一九八七年，当时在湖北省武汉市宝善街小学担任体育教师的李龙立，将自己的孙女送到了新华路体校开设的羽毛球训练班，年仅五岁半的李娜便由此正式开启了她的运动生涯。经过两年多的羽毛球练习，到了一九八九年，教练发现李娜的身体特点更倾向于使用肩膀发力，而手腕的灵活性则相对不足，因此在教练的专业建议下，李娜转而开始学习网球，并自此跟随她的启蒙教练夏溪瑶进行系统训练，这段师徒关系一直持续到她小学毕业。一九九六年，十四岁的李娜凭借出色的潜力进入了湖北省网球队，然而就在同一年，她的父亲李盛鹏因先天性血管狭窄不幸离世。一九九七年，在湖北省队教练余丽桥的悉心指导下，李娜投入了极为刻苦的训练，并最终赢得了全国网球总决赛的冠军荣誉。同样是在这一年，借助耐克公司提供的赞助机会，李娜远赴美国德克萨斯州，进入约翰·纽科姆网球学院（John Newcombe Academy）进行了为期七个月的深造与训练。以上便是李娜童年及早期运动生涯的一段重要经历，其中也包含了一张记录她童年时光的珍贵照片。
一九九九年，李娜正式开启了她的职业网球生涯。在这一年中，她活跃于ITF国际女子网球巡回赛（以下简称ITF）的赛场，表现颇为出色，先后三次摘得单打冠军头衔，其中两站赛事在深圳举行，另一站则位于比利时的米德尔克尔克。同样是在这一年，她与队友李婷组成双打搭档，两人默契配合，合力斩获了八座ITF级别的双打冠军奖杯。进入2000年，李娜在八月出征美国网球公开赛资格赛，可惜在第二轮比赛中不敌斯洛文尼亚选手卢德米拉，未能晋级正赛。随后的九月，她代表中国参加了悉尼奥运会的网球女单项目，在首轮较量中以零比二的比分负于西班牙名将阿兰特查·桑切斯·维卡里奥，遗憾止步。纵观整个2000赛季，李娜在ITF赛场上共赢得了八个女单冠军，展现了她在单打领域的稳步成长。双打方面，她与李婷的组合在塔什干站取得了历史性突破，在女双决赛中经过三盘激战，以二比一的比分力克由乌兹别克斯坦与乌克兰选手组成的跨国组合，首次捧起了WTA分级赛的冠军奖杯。这一年里，这对搭档总共六次在ITF女双比赛中折桂。来到2001年，李娜在澳大利亚网球公开赛和温布尔登网球锦标赛这两项大满贯赛事的资格赛中均于首轮失利。然而在ITF的巡回赛中，她依然保持着竞争力，夺得了两个单打冠军，并与沈刘莉合作拿到一个双打冠军。同年，在北京举办的世界大学生运动会上，李娜迎来了高光时刻，她一举包揽了网球女单金牌、与李婷搭档的女双金牌以及与朱本强搭档的混双金牌，成就了“三金王”的壮举。在年底进行的第九届全运会上，李娜延续了优异状态，在女单决赛中以二比零战胜刘南楠，夺得金牌；随后她与李婷的双打组合在决赛中以二比一击败陈艳和孙甜甜的组合，再添一枚女双金牌；此外，由李娜、李婷和沈刘莉等主力组成的湖北队也在女子网球团体项目中战胜北京队，成功夺冠。2001年世界大学生运动会的女单赛场无疑是李娜职业生涯中一段值得铭记的辉煌篇章。
二零零一年，李娜在第九届全国运动会上成功夺得冠军。进入二零零二年二月，她在ITF米德兰站的比赛中从资格赛起步，一路过关斩将闯入决赛并最终捧起冠军奖杯。同年四月，李娜与搭档李婷组成双打组合，在ITF卡利亚里站的女双赛事中表现突出，顺利跻身决赛，然而面对实力强劲的郑洁与晏紫组合，她们最终以零比二的比分落败，遗憾地与冠军失之交臂。就在同一年，李娜做出了一个令人意外的决定，她突然宣布结束自己的职业网球生涯，随后与丈夫姜山一同进入华中科技大学开始校园生活。据李娜的母亲后来回忆，那时的李娜在训练和比赛中“仿佛是在为他人打球，并且始终只能参与一些级别较低的ITF赛事，感觉前途渺茫，看不到任何希望”。李娜本人也曾提及，尽管自己的技术水平在不断提升，但当时湖北省队的教练余丽桥“在长达九年的时间里从未给予过任何表扬，永远都在批评我和李婷，这让我感到十分压抑”。二零一二年，李娜的个人自传《独自上场》正式出版，书中披露了许多关于运动员与体育管理体制、相关领导之间复杂关系的细节。其中提到，李娜与姜山组成的混双搭档在合作四年后，突然遭到管理方的强行拆散，这一事件成为两人最终双双选择退役的重要导火索。此外，在备战二零零二年釜山亚运会期间，李娜因身体状况不佳而不适合服用某些药物，但当时某位领导却对队医表示“你只管给她打针就行了”，这种忽视运动员个人健康的态度令她倍感压力。由于长期承受着身心两方面的巨大负担，李娜最终选择留下自己的球拍，并提交了一纸《退役申请》，随即离开了国家队，返回家乡武汉。
