李奈映于1979年2月22日在韩国首都首尔出生，她曾就读于新丘大学并顺利完成了经营学专业的学习，最终从该校毕业。作为一位在韩国影视界具有知名度的演员，她的演艺生涯与个人成长经历始终受到公众的关注。其早年接受的教育背景，特别是系统性的经营学训练，或许也为她日后参与影视作品制作及相关事业管理提供了独特的视角与基础。
一九九八年，李奈映通过出演SBS电视台的电视剧《突然某天》正式开启了她的演艺生涯。次年，她与李美淑、尹海英、金媛熙等多位演员共同主演了一部言情剧《俏女郎》，在剧中她诠释了善良且性格单纯的“四妹”顺晶一角，这一角色为她赢得了观众的初步关注。同样在一九九九年，李奈映还受邀参与了由歌手黎明首次执导的广告宣传音乐录影带（MTV）的拍摄，并担任了其中的女主角，展现了她在不同媒介中的表现力。进入二〇〇〇年，她与黎明以及朴银慧合作，共同出演了动作爱情电影《天士梦》，在片中她化身为缶门最顶尖的女战士“萧萧”，其飒爽的银幕形象给观众留下了深刻印象。二〇〇二年，李奈映又与梁东根、李东健、孔孝珍等演员联袂主演了一部青春题材剧集《预约爱情》，成功塑造了一位对音乐充满狂热追求的发烧友角色。到了二〇〇三年，她与演员张赫合作，共同参演了由导演金成洙执导的爱情喜剧电影《英语完全征服》，在片中她饰演了一位外表平凡但内心炽热的小职员，这一角色进一步证明了她在喜剧和情感戏份上的扎实功底。
二零零四年六月二十五日，由李奈映与郑进永联袂出演的爱情喜剧影片《球爱咖啡屋》正式公映，她在片中生动诠释了一位对爱情执着坚守的酒吧女郎形象，凭借这一角色的出色演绎，李奈映成功斩获了第二十五届韩国青龙电影奖最佳女主角奖项；同年九月一日，她与玄彬、金民俊、金敏贞等演员共同主演了由金镇万导演执导的浪漫爱情剧集《爱尔兰》，在剧中她细腻刻画了内心承载着沉重心理负担的角色“李中雅”。在作品《球爱咖啡屋》中，她同样饰演了一位酒吧女郎。到了二零零六年，李奈映与演员姜东元合作，主演了由导演宋海成执导的爱情电影《我们的幸福时光》，她在片中扮演了一位因深陷痛苦而三次尝试自杀的悲惨女性。而在《我们的幸福时光》中，她饰演了名为“有贞”的角色。二零零八年九月，李奈映与日本演员小田切让共同主演了由著名导演金基德执导的悬疑题材电影《悲梦》，她所饰演的角色“兰”是一位患有严重梦游症的女性。二零零九年十二月，她主演了由李光宰执导的喜剧电影《爸爸喜欢女人》，在这部影片中，李奈映大胆突破，反串出演男性角色，并且以这一独特形象客串出演了《穿透屋顶的high kick》。二零一零年，李奈映与郑智薰、李廷镇等演员合作，主演了由郭正焕导演执导的动作喜剧《逃亡者》，她在剧中扮演了为复仇而神秘隐忍的女主角“真伊”，正是通过这部作品，她开始被广大中国观众所熟知。在《逃亡者》中，她饰演的正是“真伊”这一角色。二零一二年一月，李奈映与宋康昊搭档主演了动作电影《嚎叫》，她在片中饰演了为追踪调查狼狗连环杀人事件而全力出击的重案组警察“车恩英”，这也是她与宋康昊的首次银幕合作。在《嚎叫》中，她所扮演的正是这位干练的女警“车恩英”。
