李世石于1983年3月2日出生在韩国全罗南道的飞禽岛，他在家中五个兄弟姐妹里排行最末。他的童年时光是在大海与群山之间度过的，每天清晨，他常常先到海边捡拾被海浪冲上岸的鱿鱼，为家里的早餐增添一份海鲜；随后，他又会上山寻找合适的苗木，带回家交给父母。他的父母白天忙于农田里的劳作，到了夜晚则继续照料盆栽，以此维持全家生计。在李世石六岁那年，父亲决定带他到木浦市正式学习围棋，每次往返都需要乘坐长达四个小时的渡船，但父子二人始终坚持每周一次，风雨无阻。到他十岁时，为了接受更专业的训练，李世石离开家乡，前往首尔进入著名的权甲龙围棋道场，开始了系统而深入的围棋学习生涯。
李世石的围棋生涯始于1994年，当时他首次参加职业入段选拔赛，最终以微弱的半目之差遗憾落败。然而，这位少年并未气馁，次年他便在比赛中战胜了年长自己三岁的同门师兄、已是七段的韩文德，从而在十三岁那年成功踏入职业棋坛，成为一名职业围棋选手。父亲去世后，李世石在很长一段时间里都深陷于悲痛之中，难以集中精力于棋艺，其比赛成绩也随之出现明显下滑。直至1999年至2000年间，他才逐渐走出低谷，重新找回了竞技状态，并取得了一系列亮眼成绩：他先在巴卡斯杯天元战中力克柳才馨九段，随后又在倍达王战中击败名将刘昌赫九段，短短十天之内连续摘得两项重要赛事的桂冠。2002年8月3日，年仅十九岁的李世石更是一举夺得其职业生涯首个世界冠军头衔——第15届富士通杯，并因此登上了《围棋天地》杂志的封面，棋坛所称的“世石风暴”自此开始席卷全球。 在中韩两国围棋界，段位制度长期沿袭自日本围棋的传统体系，棋手必须通过参加专门的段位赛才能晋升段位。但李世石在1999年升为三段后，凭借已获得的多个韩国国内冠军，公开认为这种按部就班的段位制度缺乏实际意义，并毅然宣布不再参与任何段位赛。这一大胆举动使得此后一段时间内，韩国棋赛中频频出现三段棋手战胜九段高手的局面。李世石以实际表现直接挑战了韩国围棋界的传统权威，进而也推动了中日韩三国对围棋段位制度进行深刻反思与改革。经过多方慎重研讨，韩国棋院最终推出了一套新的段位晋升规则：在国内比赛中获得亚军即可晋升一段，夺得冠军可晋升两段，而取得世界冠军则能直接晋升三段。 2003年3月，在LG杯世界棋王战决赛中，身为三段的李世石以三比一的比分战胜了当时如日中天的李昌镐九段，凭借此胜，他按规定直接跃升为六段。仅仅一个月后，在韩国KT杯比赛中获得亚军的他，又依规升为七段。同年7月，李世石再度夺得第16届富士通杯世界冠军，依据新规直接晋升至九段，从而成为围棋历史上最年轻的九段棋手。从三段到九段，李世石仅仅用了三个多月的时间，这段快速晋升的经历不仅彰显了他超凡的棋力，也印证了其推动制度变革的深远影响。
自2002年至2012年这十年间，李世石在围棋世界大赛的舞台上取得了极为辉煌的成就，累计赢得了十四座世界冠军奖杯。他的夺冠历程始于2002年的第十五届富士通杯，当时他在决赛中战胜了刘昌赫，此后便开启了一段惊人的连胜纪录。直至2009年的第十三届三星杯决赛击败孔杰为止，李世石在连续参加的十次世界大赛决赛中全部获胜，展现了其巅峰时期无人能及的统治力。2009年，李世石的状态达到顶峰，他连续十九个月稳居韩国棋手等级分排行榜首位，同时在国内与国际赛场上各持有两项重要棋战的冠军头衔，在韩国几乎所有的围棋赛事中都名列前茅。凭借这一系列的卓越表现，他成功取代了素有“石佛”之称的李昌镐，被公认为韩国围棋界的领军人物。然而，就在事业如日中天之际，2009年6月8日，李世石通过其兄长李相勋向韩国棋院正式递交了停职申请书。在这份申请中，他明确表示将放弃参加所有韩国国内的棋战，也不再代表韩国棋院出战任何世界大赛，停职期定为十八个月，直至2011年1月。这一突如其来的决定在当时引发了巨大的震动，被围棋界广泛称为“停职风波”。