林扬出生于一九三二年，自幼便对表演艺术展现出浓厚兴趣。在青年时代，他加入了台语剧团，并随团走遍全台湾各地进行巡回演出，积累了丰富的舞台经验。此后，他逐步涉足电视领域，参演了《心事谁人知》、《雪中莲》等多部闽南语电视剧，逐渐为观众所熟悉。一九九六年，导演万仁开始筹备电影《超级大国民》，该片讲述了一位白色恐怖时期的政治受难者，在经历漫长监禁后，虽已疾病缠身，却仍坚持寻找昔日狱友安葬之处，只为能亲自献上一炷香以表忏悔之心的故事。林扬在电影《超级大国民》中饰演的正是这位饱经风霜的主角，这部作品不仅是林扬与万仁的首次合作，也是他首次在电影中担当主演。他全身心沉浸于角色之中，以精湛的演技生动诠释了人物在政治与人性双重压迫下所形成的沉郁与沧桑感。影片中，他步履蹒跚，时常低声自语，面容笼罩着麻木与茫然，直至结尾在竹林间的墓碑前，点燃微弱的烛火，继而爆发出撕心裂肺的痛哭——那积蓄已久的悲恸如决堤般倾泻，深深打动了每一位观众。这场极具感染力的哭戏，被后世誉为“男人的眼泪”的典范之一，即便多年后仍在演艺界为人所传颂。然而令人惋惜的是，电影拍摄结束后不久，林扬便不幸中风，导致行动与语言能力尽失。在同年的金马奖最佳男主角评选中，两位饰演老年男性的演员竞争尤为激烈，最终林扬以微弱优势战胜了在《女人四十》中饰演难缠公公的乔宏，荣膺一九九六年金马奖影帝。但卧病在床的他无法亲临颁奖现场，这对于将大半生奉献给演艺事业的他而言，无疑是一大憾事。获奖次年，金马奖主办方特意安排导演万仁推着坐在轮椅上的林扬登台接受荣誉，以稍作弥补。可那次公开亮相之后，林扬便逐渐淡出公众视野，长期卧病在床，《超级大国民》竟成了他的银幕绝响。在长达十年的卧病期间，起初由妻子悉心照料，不料几年后妻子竟先他离世。导演万仁时常前往探视，并多次鼓励他积极康复、重返影坛。但病后的林扬心境萧索，意志消沉，终究未能战胜病痛折磨，也再未回到他所热爱的表演行业。他的儿子与女儿始终尽心侍奉，陪伴父亲直至生命最后一程。家人本打算低调处理丧事，不惊动台北的旧友亲朋，仅在台南举行告别仪式。但日前，子女在林扬灵前掷筊问卜时，恍然感知父亲仍希望与昔日老友作最后道别，于是才致电万仁，告知了公祭的具体日期。如今，林扬这个名字对许多人而言或许已十分陌生；而那部曾为他赢得金马奖最高荣誉的影片《超级大国民》，如今了解其内容的观众亦为数不多。尽管如此，在华语电影的长河中，这无疑是一部思想深刻、内涵厚重的珍贵作品，值得被更多人铭记与探讨。
作为台湾新电影运动中的重要导演万仁在二十世纪九十年代所执导的代表性作品，《超级大国民》整体上营造出一种氛围压抑、视角高度个人化的典型“作者电影”风格。值得注意的是，在本片拍摄完成并公映之后，演员林扬便再也没有接演过任何电影角色；而即便在本片之前，他的银幕履历也极为有限，仅仅在一部制作成本较低的合拍影片《侯三》中有过短暂的露面。纵观其整个演艺生涯，仅有两部电影作品的记录，使得林扬被许多人视为影坛中一颗骤然划过天际的“流星”，其短暂而耀眼的表现令人印象深刻。正是在1995年，他凭借在此片中的精湛演出，击败了当时呼声极高、凭借《女人四十》入围的资深演员乔宏，成功摘得了第三十二届台湾电影金马奖的最佳男主角桂冠。然而，在获得这项华语影坛重要荣誉之后不久，林扬便逐渐淡出公众视野，选择了隐退，为其短暂的电影生涯画上了一个颇具戏剧性的句点。