2017年8月18日，韩国知名制片公司Peppermint&Company正式对外宣布，演员李奈映将担纲主演电影《Beautiful Days》。这部作品对她而言意义非凡，是她于2015年结婚并诞下孩子后，时隔五年之久首次回归大银幕的精心之作，标志着其演艺事业在家庭生活步入新阶段后的重新启航。制片公司在阐述李奈映的复出决定时特别提到，她之所以选择这部作品重返影坛，主要是被《Beautiful Days》的剧本所打动，其故事内容独具特色，且与新锐导演尹载浩所秉持的新颖独特的电影创作理念高度契合。更令人钦佩的是，李奈映出于对作品艺术质量的极致追求，主动提出不收取个人片酬，并建议将这笔费用全部投入到电影的制作环节中，以期全面提升影片的最终呈现效果。到了2018年，李奈映的回归步伐进一步扩展至电视领域，她时隔九年再度亮相电视荧屏，与演员李钟硕合作，共同主演了tvN电视台推出的新剧《浪漫是别册附录》（亦称作《浪漫是一册副刊》）。此后，她的演艺活动持续活跃，于2023年5月24日，由其主演的电视剧《朴夏京旅行记》正式播出，凭借在该剧中的精湛演绎，她成功入围第59届大钟奖最佳女演员奖项的角逐，获得了业界的高度认可。紧接着在2026年2月2日，她又有一部参演的电视剧作品《荣耀：她们的法庭》与观众见面。除了影视方面的成就，李奈映在广告及平面拍摄领域也拥有丰富的履历，她早年拍摄的各类照片，包括各种风格与场合的着装照、商业广告照以及众多广告作品，都从不同侧面记录并展现了其作为演员与公众人物的多样魅力与专业形象。
二零一一年八月，李奈映正式签约成为元斌所属经纪公司旗下艺人，这一职业上的关联使两人得以相识并逐渐走近。经过一段时间的相处与了解，他们于二零一二年八月正式将彼此的关系确定为恋人。三年后，即二零一五年五月三十日下午两点（依据韩国当地时间），李奈映与元斌选择在江原道附近一处宁静的民宿周边，以极为私密且低调的方式举办了婚礼仪式，当日仅邀请了约五十位亲近的家人与朋友共同见证这一重要时刻。同年八月，夫妇二人通过其共同经纪公司向公众发布了怀孕的喜讯，宣布家庭即将迎来新成员。随后在十二月十九日，李奈映在位于首尔江南区的一家专业妇产医院顺利分娩，诞下一名健康的男婴。至此，李奈映与元斌从同事发展为伴侣，并共同步入了人生新的阶段，组建起一个充满温馨的三口之家。
李奈映或许不像韩国当下的青春偶像那样充满朝气与活力，在外貌上也未必称得上惊艳绝伦，但她身上却散发着一种孩童般的纯粹气质，给人一种自然而亲切的观感，令人不由自主地产生好感。她独特的内在韵味与优雅风度尤为突出！在作品《逃亡者》中，李奈映所饰演的真伊一角，因遭遇神秘变故而失去了全部家人，同时又面临致命的威胁，正是在这种绝境中她蜕变为一个坚韧强悍的女性。从剧集伊始，她便呈现了一系列精彩纷呈的武打场面，动作设计凌厉而充满张力。令人钦佩的是，李奈映凭借自身的努力与专注，直至剧情收官都亲自出色地完成了这些高难度的动作戏份，其敬业精神与专业表现赢得了剧组演员和工作人员们的一致高度评价。不仅如此，她在情感表达方面的深厚功底也备受赞誉。剧中，那个平日果敢强硬、甚至时常以拳脚应对危机的女性，在直面死亡威胁时流露出的深切恐惧与脆弱，这种极具反差的双面性被李奈映诠释得细腻入微、生动可信。此外，与其他角色相比，真伊的人物形象并非一成不变，而是随着故事推进实现了显著的成长与转变：她从最初被动逃亡的避难者，逐渐成长为主动追寻真相的追击者，其性格层次丰富，塑造得极为立体饱满。尤其在她经历恋人无情背叛，并发现自己长久以来深信不疑的牺牲者竟是罪犯时，李奈映演绎的那场仿佛不愿接受现实、情感彻底崩溃的痛哭戏码，情感爆发力十足，深深打动了观众，堪称电视剧《逃亡者》中最为经典且令人难忘的场景之一。