2011年1月16日，李世石如期结束停职，正式重返职业棋坛。复出之后，他迅速找回状态，接连在世界围棋公开赛和春兰杯等国际大赛中夺冠，再次证明了自己的顶尖实力。根据韩国棋院在2012年1月公布的职业棋手等级分排名，李世石已连续二十三个月占据榜首位置，其统治地位依然稳固。进入2013年，李世石的表现依然活跃，他先后闯入麦馨杯、GS加德士杯、春兰杯、三星杯以及HighOne杯名人战这五项大赛的决赛，可惜最终均屈居亚军，连续收获了五个亚军头衔。2014年，围棋界迎来了一场备受瞩目的经典对决——李世石与中国顶尖棋手古力展开了一场罕见的十番棋大战。这场被称为“古李十番棋”的较量规定，先赢得六局的一方即为胜者，冠军奖金高达五百万元人民币，如此高规格的赛制与奖金在围棋历史上实属罕见。规则还约定，若双方战成五比五平局，则两人平分奖金。比赛进程跌宕起伏：前七局中，李世石先取得两连胜，随后古力连扳两局追平比分，紧接着李世石再次发力赢得三连胜，从而牢牢掌握了主动权。在关键的第八局比赛中，李世石执白获胜，最终以六胜二负的总成绩赢得十番棋的胜利，独揽五百万元冠军奖金。这场十番棋的第八局对局，也成为古力与李世石（左一）围棋生涯中一次令人难忘的经典之战。
2016年3月，一场举世瞩目的围棋人机大战在韩国首尔四季酒店拉开帷幕。韩国顶尖棋手李世石与DeepMind公司研发的人工智能程序“阿尔法围棋”（AlphaGO）展开了五番棋的激烈较量，具体对局日期分别为3月9日、10日、12日、13日与15日。尽管最终李世石以1比4的总比分落败，但他在第四局中凭借一手精妙绝伦的“神之一手”成功取胜，这成为人类棋手在正式比赛中首次击败高级人工智能棋手的标志性时刻。比赛前夕，DeepMind公司曾透露，其训练价值网络时使用了3000万局棋谱数据来与职业二段棋手樊麾对弈，而为应对李世石，他们已将训练数据提升至1亿局。赛前，李世石对“阿尔法围棋”的棋风给出了自己的评价：“它的水平确实很高，但暂时还看不出有什么特别突出的长处。它的风格在某些方面显得过于侧重，缺乏整体的完善感，并且时常会出现一些失误。”李世石当时坚信自己不会输掉任何一盘对决，他表示：“只要我输掉一盘，那就会被视为人类输给机器的信号，而不仅仅是我的个人失利——这与主办方和多数棋迷的看法不同。因此，除非出现难以理解的失误，我绝对不会轻易认输。” 2016年3月9日，“人机大战”首局打响，李世石执黑棋，战至第186手时投子认负。次日第二局，李世石执白棋经过长达四个半小时的鏖战，再次中盘认输，“阿尔法围棋”以2比0领先并率先取得赛点。3月12日的第三局，李世石执黑先行，“阿尔法围棋”执白，仅弈至第176手便中盘获胜。赛后面对记者，李世石坦言：“我不知道该说什么，首先应该道歉。我本来应该发挥得更好，但事实并非如此。回顾整个比赛，其实从第一局开始就很难取胜，因为我错误判断了‘阿尔法围棋’的真实实力。真正的胜负早在第二局就已经决定了。那局开始时，局势原本按照我的预想发展，我也有不少机会，但都没能把握住。”他进一步感慨：“我虽然下棋多年，但从未承受过如此巨大的压力和负担。我自己没能克服那种沉重的压力。”不过，李世石仍然认为：“尽管‘阿尔法围棋’很强，但还没有达到无懈可击的境界。它肯定存在弱点，只是我尚未找到。这次比赛是我输了，并不代表人类输了。” 转折出现在3月13日的第四局。李世石在不利局面下弈出被誉为“神之一手”的妙着，导致“阿尔法围棋”的判断系统出现混乱，随后它仿佛陷入失常，接连下出一系列明显亏损的棋步，局势瞬间逆转。李世石成功取胜，不仅将总比分改写为1比3，也为人类棋手挽回了颜面。3月15日，第五局较量结束，李世石执黑中盘告负，最终比分定格在1比4。尽管总比分失利，但李世石在最后两局中的顽强表现，尤其是第四局的惊天逆转，为人类棋手赢得了尊严与敬意。这场被载入史册的人机大战，其首局对弈亦被计入人类围棋发展的重要历程。值得一提的是，在2011年韩国围棋大奖的相关活动中，谷歌创始人谢尔盖·布林曾向获胜后的李世石表示祝贺，李世石也曾携女儿接受采访，这些片段都与这场里程碑式的对决一同留在了公众的记忆中。
