林跃于1991年7月24日在广东省潮州市出生。1996年3月，当时年仅五岁的他便进入潮州市少年儿童业余体校，开始了体操训练，成为一名年纪最小的体操运动员。凭借出色的天赋和良好的身体潜质，林跃在训练中进步迅速，仅仅一年之后，他就代表湘桥区参加了潮州市运动会的体操比赛，并在比赛中一举夺得两枚金牌，展现出过人的运动才能。1998年，著名教练徐益明在广州创办了广东国际跳水培训中心，林跃顺利入选，成为该中心首批接收的学员之一，从此由体操转向跳水项目。2001年，由于广东国际跳水培训中心停止运营，林跃的训练面临转折，他的家长经过慎重考虑，毅然决定将他送往清华跳水队，以自费方式进行更为系统的培训。2005年初，为了能够参加当年举办的全国第十届运动会，林跃选择离开清华跳水队，正式加盟北京跳水队，并完成了运动员注册手续，自此成为了一名在北京注册的专业跳水运动员。
2005年，当时年仅十四岁的林跃凭借出色的潜力被国家跳水队领队周继红选中，正式进入国家队，并师从教练刘犇。在国家队的培养下，他迅速展现出过人的天赋与成长速度。同年，他本已获得参加世锦赛的资格，然而在比赛前夕，由于原定搭档意外受伤，他的双人跳台项目参赛名额被替换，遗憾错过了蒙特利尔世锦赛。2005年10月30日，林跃首次代表国家出战国际赛事，在东亚运动会上夺得男子10米跳台冠军，自此开启了他的国际赛程。从2005年末到2006年，他接连参加了多项世界级比赛，累计赢得了十一次冠军头衔，奠定了其在新秀中的突出地位。 自2006年起，林跃开始与火亮搭档双人项目。尽管两人在当时中国男子10米台选手中分别被视为二号与三号种子，但他们却展现出惊人的默契，动作同步性极高，被媒体与观众亲切地称为“月亮组合”。2006年7月，在第15届世界杯跳水赛上，林跃在男子10米台决赛中以558.20分收获银牌；而在男子双人10米台决赛中，林跃与火亮优势显著，以449.08分的成绩轻松夺冠，帮助中国跳水队再度实现了包揽世界杯所有单项金牌的壮举。同年12月，林跃随队出征多哈亚运会，这也是他职业生涯中首次参加亚运会。在12月12日的男子双人10米跳台决赛中，林跃/火亮选择了难度系数高达3.8的5255B动作，拿下91.80分，最终以总分473.88分夺得冠军；随后在12月14日的男子单人10米台决赛中，决定金牌归属的最后一跳，林跃再次凭借5255B动作获得102.60分，以总分551.50分摘金，首次参加亚运会便独揽两枚金牌。 2007年3月，墨尔本游泳世锦赛上，林跃以半决赛第三的成绩晋级男子10米台决赛，前四轮后以357.60分暂列第一，可惜在第五跳和第六跳中出现失误，最终收获一枚铜牌；而在男子双人10米台决赛中，林跃/火亮每跳均发挥出高水平，其中两跳更是获得满分，以489.48分的较大优势夺得冠军。2008年2月，在第16届跳水世界杯男子单人10米台决赛中，林跃因最后一跳表现欠佳，最终位列第四；但在双人项目中，林跃/火亮未遇挑战，以482.46分夺冠，领先第二名超过30分。2008年8月11日，北京奥运会男子双人10米跳台决赛在国家游泳中心举行。林跃/火亮四个自选动作总难度系数为13.8，最后一跳他们选择了当天难度最高的5255B动作，得到88.92分，最终以468.18分的总分赢得冠军，为中国队摘得该届奥运会跳水首金。 2009年7月，罗马游泳世锦赛男子双人10米台决赛中，林跃/火亮自始至终保持领先，最后一跳难度系数3.8的5255B更是获得全场最高的107.16分，以近26分的优势卫冕成功，成为历史上首对连续两届世锦赛夺得男双10米台冠军的组合。从2006年至2009年，林跃与火亮在双人10米台国际比赛中保持了“全胜”的惊人纪录，先后在2006年跳水世界杯、2007年世锦赛、2008年跳水世界杯、2008年北京奥运会以及2009年世锦赛中夺冠，实现了该项目的“大满贯”，完成世界大赛五连冠伟业。 2009年罗马世锦赛后，林跃与火亮暂时拆对；同年10月8日，林跃与新搭档曹缘配合默契，以497.61分赢得第十一届全运会男子双人10米跳台冠军。2010年，林跃在全国锦标赛中夺得男子单人10米台冠军。2011年8月22日，林跃和火亮时隔两年再度携手，在深圳大运会男子双人10米跳台比赛中夺冠，两人在比赛中首次使用109C动作，并获得101分的全场最高分。2011年9月15日，在全国跳水锦标赛暨伦敦奥运会选拔赛中，林跃以916.85分夺得男子个人全能冠军。 2012年5月2日，全国跳水冠军赛暨奥运会选拔赛男子10米跳台决赛中，林跃以总分591.00分夺冠，并创造了当年该项目的世界最高分；在男子双人10米跳台决赛中，林跃/火亮再度摘金。然而在2012年8月12日的伦敦奥运会男子10米台决赛中，林跃在完成第四轮难度系数3.7的109C时出现严重失误，仅得68.45分，最终以527.30分位列第六。