二零零二年釜山亚运会上，中国网球代表队遭遇挫折，在全部七个单项比赛中均未能突破四强。正是在这一“兵败釜山”的背景下，孙晋芳接任网球管理中心主任一职，并数次亲赴武汉与李娜进行深入交流。二零零四年，李娜选择重返赛场，她在其自传中提及，那是她第一次意识到网球是可以为自己而打的运动。同年九月十二日，在乌兹别克斯坦举行的亚洲网球锦标赛女单决赛中，李娜战胜印度选手米尔沙，成功夺冠，并借此获得了二零零五年澳大利亚网球公开赛的外卡资格。随后的九月下旬，在中国网球公开赛上，李娜以一比二不敌库兹涅佐娃，止步于第二轮。进入十月，WTA广州公开赛拉开战幕，李娜从资格赛起步，一路闯进决赛，最终以二比零击败斯洛伐克选手苏查，夺得了中国网球历史上首个WTA巡回赛单打冠军。整个二零零四年，李娜共摘得五项ITF单打冠军，并与刘南楠合作获得一项ITF女双冠军。 二零零五年，李娜开始全面征战WTA赛事。一月初的黄金海岸公开赛，她在第二轮以零比二负于佩特洛娃。紧接着的霍巴特公开赛，李娜状态回升闯入半决赛，却在先胜一盘的情况下被同胞郑洁以二比一逆转。一月二十一日，澳大利亚网球公开赛女单第三轮，李娜以零比二不敌莎拉波娃，遗憾出局。二月初的海得拉巴公开赛，她在四分之一决赛中同样以零比二输给玛丽亚·基里连科，未能进入四强。四月底的埃斯托利尔公开赛，李娜与十八岁的捷克新星露西·萨法洛娃会师决赛，在先下一城后未能守住优势，以一比二告负。不过，她的世界排名在此期间攀升至第三十五位，创造了当时中国女单选手的历史最高排名。五月八日，在摩洛哥拉巴特大奖赛半决赛中对阵郑洁时，李娜在首盘战至三比三平后不幸扭伤右脚踝，虽经紧急处理，仍因疼痛难忍而选择退赛。八月三日，在因脚伤休养两个多月后，李娜于罗杰斯杯精英赛女单第三轮再度受伤，面对佩特洛娃，她在以二比六、零比三落后时因救球导致脚踝扭伤，被迫退出比赛。八月三十一日，李娜迎来个人美国网球公开赛首秀，对手是世界排名第一的赛会二号种子达文波特，最终李娜以两个四比六告负，止步首轮。九月十七日，印尼巴厘岛国际赛女单半决赛，她再次对阵达文波特，仍以两个二比六落败，无缘决赛。九月二十日，中国网球公开赛女单首轮，李娜以一比二不敌美国选手克雷巴斯，赛后她公开表达了对某些现状的不满，并认为国家队教练对她的帮助有限。九月三十日，广州公开赛女单四分之一决赛，作为卫冕冠军的李娜被晏紫以二比一逆转，止步八强。此外，由于需要回国参加江苏全运会团体预赛，李娜与其他中国选手一同放弃了当年的温布尔登锦标赛。 二零零六年一月十一日，悉尼网球公开赛女单第二轮，李娜遭遇头号种子克里斯特尔斯，以零比二失利。一月十六日澳大利亚网球公开赛首轮，她虽通过抢七拿下第二盘，仍以一比二不敌卫冕冠军小威廉姆斯。三月，印第安威尔斯公开赛，李娜在第四轮以零比二负于德门蒂耶娃。三月二十六日，迈阿密公开赛第二轮，她再次以零比二败给莎拉波娃。五月七日，李娜与郑洁历史性地会师埃斯托里尔公开赛女单决赛，这是WTA历史上首次由两名中国选手争夺冠军，双方激战至一比一平后，李娜因腿伤退赛，遗憾错失冠军。随后的柏林公开赛，李娜在四分之一决赛中经过两盘抢七，以二比一艰难战胜世界排名第九的瑞士选手施耐德，生涯首次击败世界排名前十的球员，但在半决赛中以零比二不敌佩特洛娃。六月，首次参加法国网球公开赛的李娜先后战胜美国选手弗雷泽尔与俄罗斯选手查克维塔泽，然而在第三轮面对八号种子库兹涅佐娃时以零比二落败。六月十九日，她的世界排名上升至第三十位，再度刷新个人与中国网球选手的纪录。七月温布尔登锦标赛，李娜连赢四场，先后淘汰五号种子库兹涅佐娃和十号种子瓦伊迪索娃，成为首位闯入大满贯赛事四分之一决赛的中国女选手。七月五日，她在四分之一决赛中以四比六、五比七不敌克里斯特尔斯，止步于八强。九月四日，美国网球公开赛女单第三轮，李娜在先失一盘后连赢十二局，全场轰出五十一个制胜分，以二比一逆转击败十三号种子玛丽·皮尔斯，成为首位跻身美网十六强的中国女将。两天后的八分之一决赛，她生涯第四次面对莎拉波娃，虽在首盘一度取得四比一的领先，最终还是以零比二不敌赛会三号种子，遗憾错过大满贯八强。九月二十三日，中国网球公开赛女单四分之一决赛，李娜以一比二负于二号种子库兹涅佐娃，无缘半决赛。十二月十三日，多哈亚运会网球女单半决赛，李娜在现场上千名印度球迷的嘘声中状态低迷，送出多达二十七次非受迫性失误，以两个二比六惨败于印度选手米尔扎，未能进入决赛。赛后，李娜对现场观众的素质提出质疑，形容他们“像蝗虫一样”。在双打方面，李娜与扬科维奇的组合在六月份的伯明翰精英赛中夺得女双冠军。 二零零七年一月，李娜的世界排名升至第十六位，再次刷新个人最佳。年初的悉尼公开赛，她一路杀入半决赛，在与克里斯特尔斯激战三盘后惜败。为了配合李娜的训练，稳定其心理与情绪，网球管理中心破格将刚刚转正不久的姜山任命为李娜的助理教练。一月的澳大利亚网球公开赛，李娜轻松闯过前三轮，第四轮面对辛吉斯时先胜一盘，但第二盘在互相破发后，她的一发成功率下降，失误增多，最终以一比二被逆转，止步十六强。