵二林；同年，其演艺事业获得专业认可，凭借在电影《禁止吸烟》中的表演，获得了“第17届上海国际电影节”最佳新人奖的提名。此外，《中国骑兵》中饰演崔秉志、《终极任务》中饰演谢虎、《雪豹坚强岁月》中饰演徐虎、《潜行者》中饰演赵二林等角色，也进一步丰富了他的表演作品序列。
在2015年，演员李嘉明迎来了其演艺事业中颇为活跃的一年。他首先担纲主演了电影《心语阳光》，在片中成功塑造了男主角王力强这一角色，这部影片因其出色的叙事后来荣获了美国旧金山国际新概念电影节颁发的“最佳故事片奖”，取得了不错的国际反响。同年，他再次以男主角身份出演电影《油菜花儿开》，饰演李国栋一角，并凭借在此片中的表现获邀出席了业界瞩目的“第24届中国金鸡百花电影节”。进入同年9月，他的戏路进一步拓宽，参演了恐怖题材电影《育婴室》。此后不久，他加盟了由著名导演高希希执导的电视剧《白云飘飘的年代》，在剧中生动演绎了角色李二拐，展现了其在电视剧领域的表演潜力。 从2016年到2022年这数年间，李嘉明的演艺工作持续稳步推进。在电视剧方面，他参与演出的多部作品如《东方战场》、《回家的路有多远》以及《觉醒》等相继制作完成并与观众见面。与此同时，在电影领域他也保持着稳定的产出，陆续出演了包括《黑便士》、《半条被子》、《双水村里枣花香》以及《杨柳依依》在内的多部影片，不断积累着大银幕经验。特别值得一提的是，在此期间，他凭借在作品《油菜花儿开》中的精彩表现，赢得了第34届美国迈阿密国际电影节暨华语电影峰会新灯塔奖的最佳新人奖，这一荣誉标志着其表演才华获得了国际性专业认可。 2023年之后，李嘉明继续活跃在影视创作一线，其作品形式也更为多样。他先后出演了电影《获奖》、电视剧《人人都爱雷锋服务站》以及时下流行的短剧《吃吧，让爱重来》等，显示出其适应不同媒介和题材的 versatility。到了2025年，他的作品继续与观众相约：8月8日，其参演的电影《老马的背包》正式登陆院线上映；随后在12月30日，另一部由其参与演出的电影《一路福星》也成功举行了首映礼，为其这一阶段的演艺活动画上了圆满的句点。
2024年9月12日，演员李嘉明通过其个人社交平台账号正式对外公布喜讯，宣布与女友小月月已决定步入婚姻殿堂。他在动态中透露，两人的婚礼仪式定于同年9月15日举行，并同时分享了一组与未婚妻小月月共同拍摄的结婚照。照片中的二人笑容甜蜜，姿态亲密，洋溢着幸福与温馨的氛围，这一消息迅速获得了众多网友与粉丝的关注和祝福。
2021年2月5日，运城市消防救援支队正式聘请演员李嘉明担任运城市消防宣传大使，旨在借助其公众影响力提升社会消防安全意识。此后，李嘉明积极参与了多项消防宣传公益活动。2025年1月7日，西藏定日县发生地震后，李嘉明于次日（1月8日）通过个人社交媒体平台公开发声，表示已向灾区捐款人民币20000元，用于支援抗震救灾工作。相关资料中包含了李嘉明获聘消防宣传大使时的现场合影（合影中从左至右第二位即为李嘉明），以及其后续参与消防宣传工作的相关活动图片。
李嘉明以其清澈单纯的眼神、朴实无华的整体形象以及那种憨厚可掬、极具亲和力的笑容而令人印象深刻。他那双不染杂质的眸子与纯净自然的笑容，已然成为他最具辨识度的招牌武器，常常让观众感受到一种毫无矫饰的真挚。许多人从他身上看到了王宝强早年那种草根而坚韧的气质，同时，从某些特定的角度观察，他的面容轮廓又与文章有着微妙的相似之处。李嘉明身形瘦削，平时习惯沉默寡言，然而在他的目光深处，却总是蕴藏着一种不容忽视的倔强与坚定，这种独特的气质使他与电视剧《生死十日》中所描绘的那位饱经风霜却内心顽强的小矿工形象高度契合，仿佛角色是为他量身打造一般。而在另一部作品《油菜花儿开》中，李嘉明则通过细腻而富有层次的表演，充分展现了人物的内心世界，其演绎不仅充满情感上的感染力，更赋予了角色极强的真实性与可信度，让观众能够完全沉浸于他所构筑的故事之中。