一九三二年，即农历壬申年，李丽芳出生于北京。她自一九四四年起跟随新丽琴、程玉菁、陶玉芝等老师系统学习京剧青衣表演，并于一九四八年正式登台演出。在二十世纪四十年代，李丽芳凭借其出色的艺术才华，已在京剧界崭露头角，产生了显著的影响。一九五一年，她与谭元寿、张鸣禄等艺术家共同在上海创办了实验京剧团，积极参与新剧目的探索与实践。次年，李丽芳加入总政京剧团并担任主演，随团奔赴朝鲜前线，为中国人民志愿军进行慰问演出。回国后，她转入中国京剧院四团继续其艺术生涯。一九五八年，为积极响应国家支援边疆建设的号召，李丽芳毅然前往西部，参与筹建宁夏京剧团，为当地京剧艺术的播种与发展贡献力量。一九六七年，李丽芳调入上海京剧院工作，并在现代京剧《海港》的创排中，成功塑造了主要人物方海珍这一深入人心的艺术形象。她通过气韵饱满的唱腔和朴实真挚的表演，赢得了业内专家与广大观众的高度赞誉。退休之后，李丽芳依然心系舞台，持续活跃于各类京剧演出与推广活动，同时将大量精力倾注于培养青年京剧人才，悉心指导后辈。李丽芳经常主演的经典剧目包括《佘赛花》《穆桂英挂帅》《吕布与貂蝉》《花木兰》等数十出之多。她为京剧艺术的传承、创新与繁荣，作出了卓越而不可磨灭的历史性贡献。二零零二年四月二十九日，即农历壬午年三月十七日，李丽芳在上海逝世。 回溯其艺术历程中的重要节点：一九五五年，农历乙未年，中国京剧院四团正式成立。同年年底，总政治部京剧团与西南军区政治部京剧院合并，转而归属地方，组建为中国京剧院四团，当时的主要演员包括李鸣盛、李丽芳、班世超、王吟秋等。一九五八年九月十九日，农历戊戌年八月初七日晚上，中国京剧院四团为支援大西北建设，乘专列离开北京前门火车站，启程前往宁夏。此行演员阵容中亦有李鸣盛、李丽芳、班世超、王吟秋等骨干力量。一九六四年六月二十六日，即农历甲辰年五月十七日，全国京剧现代戏观摩演出大会第四轮演出正式举行。该轮演出自六月十六日持续至七月一日，在北京隆重举办，集中展现了当时京剧现代戏创作的最新成果。
江苏省京剧团在乌鲁木齐市进行了精彩的剧目演出，其表演的《耕耘初记》获得了观众的热烈反响；随后，乌鲁木齐市京剧团也献上了自己的拿手好戏《红岩》，展现了独特的地域艺术风格。长春市京剧团则演出了传统剧目《五把钥匙》，以其精湛的技艺赢得了广泛赞誉。宁夏京剧团演出的《杜鹃山》阵容强大，由李鸣盛饰演乌豆，李丽芳饰演贺湘，田文玉饰演杜妈妈，殷元和饰演温七九子，徐鸣远饰演老地保，舒茂林饰演李石匠，刘顺奎饰演郑老万，各位艺术家的出色演绎使人物形象栩栩如生。青海省京剧团演出的《草原两兄弟》富有民族特色，而新疆生产建设兵团京剧团演出的《天山红花》则体现了兵团文化的深厚底蕴。此外，上海京剧院创作并演出了《海港的早晨》，该剧目后来更名为《海港》，在京剧发展史上留下了重要的一笔。
在一九八五年十二月，适逢农历乙丑年，济南电视台为庆祝其建台一周年，特别举办了一场隆重的庆祝活动。活动中演出了京剧《法门寺》，其中方荣翔饰演刘瑾，宋玉庆饰演赵廉，魏慧丽饰演孙玉娇，李丽芳饰演宋巧娇，艾世菊饰演贾桂，李欣饰演傅朋，王信生饰演刘媒婆，王玉瑾饰演刘公道，范灵霞饰演太后，张宝志饰演刘彪，严宝森饰演宋国士。时隔一年多，在一九八七年一月一日，即农历丙寅年十二月初二，一场名为“上海京剧展览演出”的大型活动正式拉开帷幕。此次演出由《解放日报》、《文汇报》、《新民晚报》以及上海人民广播电台、上海电视台、文化局、上海京剧院等多个单位联合主办，历时二十天，在延安剧场公开演出了多达十八台兼具不同流派与特色的剧目，累计大小戏码超过五十出。展演的主要剧目阵容十分强大，包括了李如春主演的《路遥知马力》、童芷苓与言兴朋合作的《游龙戏风》、李玉茹的《贵妃醉酒》、王正屏的《九江口救驾》、童祥苓的《春秋笔》、李丽芳的《白门楼》、李炳淑的《孽缘记》、张南云的《诓妻嫁妹》、张文涓的《法场换子》、夏慧华的《生死恨》、关怀的《乾隆下江南》、奚中路的《八大锤》、齐淑芳的《青石山》等众多精彩作品。 