在2016年举行的第二届Mlily梦百合杯世界围棋公开赛决赛中，时年三十二岁的李世石历经五局艰苦卓绝的较量，最终以极其微小的差距惜败于柯洁，这已是他连续第三次在世界大赛的决赛舞台上输给中国新生代棋手，无奈收获亚军（此前两次决赛分别负于陈耀烨与唐韦星）。尽管在2016年遭遇了一系列挫折，李世石的竞技状态与深厚实力依然“宛在”，并未明显衰退。该年度，他不仅闯入梦百合杯决赛获得亚军，还在应氏杯赛中挺进四强，并于农心杯赛中作为主将取得三连胜的佳绩；其间的失利主要集中于柯洁、朴廷桓以及人工智能AlphaGO等强劲对手。2016年年底，李世石曾公开表示“若成绩持续不理想将考虑隐退”，流露出暂别棋坛的意向。然而进入2017年，他很快用成绩回应了外界关注：1月10日，在中国保山举办的“东骏药业杯”第五届世界围棋名人争霸战冠亚军决赛中，李世石九段执黑中盘击败中国名人连笑九段，成功夺冠。同年12月13日，他出战韩国第36期KBS围棋王战十六强赛，并战胜崔哲瀚晋级。2018年1月10日，在第五届世界围棋名人争霸赛决赛中，李世石再次战胜中国名人连笑，蝉联该项赛事冠军；不过在同年的4月7日，“华阳论道·谁为巅峰”2018华阳景区国际围棋争霸赛中，他未能逾越柯洁这一关，获得亚军。而在2018年4月2日举行的第二届JTBC杯比赛中，李世石执黑中盘击败许映皓，赢得个人职业生涯第五十座冠军奖杯，这也是他职业棋手生涯中所获得的最后一个冠军头衔。纵观其整个职业生涯，李世石所累积的总奖金已超过98亿韩元（折合人民币约5900万元）。2019年11月19日，李世石九段正式向韩国棋院提交辞呈，决定结束自己的职业棋手生涯。随后在12月18日、19日及21日，他与围棋人工智能“韩豆”在韩国进行了三场别具意义的退役纪念赛，最终以“1胜2负”的总成绩为这段长达近二十五年的辉煌职业生涯画上了句点。
李世石的父亲早年毕业于光州交通大学，他本人是一位极其痴迷围棋的爱好者。在父亲有意识的引导和栽培下，李世石与他的兄长李相勋自幼便潜心钻研棋艺，两人后来成长为韩国全罗南道地区广为人知的“围棋兄弟”，在棋坛崭露头角。2006年3月12日，李世石与女友金贤珍在韩国首尔举行了婚礼。值得一提的是，这场婚礼的日期特意选在了春兰杯世界围棋锦标赛首轮与第二轮比赛之间的休息日。李世石在结束首轮赛事后，便立刻启程返回韩国筹备并参加结婚仪式，婚礼结束后他又匆忙赶回北京，以继续投身于春兰杯第二轮的激烈角逐之中。同年9月3日，李世石的家庭迎来了新的成员，他的女儿在这一天平安出生。
在正式告别职业棋坛之后，李世石并未远离他深爱的围棋领域，而是以更加多元和创新的方式持续为这项古老技艺注入活力。他通过文字将自己的智慧与感悟留存下来，先后撰写并出版了多部著作，其中既包含回顾其传奇生涯的个人自传，也有一系列深入剖析其经典对局与战略思想的棋谱详解。不仅如此，他还将围棋的深邃哲学与趣味性相结合，独立设计并推出了多款以围棋为灵感源泉的桌面游戏，例如《王国》、《王冠》以及《九骑》，这些游戏巧妙地将围棋的策略精髓融入其中，吸引了不同层次的爱好者。怀着推动围棋普及的深切愿望，李世石特别关注年轻一代的培养，为此他亲自创立了专注于儿童围棋教育的“李世石围棋学院”，该学院发展迅速，至今已在各地设立了超过十所分校，为众多小棋手提供了系统学习与成长的平台。而在2025年2月16日，他的事业又迎来了一个崭新的阶段，韩国蔚山科学技术院（UNIST）正式宣布，聘请李世石担任该校机械工学部的特任教授，聘期为期三年（自2025年2月起至2028年2月止），在此期间，他将主要致力于人工智能技术与围棋博弈相结合的交叉学科研究，探索前沿科技与古老智慧融合的更多可能性。
