一九二八年，里坡在河北省宝坻市出生。自年幼时起，他便对各类传奇故事充满浓厚兴趣，无论是古今中外的传说，还是村里老人们讲述的那些情节连贯、引人入胜的评书，都深深吸引着他，并在他心中留下难以磨灭的印象。这些早年的聆听经历，不仅直接启发了他日后投身演艺事业的决心，也为他将来在舞台与电影领域的表演奠定了坚实的艺术基础。八岁那年，正在读小学的里坡开始接触并系统学习二胡，这进一步丰富了他的艺术修养。一九三七年，因家乡遭遇严重洪水，他不得不随家人离开故土，前往沈阳投靠叔叔暂居；不久之后，又跟随家人迁居北京，进入竟有中学继续学业。在同一时期，怀着对表演的热忱，他加入了古城业余剧社，利用每晚的课余时间积极参与剧社排练，不断磨练自己的表演能力。
一九四五年七月，里坡加入了位于北京的实艺剧社，从此正式开启了他的演艺道路。在演艺生涯初期，他曾前往张家口参与演出，登台表演了包括《日出》《雷雨》《秋海棠》在内的多部话剧作品。抗日战争胜利后，他投身晋察冀军区挺进剧社，随后该剧社并入战线剧社，在此期间他陆续参与了《团结立功》《上战场》《买卖公平》等众多剧目的演出。中华人民共和国成立后不久，他跟随部队奔赴朝鲜前线，为志愿军战士们表演了多种小型说唱与曲艺节目。一九五三年，他被调回北京，参与拍摄了其个人首部电影作品，在那部名为《土地》的黑白剧情片中，他成功塑造了青年农民谢成刚这一形象。次年，他进入总政文工团话剧团，成为一名专业话剧演员。一九五六年，里坡第二次登上大银幕，在八一电影制片厂出品的剧情电影《冲破黎明前的黑暗》中饰演了马大队长这一配角，其表演获得了认可，随后便被正式调入八一电影制片厂工作。《冲破黎明前的黑暗》饰马大队长（左）一九五九年，他在战争题材影片《海鹰》中出演了一位海军团长，同时主演了战争电影《回民支队》，在片中他生动诠释了抗日民族英雄马本斋的光辉事迹，影片公映后他的表演广受好评，个人知名度也因此显著提高。一九六零年，在根据曲波同名小说改编的剧情电影《林海雪原》中，他有意拓宽自己的表演戏路，主动要求饰演土匪“傻大个”一角，为了与以往塑造的正面形象形成鲜明反差，他特意在造型上下了功夫，为自己安装了一颗十分醒目的大金牙。一九六二年，他随中国电影代表团出访阿尔巴尼亚进行文化交流；同一年，他在战争电影《红日》中饰演了性格鲜明、很有棱角的刘胜团长。在这一阶段，他还充分发挥了自己的声音特长，先后为《山本五十六》《日本大海战》《中途岛》《巴顿将军》等译制影片中的重要角色配音。《林海雪原》饰演傻大个（右二）自一九七五年起，里坡逐渐涉足导演工作，先后担任了《南海风云》《猎字99号》《二泉映月》等影片的副导演。一九八零年，他参演了剧情电影《戴手铐的旅客》，在片中饰演某科研单位保卫部部长高原；同年，他还在战争电影《铁甲008》中饰演了部队副军长农奕戈。一九八一年，他与袁先、韦林玉合作，共同完成了电影《风雨下钟山》的剧本改编工作，该片于次年荣获文化部优秀影片奖以及第一届中国人民解放军文艺奖。一九八三年，他参演了电视剧版的《高山下的花环》；同年，他还执导了由喜剧演员陈佩斯主演的电视剧《无事生非》。《铁甲008》饰农奕戈《三国演义》饰演董卓一九八六年，在导演杨洁执导的经典古装神话剧《西游记》中，里坡为憨态可掬的猪八戒一角献声配音。一九八七年，他参演了中国内地首部黑色幽默风格的喜剧电影《京都球侠》。一九八八年，他执导了战争题材电视剧《晋中大捷》。一九九一年，他主演了犯罪题材电影《别墅灾星》，在片中饰演一位已经退休的刑警队长杞人。一九九四年，他在一部古装剧《三国演义》中挑战了权臣董卓这一角色。一九九九年，他又参演了一部传奇剧《绍兴师爷》。二零零三年，他凭借在电影《冲破黎明前的黑暗》中的出色表现，获得了第九届中国电影表演艺术学会金凤凰奖的特别荣誉奖。二零零五年，他参演了一部家庭剧《家有九凤》，在剧中饰演了慈祥的秦大爷一角。
1994年，在顺利完成电视剧《三国演义》的拍摄工作后，里坡先生不幸被确诊罹患肺癌。此后，他的健康状况进一步面临挑战，经检查发现颅内存在积血情况，并为此接受了一次大型外科手术。尽管经历了长期的治疗与休养，里坡先生最终仍未能战胜病魔，于2013年3月31日在解放军301医院因病逝世，享年八十五岁。
里坡先生不仅是一位才华横溢的演员，更以其热情开朗、大气豁达的品格为人称道，与他相处总能听到各种生动有趣的轶闻趣事，氛围轻松愉快，笑声不断。他尤其擅长讲述美食话题，描述得绘声绘色，令人不禁食指大动。在演艺生涯中，他塑造的众多角色以军队及公安干部形象最为深入人心。例如在电影《回民支队》中，他成功饰演了抗日民族英雄、回民支队队长马本斋，通过精准把握人物细腻的内心活动，并将其与富有感染力的外部动作完美结合，使得马本斋这一英雄形象栩栩如生、光彩夺目，给观众留下了难以磨灭的记忆，成为银幕上公认的“经典”。此外，里坡还拥有极具辨识度的嗓音，其声音磁性而浑厚，在配音领域同样成就斐然，尤其是在《西游记》中为猪八戒一角配音，演绎得活灵活现、妙趣横生，被誉为配音界的“经典”之作。（演员毕彦君、《长江商报》综合评价）