到了一九九零年三月十日，农历庚午年二月十四日，上海京剧界为支持第十一届亚运会，在人民大舞台举行了一场义演清唱会。参与此次公益演出的艺术家有俞振飞、迟世恭、汪正华、王正屏、李炳淑、李丽芳、李蔷华、张南云、夏慧华、艾世菊、王梦云、马博敏、言兴朋等。随后在一九九二年二月十一日，即农历壬申年正月初八，为纪念《在延安文艺座谈会上的讲话》发表五十周年，上海京剧精品展演于黄浦区体育馆隆重开幕。自二月十三日至十六日，展演在兰心大戏院连续推出了“悠远的回声”、“未来的知音”、“璀璨的新星”、“闪动的瞬间”以及“神韵的魅力”五个系列专场。上海本地及来自全国各地的众多京剧名家新秀齐聚一堂，参演者包括于魁智、马少良、马永安、马博敏、王梦云、艾世菊、叶少兰、冯志孝、江其虎、刘桂娟、孙毓敏、言兴朋、何玉蓉、何澍、李长春、李世济、李欣、李丽芳、李维康、李炳淑、李崇善、李慧芳、张学津、尚长荣、杨春霞、耿其昌、谭元寿等，共同奉献了一场艺术盛宴。 进入新千年后的二零零零年三月二十八日，农历庚辰年二月二十三日，大型京剧演唱会暨上海京剧院建院四十五周年系列演出开幕式盛大举行。上海京剧院的主要演员尚长荣、李丽芳、童祥苓、张南云、李炳淑等，与特邀来自北京、天津的京剧名家李维康、耿其昌、于魁智、邓沐玮同台献艺。自三月三十日至四月十日，上海京剧院以市场化运作方式，在上海集中举办了一系列庆祝建院四十五周年的活动。这一系列活动的核心是舞台演出，由天蟾京剧中心演出公司具体承办，共推出了八台大戏共计十一场演出，剧目安排丰富多样。其中既有由老、中、青三代演员联袂演出的经典传统折子戏集锦，也有主要演员反串登场的传统剧目，充分汇聚了上海京剧院的优秀人才，全面展示了剧院的整体艺术实力。此外，系列演出还特别邀请了著名京剧表演艺术家于魁智主演《失·空·斩》（由邓沐玮饰演司马懿、安平饰演马谡、齐宝玉饰演王平），以及李维康、耿其昌、邓沐玮联袂主演《大·探·二》等重磅剧目，为院庆活动增添了更多光彩。
历经一番颇为曲折的过程，宁夏京剧团最终得以将参赛剧目呈现在观摩演出大会的舞台之上。起初，根据宁夏回族自治区党委的相关决定，剧团上报参与大会演出的剧目是《席芨滩》。这出戏生动描绘了宁夏某回民聚集区的一段往事，剧中反动教主利用宗教外衣残酷迫害普通教民，并且暗中策划叛乱阴谋。最终，广大教民在中国共产党的正确引领与有力领导下，彻底粉碎了敌人的险恶图谋，迎来了光明。著名演员李鸣盛在剧中饰演了一位性格懦弱、为人老实的教民哈维真。由于时间紧迫，该剧的创排工作可谓匆匆上马，经过一段时间的突击排练，在刚刚完成彩排后，全体演职人员便即刻踏上了东去的列车，奔赴北京。 然而，当大队人马风尘仆仆抵达北京之后，却万万没有料到，上报的剧目《席芨滩》在经过有关部门的严格审查后，并未获得通过。审查方给出的理由是，该剧“存在宣扬中间人物的倾向，同时在艺术表现上也显得较为粗糙，不宜公开演出，必须更换参演剧目”。这个突如其来的消息让剧团上下倍感压力。就在当天晚上，副团长徐中年特意邀请李鸣盛一同前往中央电视台礼堂，观看北京京剧团彩排的新戏《杜鹃山》。李鸣盛在观看过程中，一边细细品味戏文，一边与徐中年交流彼此的感受。他认为，北京京剧团演出的《杜鹃山》从剧本、表演到舞台呈现等各方面来说确实都很不错，但如果与宁夏京剧团原有的剧目《杜鹃山》相比较，可以说是各具特色、各有千秋，两台戏的总体艺术水准其实在伯仲之间。不仅如此，宁夏京剧团的表演在某些方面还有其独到之处。况且，北京京剧团的《杜鹃山》当时才刚刚排演出来，而宁夏京剧团的这出戏却早已公开上演了数场，具备一定的舞台基础。既然原定的《席芨滩》已被否决，何不顺势将《杜鹃山》这出戏推上去呢？ 李鸣盛与徐中年看完戏后，当即找到上级领导，详细陈述了想法，并郑重建议更换参赛剧目为《杜鹃山》。这一建议很快便得到了领导的认可与批准。全团同志得知将重新排演《杜鹃山》的消息后，无不群情振奋、斗志昂扬。为了应对北京京剧团的强大阵容，剧团内部对原来的角色安排进行了适当的调整与优化：原本由老旦演员田文玉扮演的贺湘一角，此次改由旦角主演李丽芳接替；田文玉则转而接替白棣，饰演杜妈妈一角；此外，李荣安等其他演员也分别安排了合适的角色。经过接下来几天夜以继日的连续紧张排练，宁夏京剧团精心打磨的《杜鹃山》终于得以作为正式的参赛剧目，完美地展现在首都的舞台之上，接受了专家与观众的检阅。