中国棋手古力曾这样表达他对李世石的敬意：“在我整个职业棋手生涯中，李世石始终如同指引前路的一盏明灯，他的成就与高度一直是我努力追赶的目标。”同样，韩国棋手赵汉乘也对这位棋坛天才的实力给予极高评价，他认为：“当李世石真正进入最佳状态、完全发挥出他的棋力时，在棋盘上几乎没有人能够阻挡他前进的步伐。”这两位顶尖棋手的感言，共同印证了李世石在其时代所展现出的非凡统治力与巨大影响力，他的存在激励了同时代的众多竞争者不断挑战自我、追求卓越。
在这五盘棋的对弈过程中，李世石向世界所展现的，早已超越了一位顶尖棋手的专业形象。他更让人们看到了一位充满温情的父亲与丈夫的角色。当他带着年幼的女儿一同步入赛场时，那副画面深深触动了无数观者——原来在棋盘上攻势凌厉、计算如刀的他，内心也蕴藏着如此柔软而深厚的情感羁绊。这一面让他的形象变得更加丰满和动人。（《首尔体育》 ）在棋风上，李世石是典型的力战型棋手代表，他拥有一种敏锐的洞察力，总能精准地捕捉到对手布局中的薄弱环节，并毫不犹豫地发起主动进攻。他凭借其强大的中盘力量和顽强的意志，往往能一举击溃对方的防线。他的攻击风格可以概括为“稳、准、狠”三个字：行棋稳健而不冒进，落点准确直指要害，出手果断毫不留情。正是这种特质，使得他屡次在局面不利的逆境中寻得生机，上演令人惊叹的逆转好戏，这也成为他职业生涯中最为人称道的标志之一。
根据韩国兵务厅的相关规定，凡学历在中学以下者，可依法免除其服兵役的义务。这一政策的制定主要基于以下考量：若士兵群体的学历水平过低，可能会对军队的整体人员构成与素质产生不利影响，同时也难以保证士兵对现代军事理论具备必要的理解和掌握能力。著名围棋棋手李世石的情况便是一个典型例子。他自幼年起便将全部心力投入于围棋技艺的钻研与提升，尚未完成小学阶段的学业便选择辍学，继而全身心转向职业围棋领域的发展。正是由于其最终学历未达到兵役征召的最低要求，依据上述规定，他才得以合法获得了兵役免除的资格。
2016年5月17日，韩国著名棋手李世石公开宣布退出韩国棋士会，这一决定迅速在围棋界引发了广泛的震动与热议。事实上，李世石与韩国棋士会之间的矛盾由来已久，双方之间积存着不少“旧怨”。早在2009年，李世石那次引起关注的休职事件就与棋士会有着密切的关联；而此次他选择退出的直接理由，正是认为棋士会通过一系列不合理的条约对职业棋手进行了过度约束。回顾2009年6月8日，李世石正式向韩国棋院提交了休职申请，计划从当年6月30日开始休职，直至2010年12月31日结束。然而在2009年12月17日，当李世石提出复职意愿时，韩国棋院却提出了一个关键条件，即要求棋手将比赛棋谱视为共同著作，并将其使用权赋予棋士会统一管理。这一要求为后来的持续争议埋下了伏笔。 到了2016年5月26日，韩国职业棋士会专门召开会议，讨论是否应对李世石进行处罚。会议中列举了李世石的若干“罪状”，主要包括：拒绝参加韩国围棋联赛、未将在###BOOKTITLE_1###中所获奖金按5%比例上缴给棋士会、不同意由韩国棋院集中管理棋谱著作权，以及缺席韩国围棋联赛的颁奖仪式。随后进行的投票共有126位棋手参与，其中赞同处罚李世石的票数达到86票，反对处罚的为37票，另有3票选择了弃权。最终，在6月2日，从韩国方面传来消息，称李世石已决定主动停职一年半。这一系列事件不仅反映出个人与组织在权益分配、管理制度上的深刻分歧，也折射出职业围棋界在现代化过程中所面临的规则与传统的碰撞。