三月的印第安威尔斯寿险杯，李娜连续淘汰扬科维奇和兹沃娜列娃等好手闯入四强，半决赛中与汉图楚娃苦战三盘后落败，无缘决赛。三月二十七日，迈阿密公开赛第四轮，李娜以二比一逆转战胜克里斯特尔斯，首次击败世界排名前五的选手。随后的四分之一决赛，她在先赢一盘的情况下遭九号种子查克维塔泽逆转，错失良机，未能进入四强。六月二日，法国网球公开赛，作为十六号种子的李娜在第三轮以零比二被巴莫尔淘汰，全场出现二十六次非受迫性失误。接下来的伯明翰赛，她在四分之一决赛以零比二不敌意大利选手圣安杰洛，止步八强。双打比赛中，李娜因肋部伤势退赛，随后伤情恶化并出现炎症，医生建议其停赛停训、静养恢复，李娜因此被迫退出温布尔登锦标赛及下半年其余赛事。 二零零八年，李娜伤愈复出，参加了年初的黄金海岸赛，在决赛中以二比一击败阿扎伦卡，赢得个人第二座WTA单打冠军奖杯。一月的澳大利亚网球公开赛，她在第三轮被波兰资格赛选手玛塔·多马乔斯卡以二比一逆转淘汰。二月的多哈公开赛，李娜连续战胜五号种子安娜·查克维塔泽、十二号种子沙哈尔·皮尔和三号种子扬科维奇闯入四强，半决赛中被兹沃娜列娃以二比一逆转，与决赛擦肩而过。三月，因膝伤复发，李娜不得不暂停比赛，前往德国接受右膝微创手术，经过长达三个月的康复才重返赛场。六月的温布尔登锦标赛，她在第二轮以零比二不敌俄罗斯选手帕夫柳琴科娃。 二零零八年北京奥运会，李娜先后战胜库兹涅佐娃、大威廉姆斯等名将，历史性地闯入女单四强，创造了中国女网在奥运会上的最佳战绩。半决赛对阵萨芬娜，她首盘抢七失利，第二盘又错失关键分，最终以零比二告负。随后的铜牌争夺战中，她以零比二不敌兹沃娜列娃，未能获得奖牌。之后的美网，李娜在第四轮遭遇新科奥运冠军德门蒂耶娃，以零比二落败，止步十六强。九月的中国网球公开赛，她首轮即遭淘汰，以零比二负于斯奇亚沃尼。十月二日斯图加特大奖赛第二轮，李娜面对世界排名第一的小威廉姆斯，在首盘失误频频失利后实现大逆转，以二比一击败对手，但在接下来的四分之一决赛中不敌佩特洛娃。十月底的卢森堡公开赛，李娜闯入四强，半决赛以一比二负于沃兹尼亚奇。
在北京奥运会圆满落幕后，中国女子网球界备受瞩目的“五朵金花”——李娜、彭帅、郑洁、晏紫与孙甜甜，正式开启了全面职业化的“单飞”生涯。她们开始更自由地安排赛程，尽可能多地参与世界职业巡回赛，以提升竞技水平。根据与中国网球协会达成的协议，她们需要将税后比赛奖金的8%至12%上缴。为了确保能够及时康复并出战北京奥运会，李娜在2008年3月接受的膝盖手术并未彻底解决问题；因此在赛季结束后的12月底，她不得不对右膝关节进行第二次微创手术，这也导致她被迫放弃了2009年年初的包括黄金海岸赛、悉尼赛以及澳大利亚网球公开赛在内的一系列赛事。同年3月初的蒙特雷赛上，李娜状态回升，连续赢得四场比赛，与队友郑洁一同闯入半决赛；然而在面对法国选手巴托丽时，李娜在关键分上出现数次失误，最终以0-2的比分惜败，获得亚军。随后的印第安维尔斯大师赛中，李娜先后击败了塔纳苏甘、毛瑞斯莫等强劲对手，成功晋级十六强，但在第四轮较量中，她以两个4-6不敌赛会四号种子兹沃娜列娃，止步于此。3月底的迈阿密公开赛上，李娜的表现依然亮眼，她连续淘汰了拉德万斯卡、沃兹尼亚克以及兹沃娜列娃等多位名将，强势闯入八强；在四分之一决赛中迎战小威廉姆斯，李娜在先胜一盘的情况下被对手以2-1逆转，遗憾告负，未能更进一步。2009年法国网球公开赛女单赛场，李娜一路挺进十六强，追平了中国金花在该项赛事中的历史最佳战绩；在争夺八强席位时，她遭遇了时隔九个月重返赛场的莎拉波娃。尽管李娜在第二盘打出6-0的悬殊比分，成为首位在大满贯赛场给冠军级选手送出“鸭蛋”的中国球员，但最终仍以1-2的总比分失利。6月初的伯明翰精英赛上，李娜在半决赛中再度与莎拉波娃交锋，这次她以两个6-4成功取胜；然而在决赛中，她以0-2不敌斯洛伐克选手莱巴里科娃，与冠军失之交臂。6月27日，温布尔登网球锦标赛女单第三轮，李娜在比赛中出现了较多非受迫性失误，以0-2负于赛会十一号种子拉德万斯卡。9月7日，以十八号种子身份出战的李娜在美国网球公开赛第四轮中击败斯奇亚沃尼，历史性地闯入八强，创造了中国选手在美网的最佳成绩；随后的四分之一决赛中，她以0-2不敌复出不久的克里斯特尔斯，对手整场比赛仅丢一个发球局。此役之后，李娜的即时世界排名上升至第十五位，追平了由郑洁保持的中国选手最高排名纪录。10月1日，东京公开赛四分之一决赛，李娜与阿扎伦卡激战三小时，以2-1艰难获胜；半决赛面对七号种子扬科维奇时，李娜全场出现四十次失误，最终以0-2落败。10月7日，在中国网球公开赛第三轮中，李娜状态低迷，以0-2惨遭德门蒂耶娃横扫。