宁夏京剧团携《杜鹃山》进行演出之后，在观众与文艺界中收获了远超预期的热烈反响与艺术肯定。其中，李鸣盛所塑造的乌豆形象尤为突出，他身形高大魁梧，面庞布满浓密的络腮胡须，无论是舞台上的身姿定格还是动态亮相，皆显得气宇轩昂、英武不凡。其唱腔、念白、身段与武打动作浑然一体，生动而饱满地展现出一位草莽英雄的豪迈气魄与革命情怀。《杜鹃山》此次在首都戏剧舞台的亮相，迅速引发了广泛而深刻的关注与讨论。1964年第7期的《戏剧报》专门刊文评述了宁夏京剧团的此次演出，文章明确指出：“宁夏京剧团的《杜鹃山》在恪守原作精神内核的前提下，充分遵循京剧艺术的本体规律，对原有情节进行了恰到好处的提炼与调整，从而成功塑造出区别于话剧版本的、独具京剧韵味的艺术形象。”文章进一步强调：“尤为可贵的是，全体演员在表演中灌注了充沛的革命激情，对人物内心世界与精神风貌的描摹可谓笔触酣畅、刻画入微，使得整场演出洋溢着一种雄浑厚重、豪放不羁、粗犷而质朴的壮美意境，给予观众极强的艺术感染力。”针对李鸣盛的表演，评论特别写道：“饰演乌豆的李鸣盛同志，向来以唱腔婉转细腻、韵味优美而著称。在此次创作中，他坚持从人物性格出发，勇于突破原有老生行当的表演框架，创造性融入了花脸的豪放、武生的英武以及红净的沉稳等多种艺术元素，致力于塑造出一位有血有肉、光彩照人的革命英雄形象。”此外，在同次会演发行的会刊上，评论家韩江水亦以《光辉的英雄形象》为题撰文，文中详细分析道：“李鸣盛作为余派老生传人，素以唱功精湛闻名。为贴近乌豆这一角色，他大胆跨越行当限制，在许多表演细节上借鉴了架子花脸的功架与身段，同时巧妙融合了铜锤花脸与红生行当的唱腔特色。在唱、念、做、打各个层面，其表演均紧密服务于人物在特定情境下的性格发展与情感波动。例如第一场中，在演唱‘不怕高山千万丈，不怕河水万里长，只要找到共产党，赴汤蹈火又何妨’这一核心唱段时，演员运用刚劲挺拔的行腔方式，由平稳起音骤然推向高亢，并于腔尾果断收住，声调铿锵有力。配合着粗犷开阔的手势与扎实稳健的身段，淋漓尽致地展现了人物坚如磐石的意志以及追寻党的领导的无比决心。”此后，宁夏京剧团开始了将剧目搬上银幕的筹备工作。《杜鹃山》1965年，农历乙巳年：剧团正式筹划拍摄电影版《杜鹃山》。在接到文化部关于将《杜鹃山》拍摄成戏曲艺术片的指示后，相关工作迅速推进。长春电影制片厂很快派出以导演方荧为核心的摄制组抵达银川，与剧团汇合后，全体成员便投入紧张有序的排练与前期准备，经常昼夜不息。待一切准备工作就绪，剧组大队人马启程前往长春电影制片厂。然而，当队伍途经北京作短暂停留时，突然接到文化部的紧急通知：由于当时在上海负责督导京剧现代戏排练工作的江青同志，需要调遣宁夏京剧团的演员李丽芳前往上海京剧院，加入《海港的早晨》（该剧后更名为《海港》）剧组并承担主要角色，因此，原定的《杜鹃山》影片拍摄计划被要求“暂缓进行”。这一变动直接导致了该电影的拍摄工作中断，最终未能顺利实现。《杜鹃山》取得了显著的艺术成效。时间来到1965年7月，农历乙巳年，西北五省（区）戏剧会演于兰州隆重举行。此前已在北京赢得声誉的宁夏京剧团《杜鹃山》，经过一段时间的精心打磨与修改后，在此次会演中再度亮相。演出阵容强大，李鸣盛饰演乌豆，田文玉一人分饰贺湘与杜妈妈两角，殷元和出演温七九子，徐鸣远扮演老地保，舒茂林诠释李石匠，刘顺奎则饰演郑老万。此次演出所引发的轰动效应，甚至超过了之前在北京的表现，观众反响空前热烈。以至于在宁夏京剧团代表前往观摩其他兄弟剧团演出的入场时刻，全场观众自发地集体鼓掌，并有节奏地齐声高呼“乌豆！乌豆！”，以此表达对宁夏京剧团及李鸣盛所塑造的经典角色的高度赞誉与由衷喜爱。