李丽娜于1973年在韩国出生，并于二十世纪九十年代中期离开韩国，迁居至美国开始新的生活。抵达美国之后，她与姐姐一同居住在加利福尼亚州，并很快适应了当地的环境。根据她当时的同学马库斯·马奎兹回忆，李丽娜在校期间不仅学业表现优异，成绩一直名列前茅，而且怀有明确的个人志向与远大抱负，给身边的师生留下了深刻印象。经过数年刻苦学习，李丽娜于1998年顺利从加州大学洛杉矶分校毕业，并取得了传媒领域的学士学位，为其后的职业生涯奠定了扎实的专业基础。自2005年起，她正式进入“潮流电视台”担任编辑职务，在此期间，她还同时为多家网络媒体、电视台以及电影制作公司提供编辑服务，积累了丰富的行业经验。此外，李丽娜还曾亲自参与并主导制作了一系列具有特色的短片作品，展现出她在内容创作与视觉表达方面的综合能力。
二零零九年三月，美国记者李丽娜与凌志美（Laura Ling）在中国与朝鲜边境地区进行采访活动时，因拍摄有关难民的影像资料而被朝鲜当局拘留。随后，朝鲜政府正式对外宣布，将对这两名记者展开司法调查，并以涉嫌非法入境及从事敌对行为等罪名对她们提出指控。同年六月八日，朝鲜最高司法机构中央裁判所对案件作出判决，认定两人犯有“敌视朝鲜民族罪”和“非法入境罪”，依法判处十二年劳动教化徒刑。根据朝鲜现行法律体系，中央裁判所作出的判决即为最终裁决，不得上诉。与此同时，韩国联合通讯社于八月援引美国广播公司的相关报道指出，美国国务卿希拉里·克林顿在六月七日曾公开表示，她已向朝鲜方面正式发送信函，就两名美国女记者非法进入朝鲜境内一事表示“歉意”，并敦促朝方尽快释放她们。希拉里还透露，她已经收到了来自朝鲜方面的回复，但该报道并未进一步说明信函递交的具体时间以及朝方回复的详细内容。这一事件在当时引发了国际社会的广泛关注，也使两国之间的外交关系一度趋于紧张。
凌志美和李云娜在美国的家人日夜为她们的安全与命运忧心忡忡。美东时间2009年6月3日晚，正值两人在朝鲜接受审判的关键时刻，她们的亲属以及众多支持者在全美范围内展开了声势浩大的声援活动，纽约等九个主要城市同时举行了集会。人们共同呼吁朝鲜和美国政府能够超越政治层面的考量，以人道主义精神对待这一事件，促使两位女记者尽早获释，回到美国与家人团聚，而不是面临漫长的牢狱之灾。此前，凌志美的姐姐凌志慧及家人为了不激化局势、避免进一步触怒朝鲜当局，一直采取较为低调谨慎的态度处理此事。然而随着审判日期临近，情况日益紧迫，他们不得不改变策略，转而积极公开地寻求各方关注与支持。凌志慧为此多方奔走，不仅接受多家电视台的采访，还亲自组织并参与公众集会，希望通过舆论力量推动妹妹及其同事早日重获自由。 凌志美和李云娜所供职的Current TV电视台由美国前副总统阿尔·戈尔创立，该电视台的特色在于主要播出来自全球各地年轻人拍摄制作的纪录片与新闻节目。而凌志慧本人亦是电视行业的知名人物，她因长期主持美国广播公司的热门谈话节目《The View》以及国家地理频道的《Explorer》等节目而广为人知，这份影响力也为她发起的营救行动带来了更多关注。在凌志美和韩裔女记者李丽娜（即Euna Lee）被朝鲜法院判刑之后，她们在美国的朋友们也纷纷通过媒体发声，向公众讲述他们记忆中两位记者的为人与品格。 切瑞尔·顿皮特·马尔什是凌志美童年时代的挚友，两人自中学时期便已相识。在马尔什的回忆里，凌志美始终是一位勇敢且充满活力的年轻新闻工作者，她不仅富有幽默感，对生活与事业都抱着极大的热情。这种鲜明的个性使得她的新闻报道往往带有独特而深刻的视角，而她那种不畏艰险、总是主动前往冲突地区进行采访的职业习惯，也给朋友们留下了深刻印象。马尔什不无感慨地表示：“很不幸，她们正好撞上了一个异常敏感的政治时期。”尽管形势严峻，马尔什仍坚信凌志美凭借其坚强的意志能够在被囚禁的艰难环境中照顾好自己。她补充道：“她内心非常勇敢。虽然我们远在千里之外，为此感到无比痛心，但我们会持续向她传递积极坚定的信念，支持她渡过难关。”近日，马尔什翻开了珍藏的中学相册，照片中的凌志美总是绽放着开朗的笑容。马尔什回忆说，凌志美从小到大都是一个散发着快乐与正能量的人。与此同时，李云娜的朋友们也通过类似的方式，向外界描述她作为一名专业记者认真负责、待人真诚的形象，进一步唤起公众对两位女性遭遇的同情与关切。
二零零九年八月四日，美国前总统比尔·克林顿乘坐专机抵达朝鲜首都平壤，正式展开其对朝鲜的访问行程。次日，即八月五日，朝鲜中央通讯社发布了关于克林顿此次访问的新闻公报。公报中指出，克林顿在与朝鲜最高领导人金正日举行会谈时，就两名美国女记者“非法进入朝鲜境内并从事敌视朝鲜的活动”表达了深切的歉意，同时“郑重转达了美国政府基于人道主义立场，恳请朝方宽大处理并遣返这两名记者的迫切愿望”。金正日依据朝鲜宪法相关条款，作为国防委员会委员长下达命令，决定对这两名美国女记者予以特赦。克林顿对此特赦决定表示了诚挚的感谢。新闻公报进一步强调，释放这两名女记者的举动“充分体现了朝鲜一贯秉持的人道主义精神与爱好和平的政策”。同一天，克林顿结束了为期约二十小时的短暂访问，于当地时间上午八时十分（北京时间七时十分）离开平壤。在克林顿与送行的朝鲜领导人握手道别、站立于专机舱门之际，一辆载有两位女记者的轿车径直驶至专机旁。李丽娜和凌志美手提行李，步履匆忙地登上舷梯，在与克林顿握手后迅速进入机舱内部。两人获得释放的消息令她们的家人无比欣喜与激动，家属随即发表声明，向克林顿以及所有为此事付出努力的人士表达感激之情。声明中写道：“我们衷心感谢在这段艰难时期所有给予我们支持的人们，这份支持对我们而言意义非凡。此刻，我们正分秒秒地期盼着，等待着将丽娜和至美重新拥入怀中的那一刻。”就在八月五日凌晨（美国西部时间），李丽娜和凌志美搭乘美国前总统克林顿的专机，平安降落在美国加利福尼亚州洛杉矶的伯班克机场，最终与家人团聚。