2010年，李娜随中国女网在广州亚运会网球女子团体项目中夺得金牌。同年的澳大利亚网球公开赛上，李娜先后淘汰了汉图楚娃、沃兹尼亚奇等好手，在四分之一决赛迎战大威廉姆斯时，她在先失一盘、第二盘3-5落后的绝境中展开反击，并在决胜盘险胜，最终以2-1实现逆转晋级；她与身处下半区的郑洁一同创造了历史——两位中国球员首次同时跻身大满贯四强。半决赛中，李娜经过两盘抢七憾负于卫冕冠军小威廉姆斯，郑洁亦不敌海宁，双双止步。凭借澳网的出色表现，李娜的世界排名跃升至第十位，成为中国网球史上首位进入世界前十的运动员。2月的迪拜公开赛，李娜在八强战中0-2不敌以色列选手皮尔；3月的印第安维尔斯赛和迈阿密赛均止步第二轮。5月的马德里大师赛，李娜在四分之一决赛中被皮尔逆转，无缘四强。5月底的法网，作为十一号种子的李娜在第三轮被斯奇亚沃尼直落两盘击败，后者最终夺冠。6月的伯明翰精英赛，李娜连续战胜科贝尔、卡内皮等名将，与莎拉波娃会师决赛，并在决赛中以2-0轻松取胜，赢得职业生涯第三座WTA单打冠军奖杯。6月28日，温网第四轮，李娜以2-0击败七号种子拉德万斯卡，第二次闯入温网八强；随后的四分之一决赛中，她0-2不敌小威廉姆斯，止步于此。8月底的美网，李娜首轮即遭遇苦战，以1-2负于乌克兰选手邦达伦科，早早出局。10月9日，中国网球公开赛半决赛，李娜以两个3-6不敌兹沃娜列娃，未能进入决赛。广州亚运会上，仅参加团体赛的李娜随队出征，在女团决赛中，她与彭帅在单打中各取一分锁定胜局，帮助中国女网自1986年后重夺网球女团金牌。2011年悉尼公开赛，李娜一路过关斩将，在生涯第九次跻身顶级巡回赛四强后首次闯入决赛；面对三届美网冠军克里斯特尔斯，她在首盘0-5落后的绝境中上演惊天逆转，最终以7-6、6-3爆冷取胜，生涯首夺顶级巡回赛女单冠军，这也是她个人第四座WTA单打桂冠。2011年澳网，李娜在半决赛中以2-1逆转当时世界排名第一的沃兹尼亚奇，成为亚洲首位打进大满贯决赛的选手。两天后的决赛，她再次对阵克里斯特尔斯，在先赢一盘的情况下，因不适应对手的战术变化而失误增多，最终被对手以2-1逆转，与大满贯奖杯擦肩而过。此役后，李娜的世界排名升至第七位，刷新了中国女单的历史最高排名。5月7日马德里大师赛半决赛，李娜0-2不敌科维托娃，无缘决赛。2011年5月30日，法网女单第四轮，李娜以2-1逆转科维托娃，成为首位跻身法网八强的中国选手。6月1日，她以2-0击败四号种子阿扎伦卡，挺进四强。6月2日的半决赛对阵莎拉波娃，李娜充分利用了对手发球状态不稳和十次双误的机会，以2-0获胜，首次晋级法网决赛，在连续第二次闯入大满贯决赛的同时也终结了莎拉波娃的“全满贯”梦想。2011年6月4日，法网女单决赛在李娜与卫冕冠军斯奇亚沃尼之间展开，两人年龄合计60岁零79天，是1998年以来女子大满贯决赛最年长的对决。李娜在首盘打出15个制胜分，以6-4先下一城；第二盘她开局便破发成功，取得2-0领先，斯奇亚沃尼随后反超比分至6-5，关键时刻瑞典裁判恩泽尔改判边裁判罚，本应手握盘点的斯奇亚沃尼被李娜扳平比分；随后的抢七大战中李娜以7-0完胜，最终以总分2-0击败对手，成为首位赢得大满贯单打冠军的中国运动员。除了百万英镑冠军奖金，李娜还收获了可观的积分，世界排名跃升至第四位，在刷新个人最佳排名的同时也追平了日本名将伊达公子所保持的亚洲纪录。法网夺冠后，李娜的状态有所起伏，仅赢下了七场比赛。她在温网次轮出局，在美网和中国公开赛更是首轮即遭淘汰。但凭借上半年的卓越表现，李娜依然获得了WTA年终总决赛的参赛资格，成为首位亮相该赛事的中国选手。在年终总决赛上，李娜以2-0击败莎拉波娃，但随后以0-2负于阿扎伦卡和斯托瑟，未能晋级半决赛。2012年1月，李娜先后淘汰萨法洛娃、科维托娃等选手，闯入悉尼赛决赛，最终以1-2不敌世界排名第三的阿扎伦卡，获得亚军。随后她出战澳网，1月22日女单第四轮，作为五号种子的李娜再次遭遇克里斯特尔斯，在对手脚踝扭伤的情况下拿下首盘，第二盘抢七中一度以6-2领先，但克里斯特尔斯挽救了四个赛点并最终以2-1逆转取胜，李娜无缘八强。3月的印第安维尔斯赛，李娜在四分之一决赛中0-2不敌科尔贝，止步八强。迈阿密公开赛，李娜在四分之一决赛中负于莎拉波娃，第二盘吞蛋，对手也终结了对李娜的四连败。之后的红土赛季，李娜在斯图加特和马德里站先后负于拉德万斯卡和阿扎伦卡，均止步八强。罗马大师赛半决赛因小威廉姆斯伤退，李娜直接晋级决赛，于5月20日对阵莎拉波娃，她在6-4、4-0领先的大好局面下被对手以2-1逆转击败，屈居亚军。6月4日，李娜的法网卫冕之旅戛然而止，她在第四轮被世界排名第142位的舍夫多娃爆冷淘汰。随后的温网和伦敦奥运会，李娜分别止步次轮和首轮。