2013年3月30日，在全国跳水冠军赛男子单人10米台决赛中，林跃第三轮使用207B动作获得满分108.00分，最终以583.80分夺冠。但同年7月的巴塞罗那游泳世锦赛上，林跃在男子10米台半决赛中连续出现重大失误，未能晋级，成为中国跳水队六年来首位在世界大赛中无缘决赛的选手。尽管如此，他并未因此消沉，很快调整状态重新出发。2013年8月26日，林跃经过十轮长达五个多小时的激烈角逐，以总分1113.25分的绝对优势夺得第十二届全运会跳水男子全能金牌；次日，林跃/曹缘以492.66分获得同一赛事男子双人10米台银牌。 2014年7月16日，跳水世界杯男子双人10米台决赛中，林跃/曹缘以494.46分的高分夺冠，领先第二名达50分之多；7月18日，这对原本专攻10米台的“跳板新人”转战男子双人3米板决赛，在首轮失误的情况下后来居上，以461.31分逆转夺金，林跃也在该届世界杯收获双冠，重返世界冠军领奖台；同年9月30日，仁川亚运会男子双人3米板决赛中，林跃与曹缘以总分460.86分夺冠，领先亚军韩国组合55.05分。2015年7月27日，喀山游泳世锦赛男子双人10米跳台决赛中，林跃搭档首次参加世锦赛的陈艾森，六跳中共获得十个10分，全程保持领先，最终以495.72分、领先46.83分的巨大优势轻松夺冠。林跃由此成为在该项目上三夺世锦赛冠军的选手，并入选2015年体坛风云人物年度最佳组合。 2016年2月22日，里约跳水世界杯男子双人10米台决赛中，林跃/陈艾森拿到四个满分10分，以456.00分夺冠，帮助中国队实现世界杯该项目十二连冠；5月10日，全国跳水冠军赛男子10米台决赛中，林跃以572.55分强势摘金；同年8月，林跃第三次出征奥运会，在男子双人10米台决赛中，林跃/陈艾森全场共获五个10分，以496.98分轻松夺冠，实现中国跳水队在该项目上的奥运四连冠；林跃也时隔八年再获奥运金牌，成为该项目历史上唯一的“双冠王”。2017年8月20日，林跃代表北京队参加第十三届全运会跳水男子团体比赛，队伍以2802.87分获得季军；8月21日，在全运会男子跳水个人全能比赛中，林跃在10米跳台项目以557.10分排名第一，3米跳板也表现稳健，最终以1049.85的总分夺得冠军；8月23日，在男子双人十米台决赛中，林跃（北京）/台晓虎（山东）以440.07分获得铜牌。2017年全运会结束后，林跃选择告别跳水运动员身份，转型开启职业生涯的新阶段。
二零一八年四月二十八日，由林跃首次参与演出的网络电影《激情飞车》正式上线播出，他在该片中扮演了一位身份神秘的车手“影子”，这标志着他从体育领域向影视表演的初步尝试。到了二零二一年十月，林跃进一步拓展了其在文艺领域的参与度，他领衔演唱了一首英文MV《你就是奇迹》，并与多位中外网络名人、青少年冰雪运动员以及新华社记者共同合作完成，展现了其跨界合作的广泛影响力。次年，即二零二二年八月三日，林跃参与的综艺节目《少年出游记》与观众见面；随后在十月二十六日晚间，第三届北京（国际）大学生电竞节（常简称为“电竞节”）的开幕式于民族文化馆大剧院隆重举行，林跃受邀担任了该届电竞节的形象大使，以其公众形象助力推广青年电子竞技文化。进入二零二三年，林跃的综艺活跃度持续不减，二月十四日，他参演的综艺节目《寻声而来》如期播出；同年八月十一日，另一档他参与的综艺节目《大湾区玩家》在深圳卫视以先导片形式首次亮相；十一月二十四日，一档体能竞技类真人秀节目《势不可挡》在爱奇艺平台播出，林跃作为嘉宾之一展现了其运动健将的体能优势。时间来到二零二四年二月四日，林跃首次以主持身份参与的综艺《再次心动》正式上线，这标志着他在节目角色上的又一次新尝试。二零二五年十二月十四日，由奥运跳水冠军林跃亲自演唱的歌曲《Rise up together》于网易云音乐平台发布，这是他涉足音乐领域的个人作品。紧接着在二零二六年一月二十五日，林跃参与的又一部综艺节目《CMG动漫盛典》播出，持续丰富着他在大众娱乐领域的活动轨迹。
林跃在跳水界以其卓越的动作难度与出色的稳定性而闻名。由于他天生身材较为娇小且体重轻盈，这使得他在完成动作时显得格外灵巧与敏捷，从而更有利于对入水姿态进行精准操控，其精湛的压水花技术也充分继承并展现了中国跳水队在这一领域的传统优势。在双人跳水项目中，林跃所采用的动作难度系数一直处于顶尖水平，同时他与搭档之间的同步性也表现得极为协调和完美。性格方面，林跃显得比同龄人更加成熟稳重，训练中善于领悟技术要领，具备很好的悟性。他对自己要求十分严格，训练和比赛的自觉性都非常高。然而，心理素质方面相对不足，这成为他在多次国际重要赛事中遗憾地与金牌失之交臂的主要原因之一。值得一提的是，林跃在完成向后翻腾类动作时尤其得心应手，其空中姿态舒展流畅，给人以飘逸优雅的视觉感受。回顾他的跳水生涯，一路走来并非坦途，其中充满了各种艰辛与曲折，在他沉默内敛的外表之下，或许正蕴藏着一颗从容而平静的内心。