一九九四年六月一日，李明阳在中国吉林的一个篮球世家中出生。她的父母都曾有过篮球运动员的经历，因此从幼年起，李明阳便在家庭环境的熏陶下，自然而然地接触并熟悉了篮球运动。她的母亲姓何，据本人回忆，年轻时曾与中国前女子篮球运动员郑海霞一同在青年队训练，两人有过一段队友之谊。二零零五年，当时担任北京首钢女篮青年队主教练的何军注意到了李明阳的潜质，并将她招入北京首钢俱乐部，开启了她的专业篮球之路。刚加入球队时，李明阳的身高还未超过一米八零，然而经过数年的系统训练与成长，到二零零九年时，她的身高已显著增长至一米九四，展现出令人瞩目的身体条件和发展前景。
二零一零年，李明阳凭借出色的表现成功入选了中国U17青年女子篮球队，并与来自八一队的张丽婷共同担纲球队的内线主力，形成了稳固的篮下组合。这支国青队阵容中还包括了日后成长为女篮国家队核心成员的两位球员——李梦与杨力维，她们在当时也已展现出巨大的潜力。在国青队与西班牙队的一场关键对决中，李明阳发挥出色，个人独得17分并抢下12个篮板，展现了全面的内线能力。整届世界青年锦标赛期间，李明阳共计出场八次，平均每场比赛获得约十六分钟的出场时间，在场均贡献6.4分的同时还能抓下6.2个篮板，其稳定的发挥成为球队内线的重要支撑。经过全队的共同努力，中国女篮最终在该届世青赛中取得了铜牌的优异成绩。杉山美由希杉山美由希（左）杉山美由希杉山美由希杉山美由希
中国女篮国青队主教练李昕曾在个人社交媒体账号上公开发表言论，对前球员李明阳选择加入日本女篮的行为表示强烈不满并予以严厉批评。她指出，李明阳是通过带有欺骗性质的方式转会至日本女篮的，这一行为不仅违背了体育道德，更深深伤害了广大国内球迷与公众的情感。李昕进一步强调，作为一名中国培养的运动员，不愿为祖国效力、缺乏对祖国的热爱，这样的做法堪称中国篮球界的“败类”。从篮球专业角度来看，李明阳确实是一名极具天赋的球员，她球风灵巧，移动敏捷，个人能力令人欣赏。在场上，她能够灵活胜任三号位至五号位之间的多个角色，展现出全面的技术特点。在日常相处中，李明阳给人的印象是一个既朴实又聪慧的年轻人，做事认真、遵守纪律。尽管当时所在的北京首钢青年俱乐部训练与生活条件比较有限，但她始终保持着积极的态度，从未因此抱怨或懈怠。
二零一零年十月，当时效力于北京首钢俱乐部的球员李明阳突然离队，根据当时公开的报道，其离队的理由是由于身体健康原因需要请假休养。就在同一年，中国U19国家青年女子篮球队为备战世界青年锦标赛展开了集训，李明阳的名字虽然出现在初步的集训名单之中，但她最终并未实际参与球队的合练。此后有媒体披露，李明阳已经获得了日本篮球俱乐部香颂化妆队的青睐，而该俱乐部所属香颂公司的董事长杉山明宏更将她认作养女，双方建立了法律意义上的亲属关系。二零一一年三月，中国篮球协会曾正式致函日本篮球协会，希望日方能够协助提供李明阳在日的具体去向与相关情况，日本篮协随后回复称，李明阳并未在任何日本联赛球队完成注册。同年五月，中国篮协再次就此事向日本篮协发出询问函，但此次日方未予回应。 二零一一年九月，日本篮球协会向中国篮球协会提出请求，希望中方能为李明阳出具一份国际转会所需的澄清信，以便以杉山美由希之名完成加入日本联赛的最后手续。面对这一请求，中国篮协并未直接处理，而是选择将整个事件上报至国际篮球联合会，提请国际篮协介入并依据相关规则进行裁定。二零一二年四月，李明阳正式加入日本国籍，同时将其原名李明阳更改为日本姓名杉山美由希。次年五月，其所归属的香颂化妆品俱乐部向日本篮协提交申请，希望批准杉山美由希参加日本国内联赛。 二零一三年三月，国际篮球联合会对此事作出最终裁决。裁定认为，杉山美由希虽然符合注册日本联赛的基本资格，但其转会过程违反了国际球员转会的相关规定。具体而言，李明阳在加盟香颂化妆品队时未满国际篮协规定的国际球员转会年龄下限，即必须年满十八周岁。因此，国际篮协对日本篮球协会处以二点五万瑞士法郎的罚款。同时，香颂化妆品俱乐部需向中国篮球协会支付两万瑞士法郎的补偿金，该笔款项被明确认定为用于抵偿中方在球员培养方面的投入。裁决还指出，球员本人可在年满二十一岁后自主选择希望代表的国家队；若杉山美由希届时仍决定加入日本女篮，日本篮协必须重新向国际篮协提出申请。此外，日本篮球协会要求香颂化妆品俱乐部承担其被国际篮协处罚的二点五万瑞士法郎罚款中的百分之八十，即两万瑞士法郎。不仅如此，针对此次转会操作中存在的违规行为，日本篮协还对香颂化妆品俱乐部追加了二百一十二万日元的内部罚款。