8月的加拿大公开赛，李娜在决赛中逆转未果，以1-2不敌科维托娃，获得亚军。紧接着的辛辛那提公开赛，李娜在半决赛苦战三盘击败大威廉姆斯晋级，职业生涯首次背靠背闯入决赛；面对科贝尔，李娜在丢掉首盘后连赢九局，最终以2-1逆转取胜，首夺超五巡回赛冠军，在收获生涯第六冠的同时也终结了长达15个月的冠军荒。8月31日，李娜以九号种子身份出战美网，在第三轮被英国选手劳拉·罗布森以2-1击败，后者此前淘汰了克里斯特尔斯，成为21年来首位打进大满贯十六强的英国女选手。10月，中国网球公开赛四分之一决赛，李娜以2-0击败三号种子拉德万斯卡，生涯第二次跻身中网四强，并锁定了最后一个年终总决赛席位；半决赛中，她第二盘吞蛋，以4-6、0-6不敌莎拉波娃，无缘决赛。年终总决赛上，李娜的战绩为一胜两负。在双打方面，2012年李娜与张帅搭档出战伦敦奥运会，在次轮不敌捷克组合。2013年1月，李娜在深圳公开赛半决赛淘汰彭帅，决赛中以2-1力克库卡洛娃，夺得冠军。几天后的悉尼赛半决赛，她0-2不敌拉德万斯卡，无缘决赛，也成就了对手在2013年的八连胜。随后的澳网，李娜在四分之一决赛中直落两盘战胜拉德万斯卡，终结了对方的十三连胜，四年内第三次晋级澳网四强；半决赛中，她在高温条件下轻松以2-0击败莎拉波娃，三年来第二次闯入澳网决赛。决赛中，李娜两次意外受伤倒地，并因脚踝扭伤及后脑撞击场地而使用了医疗暂停；对手阿扎伦卡则因半决赛中的医疗暂停争议引发观众不满，导致决赛现场一边倒地为李娜加油。然而经过2小时40分钟的苦战，李娜最终被阿扎伦卡以2-1逆转，再次与冠军擦肩。3月的迈阿密大师赛，李娜在四分之一决赛中0-2不敌小威廉姆斯，止步八强。4月28日，斯图加特公开赛决赛，李娜0-2惨负于莎拉波娃，获得亚军。法网次轮，李娜对阵美国重炮手贝莎妮·马泰克-桑兹，比赛多次因大雨中断，第二次恢复后马泰克-桑兹连下七局，最终以2-1爆冷逆转李娜。7月2日，温网四分之一决赛，李娜与拉德万斯卡的对决再次因雨中断，按照教练卡洛斯的要求，李娜在比赛中多次尝试主动上网，但最终鏖战三盘不敌对手，第三次止步温网八强。8月辛辛那提公开赛，因八强战对手拉德万斯卡为参加祖父葬礼退赛，李娜直接晋级半决赛对阵小威廉姆斯，以两个5-7落败，无缘决赛。9月美网，李娜生涯首次打进美网四强，半决赛再遇小威廉姆斯；面对两万余名观众，李娜坦言感到紧张，“球场太大了，像足球场一样”，而对手则状态神勇，最终李娜首盘吞蛋并以0-2惨败，无缘决赛。10月的中网第三轮，在钻石球场观众的人浪助威下，李娜以2-0淘汰利斯基，连续两年晋级八强；随后四分之一决赛对阵科维托娃，李娜发出十一个双误，以1-2被对手逆转，止步八强。WTA年终总决赛，分在白组的李娜先后战胜萨拉·埃拉尼与扬科维奇，最后一场小组赛2-0轻取背部受伤的阿扎伦卡，生涯首次晋级半决赛；半决赛中，她以6-4、6-2横扫科维托娃闯入决赛，再次创造历史。决赛对阵小威廉姆斯，李娜在先胜一盘的情况下遭遇对手强势反击，第二盘0-3落后时曾追至3-3平，但之后连丢九局，最终憾失冠军。作为首位闯入WTA年终总决赛决赛的中国选手，李娜的世界排名升至第三，再度刷新亚洲纪录。2014年1月4日，李娜在WTA深圳赛决赛中以2-0击败同胞彭帅，赢得职业生涯第八冠。1月的澳网，李娜状态火热一路高歌猛进，第三轮面对萨法洛娃，她在先丢一盘的情况下凭借抢七惊险取胜，随后以2-0的比分连续淘汰马卡洛娃、佩内塔和布沙尔，四年内第三次闯入澳网决赛。1月25日对阵齐布尔科娃，两人首盘对决便耗时1小时40分钟，李娜通过抢七险胜；第二盘她以6-0送蛋，生涯首夺澳网冠军，收获个人第二座大满贯奖杯。李娜也因此超越1973年以30岁年龄夺冠的玛格丽特·考特，成为最年长的澳网女单冠军得主。2月，李娜的世界排名升至第二位，再度改写亚洲网球历史。3月的印第安维尔斯赛，李娜在半决赛中0-2不敌意大利名将佩内塔，无缘决赛。3月29日，迈阿密大师赛决赛，李娜0-2不敌小威廉姆斯，目送对手第七次夺得该赛事冠军。随后的红土赛季，李娜在马德里赛与意大利公开赛均止步八强。法网首轮，作为二号种子的李娜被21岁的梅拉德诺维奇以2-1爆冷淘汰。6月，以二号种子身份出战的李娜在温网前两轮轻松过关，第三轮面对捷克选手斯特里科娃，经过两盘抢七后以0-2爆冷出局。7月3日，温网失利后，李娜与教练卡洛斯·罗德里格斯结束近两年的合作关系，分道扬镳。据李娜经纪人透露，这一决定源于罗德里格斯在北京网球学院的职责安排；根据教练协议，实质上是李娜从学院“租用”罗德里格斯，其频繁缺席导致双方关系紧张。李娜对卡洛斯的离开感到意外，但也表示理解。同月底，李娜通过社交媒体宣布，因膝伤复发且医疗团队建议休赛康复，她将退出本赛季的美网及其热身赛事。
二零一四年九月十九日，时年三十二岁的中国网球名将李娜通过其个人社交媒体平台，同步发布了中文与英文版本的退役声明，正式为她长达十五年的职业网球生涯画上了句号。在这份深情的声明中，李娜坦言，促使她作出退役决定的最关键因素，是长期困扰她的膝盖伤势已积重难返；她曾为此经历四次重大的手术以及上百次疼痛的注射治疗，双膝的承受能力最终无法再支撑她继续参与世界最高水平的网球竞技。关于退役后的生活规划，李娜明确表示自己并不会就此远离网球运动，她计划创办属于自己的网球学院，通过设立奖学金项目来鼓励和支持年轻球员，同时也会将更多精力投入到社会公益事业之中。世界女子网球协会（WTA）主席兼首席执行官史黛西·阿拉斯特（Stacey Allaster）随后向李娜辉煌的职业生涯致以崇高敬意，她评价道：“李娜是一位真正的先驱者，她为中国乃至亚洲的数亿民众推开了网球世界的大门。”同年九月二十一日，李娜在北京举行了一场正式的新闻发布会，再度向公众宣布了退役的决定；当提及不得不离开赛场的缘由时，她不禁再次潸然泪下，但她同时强调，此刻是她选择退役的最佳时机，心中并无遗憾或后悔。至十一月十一日，WTA官方公布了该年度最终的世界排名，李娜的排名积分依照规则正式清零，其职业生涯中位居世界前十的总周数也永久定格在了二百零五周这一值得铭记的数字。在随后举行的退役仪式上，李娜与到场嘉宾合影留念，现场充满了温情与不舍的氛围。
二零一五年四月十五日，于上海举办的劳伦斯世界体育奖颁奖典礼上，李娜成功入围最佳女运动员的六人候选名单，虽然最终未能摘得该奖项，但她荣获了意义非凡的特别贡献奖，此奖项旨在表彰她在推动网球运动于中国广泛普及与发展过程中所付出的卓越努力与产生的深远影响。次日，即四月十六日，总奖金高达二百一十五万美元的珠海WTA超级精英赛进入筹备关键阶段，李娜欣然接受邀请，出任该项重要赛事的全球形象大使，以其巨大的号召力助力赛事推广。二零一六年五月，李娜迎来了其职业生涯的又一里程碑，她正式获邀加入劳伦斯世界体育学会，成为该学会的第六十位成员，从而跻身于一个由体坛传奇人物组成的精英团体；她是继鲍里斯·贝克尔、伊利·纳斯塔斯、玛蒂娜·纳芙拉蒂洛娃和莫妮卡·塞莱斯等网坛巨星之后，又一位获此殊荣的网球名宿，彰显了其国际体坛的崇高地位。 时隔四年，在二零一八年，已远离职业赛场的李娜受邀重返熟悉的草地，参加了温布尔登网球锦标赛的元老赛，引发了球迷们的热烈关注与美好回忆。次年一月，她再度现身大满贯赛场，参加了澳大利亚网球公开赛的元老赛，并与比利时名将克里斯特尔斯携手出战女双比赛。就在同月二十二日，国际网球名人堂正式对外公布，时年三十七岁的李娜将于二零一九年七月二十日入驻这一代表网球界最高荣誉的殿堂，她由此成为历史上首位获此成就的亚洲运动员，创造了新的历史。与她同期入选的还包括法国球星玛丽·皮尔斯和俄罗斯传奇叶夫根尼·卡费尔尼科夫；在澳网期间，李娜还与皮尔斯共同出席了网球名人堂组织的相关活动，分享了这份荣耀。 二零二零年七月三十日，在中国网球巡回赛即将拉开战幕之际，李娜以赛事形象大使的身份公开亮相，为这项国内新兴的网球赛事增添了星光与影响力。时间来到二零二三年，四十一岁的李娜再次踏足温布尔登的草地，此次她携手波兰好手拉德万斯卡，共同出战女双元老赛的角逐；赛场之外，她与瑞士天王费德勒以及美国滑雪巨星林赛·沃恩的合影，也成为了那届温网令人难忘的温馨画面。二零二四年一月，正值她在澳网夺得个人第二座大满贯单打冠军十周年的纪念时刻，李娜重返墨尔本公园，参加澳网元老赛，并与斯洛伐克选手汉图楚娃组成女双搭档，成功击败了由凯西·德拉夸和艾丽西亚·莫里克组成的澳大利亚组合，展现了宝刀未老的实力。北京时间二零二四年九月十一日，中国香港网球总会发布重要消息，宣布李娜将出任中国香港网球公开赛的赛事总监一职，这标志着她的网球生涯开启了从卓越运动员到赛事运营管理者的新篇章。
李娜的母亲李艳萍与父亲李盛鹏均出生于1957年，其中李盛鹏早年曾凭借出色的羽毛球天赋入选湖北省羽毛球队，然而他的专业运动员道路却因历史原因而被迫中断。1996年，李盛鹏因先天性血管狭窄不幸离世。李娜与姜山的感情始于二人十六岁的青涩年华，他们以胸前共同的桃心玫瑰文身作为彼此情感的见证。这段恋情直到2001年才被李娜的母亲知晓。2006年1月27日，李娜与姜山正式步入婚姻殿堂。在日常相处中，李娜心情愉快时常会以幽默的方式调侃姜山，而在情绪激动时，姜山则往往成为她宣泄的对象，她曾在赛场上高声对姜山喊出“别冲我喊”，甚至在一次比赛中直接让姜山“滚出去”。据时任湖北省网球管理中心副主任的马克勤回忆，最初李娜其实是姜山的球迷，每次训练结束后都会特意跑到男队观看姜山打球，这份由崇拜逐渐萌芽的情感最终使两人走到一起，可以说是李娜主动追求了姜山。然而，姜山昔日的队友朱本强却透露，在平常的家庭生活里，姜山才是真正掌握话语权的一方，李娜在许多事情上都愿意听从姜山的意见。2015年6月3日，李娜通过微博平台宣布女儿Alisa的诞生；随后在2016年12月24日，他们的第二个孩子也来到世间，儿子被取名为Sapajou，意为卷尾猴。2019年，李娜在退役后参与的首部个人纪录片《娜就是我》正式推出，这部作品首次向公众展现了她在告别赛场之后的家庭生活点滴。
二零零二年九月，李娜正式进入华中科技大学，成为新闻学专业的一名学生。尽管当时她的网球训练和比赛日程已经相当繁忙，但她始终坚持协调好运动与学业之间的关系，努力挤出课余时间来修读课程、完成作业。在职业巡回赛的休赛期，她常常专程返回学校，参加必要的补考并跟进学术论文的撰写进度。经过数年持之以恒的努力，李娜最终于二零零年顺利完成了所有学业要求，成功获得了该校颁发的新闻学专业学士学位。
二零一零年五月，李娜在马德里公开赛四分之一决赛中遗憾止步，赛后她并未将比赛失利的情绪带入公益行动，而是毫不犹豫地将全部赛事奖金——约合四十九万元人民币——悉数捐赠给青海玉树地震灾区，为当地救援与重建工作提供了及时的支持。同年十月，在中国网球公开赛上止步半决赛的李娜再次展现其社会责任感，她将本次赛事所获得的全部税前奖金，约一百一十三万元人民币，再次慷慨捐出。这笔善款被分为两部分使用：一部分继续用于援助玉树灾区的恢复工作，另一部分则捐赠给儿童基金会，以支持儿童福利事业。时间来到二零一四年，李娜为了积极代言“粉红丝带”公益行动，全力呼吁社会关注女性乳房健康问题，她通过个人社交媒体平台发布了一张半裸公益宣传照，以极具勇气和真诚的方式提升了公众对这一健康议题的重视。二零二零年二月六日，面对家乡武汉严峻的疫情防控形势，李娜迅速行动，捐款三百万元人民币，专项用于支持武汉当地定点医院采购急需的医疗防护物资，以实际行动助力家乡渡过难关，体现了她对故土的深厚情谊与坚定支持。
二零一二年，距离李娜在法国网球公开赛上历史性地捧起冠军奖杯已过去整整一年，她的职业生涯与商业价值均迎来了显著提升。根据当年公布的财务数据，李娜的年总收入达到一千八百万美元，这一数字在女子网球运动员中高居第二位，仅次于当时收入两千六百万美元的俄罗斯名将玛利亚·莎拉波娃。凭借如此出色的赛场表现与市场影响力，李娜成功入选了当年《福布斯》杂志评选的全球百大名人榜单，标志着其国际声誉的进一步确立。进入二零一四年一月，李娜的商业合作版图持续扩展，其签约的赞助商阵容涵盖了多个领域的知名品牌，包括中国乳业巨头伊利、全球运动品牌耐克以及奢华腕表制造商劳力士等国际企业，这些合作充分体现了她作为顶尖运动员所具备的强大市场号召力与品牌价值。
李娜辉煌的职业生涯极大地推动了中国网球事业的发展进程。从历史数据来看，1998年时中国的网球人口仅为100万；到了2013年，这一数字已快速增长至1500万；而到2017年，中国参与网球运动的人数更是显著攀升至3000万。在职业赛事层面，2011年中国仅举办有两项WTA巡回赛事；至2019年，中国承办的WTA赛事数量已增加至九项，显示出网球运动在中国的基础与市场均得到了扎实的拓展。2017年，在法网公开赛出版的《法网80问》官方手册中，李娜当年夺冠的里程碑事件被正式载入了法网简史，该手册更将决赛吸引1.16亿中国观众收看的空前盛况誉为“李娜效应”。李娜在职业生涯中多次突破传统框架，例如从国家队体系外自主聘请外籍教练，从而将自身竞技水平提升至世界精英行列，她的这种成功模式为后来中国网球的新生力量树立了极具参考价值的榜样。2023年的WTA巡回赛排名清晰地体现了李娜所带来的深远影响：当年进入世界前100名的中国选手多达五位，具体包括排名第23位的郑钦文、第34位的朱琳、第37位的王新宇、第57位的王曦雨以及第95位的王雅繁。同年，这些选手中更有两人成功打入大满贯赛事的四分之一决赛，且有三人已赢得了巡回赛级别的冠军头衔。郑钦文曾回忆道，在李娜于法网夺冠之前，网球运动在中国国内并未受到广泛欢迎。李娜所取得的突破性成就确实为后辈球员注入了强大的信念，正如王新宇所言：“她是第一个实现这一目标的人，对于所有中国选手来说，我们由此开始相信自己同样能够做到。”李娜与郑钦文之间，不仅象征着一种精神的传承，更映射出中国网球一个时代的接续与发展。
李娜在反手击球方面所展现出的卓越能力，确实令我感到十分惊喜，这完全超出了我先前的预料。她拥有非常强健的身体素质，每一次挥拍击球都蕴含着惊人的力量。具体而言，她的双手反拍不仅力道十足，而且击球线路稳定、落点精准，这种技术特点常常能帮助她在比赛中直接得分或建立起优势。与此同时，她的正手技术也同样精湛，攻防全面，构成了她极具威胁的进攻体系。综合来看，李娜无疑是一位技术非常全面的优秀球员。倘若她能够参与更多高级别的世界巡回赛事，并在与顶尖高手的交锋中持续积累大赛经验，那么在不远的将来，她很有机会在网球大满贯的舞台上实现重大的成绩突破。值得一提的是，在2014年，曾有数十位资深的网球教练、现役球员、赛事分析师以及专业体育记者共同参与了一项针对女子网坛顶尖选手的技术评估投票。在该次评选中，李娜的双手反拍技术与她的比赛耐力均获得了高度认可，双双位列所有选手中的第四名；而她的正手得分能力也表现突出，排名非常靠前，几乎进入了前五名的行列。
作为大满贯冠军得主，李娜的职业生涯成就早已无需他人置评。然而，在某些情境下，当一个人置身于不同的环境或接触到新的观点时，即便这些观点所表达的内容或许相似，其所带来的启发与触动却可能悄然不同，进而微妙地影响个人的内在动机。纵观网球历史，绝大多数大满贯冠军在夺冠后的感言往往遵循着相似的套路：重复一些司空见惯的感谢辞令，伴随激动的泪水，向团队与家人表达谢意。但李娜在2014年澳大利亚网球公开赛夺冠后的发言却几乎与此截然不同，她以幽默而机智的方式调侃了自己的经纪人与丈夫姜山，其风趣妙语令人印象深刻，堪称一段精彩的即兴表达。在一个拥有十四亿人口的广阔国度中，想要成为一个真正家喻户晓的名字并非易事，但李娜无疑做到了这一点。我深信，她为女子网球运动所留下的深远遗产，将在未来数十年间持续于中国、亚洲乃至全球范围内显现其影响。正如威廉姆斯姐妹为美国年轻一代开启了一个充满机遇的全新世界那样，李娜同样以自身的成就，向不断崛起的中国球员生动展示了立足于国际顶级赛场的可能性。早在十年前，她便已入选《时代》杂志“全球最具影响力百人榜”，而十年后的今天，她的影响力依然独特而难以替代。正是凭借这种开拓者的勇气与坚持，李娜有力地推动了网球运动在中国的普及与发展。在赛场上，你始终是一位不屈的斗士，你的身影将长久地被我们怀念。对于你的退役，我们心中充满不舍与感慨，作为亚洲首位大满贯单打冠军，你创造了历史。你的成功对我们而言是一种深刻的精神激励。你向世界证明了，只要坚持不懈地努力奋斗，任何梦想都有实现的可能。在此，我们要感谢你——感谢你作为我们可敬的对手，感谢你带给我们的无限鼓舞，也感谢你成为我们珍贵的朋友。
二零零五年，中国网球公开赛上，李娜在首轮比赛中遗憾失利。赛后，她公开表达了对国家队训练方式的批评，指出在国家队期间缺乏针对个人特点的专项训练，主要依赖早年积累的基本功维持状态。她进一步表示，自己与国家队的教练之间沟通明显不足，教练并不真正了解运动员的具体需求，而当训练或比赛中出现问题时，也缺乏有效的应对与解决机制。针对李娜的这番言论，当时国家队教练蒋宏伟在得知后并未多做回应，只是淡淡地表示：“或许我确实对她不够了解。”与此同时，时任国家体育总局网球运动管理中心主任的孙晋芳则对李娜提出了更为严厉的批评，她认为李娜在思想层面认识不足，个人道德素质以及作为国家队一员所应具备的责任感与使命感都有所欠缺。这一系列事件在当时引发了广泛关注，也折射出中国竞技体育管理体制与运动员个人发展之间存在的某些矛盾。
二零一四年，网球名将李娜在湖北省有关领导会见现场获颁八十万元奖金，其间与领导合影时流露出被外界解读为“不耐烦”的神情，这一画面随即引发广泛讨论。与此同时，一段早年九运会网球混双颁奖典礼的录像也被重新翻出，画面中显示夺得混双铜牌的李娜疑似在颁奖过程中遭到颁奖领导的掌掴，进一步加剧了公众的关注与争议。事实上，李娜与体制及领导之间的复杂关系早有端倪。在其于二零一二年出版的自传《独自上场》中，她曾披露部分运动员在训练与比赛中面临的体制内处境，其中提到她与姜山组成的混双搭档在合作四年后突遭强行拆散，这一事件成为两人最终双双选择退役的重要导火索。而上述引发争议的颁奖仪式，正是发生在李娜与新搭档夺得全运会混双铜牌之后，这段经历也从侧面折射出当时运动员在特定环境下面临的种种压力与无奈。
2013年法国网球公开赛上，李娜在首轮比赛中意外失利，赛后接受采访时，有记者询问她是否有话想对支持她的球迷说，李娜以“只是一场比赛而已，难道要三叩九拜么？”作为回应，这一直率的表态随即在公众和媒体间引发了广泛的争议与讨论。时隔不久，在同年的温布尔登网球锦标赛中，李娜状态回升并成功挺进十六强，赛后她与同一位记者再度相遇，两人在采访中展开了一场备受关注的“交锋”。到了当年8月，李娜受邀参加中央电视台的《体坛风云会》节目，在访谈中她回顾了这次引发风波的冲突，并坦诚解释道，自己之所以没有选择使用那些常见的、圆滑的套话来应对提问，是因为她始终不愿违背个人真实的表达方式，并且坦言自己至今还没有学会如何以“假大空”的言辞来面对公众与媒体。