林智妍的母亲对舞台艺术怀有深厚的热爱，在她年纪尚幼时便常常携她一同观赏各类音乐剧与话剧演出。这种浓厚的艺术氛围潜移默化地滋养了她内心对于表演的向往，并逐渐孕育出成为一名演员的梦想。特别是在观看了音乐剧《猫》之后，剧中动人的演绎与舞台的魅力深深触动了她，使她萌生了希望有朝一日也能站在聚光灯下的强烈愿望。然而，当初中毕业面临升学选择时，林智妍希望报考艺术类高中的想法却遭遇了父母的坚决反对。出于对演艺行业不稳定性的担忧，父母并不支持她走上演员的道路。在家庭的压力下，林智妍最终选择进入普通人文高中就读，但后续的大学升学也未能顺利实现。尽管如此，她并未放弃自己的理想，经过长时间的沟通与努力，她最终成功说服了父母，并于2009年报名参加了韩国艺术综合大学的入学考试。凭借出色的表现，她顺利被该校话剧学院表演系录取，正式开始了专业的表演学习。在大学求学期间，林智妍始终积极把握各种实践机会，通过频繁参与学生短片拍摄来磨练演技、积累经验，平均每学期都会出演两至三部短片作品，为日后的演艺事业奠定了扎实的基础。
二零一四年五月十四日，由宋承宪与林智妍共同领衔主演的爱情电影《人间中毒》正式公映，这部作品是林智妍踏入影坛的首部电影，她在片中精彩诠释了金镇平部下景大尉的妻子“钟佳欣”一角。凭借在此片中的出色表现，林智妍接连斩获了多项重要奖项，包括第二十三届釜日电影奖最佳新人女演员奖、第三十四届韩国电影评论家协会奖最佳新人女演员奖以及第五十一届韩国电影大钟奖最佳新人女演员奖，同时还获得了第三十五届韩国青龙电影奖最佳新人女演员提名和第五十一届韩国百想艺术大赏电影类最佳新人女演员提名。二零一五年四月，她参与了SBS电视台制作的野外生存真人秀节目《金炳万的丛林法则第四季in 中南半岛》；随后在五月二十一日，与朱智勋、金康宇等人合作主演的古装情色题材电影《奸臣》登陆院线，她在片中扮演了被奸臣任崇载选中并进献给王的妖艳女子“丹熙”；六月八日，她与金宥真、盛骏、朴炯植携手主演的爱情剧《上流社会》迎来首播，林智妍在剧中生动塑造了自幼便诚实善良的角色“李智怡”，并凭借该剧赢得了韩国电视剧大奖女子新人奖、SBS演技大赏新星奖以及二零一五APAN Star Awards女子新人奖；同年七月，她开始担任MBC电视台综艺节目《SectionTV演艺通信》的主持工作；十二月三十一日，她还与刘俊相、李辉才一同主持了“二零一五SBS演技大赏”颁奖典礼。 二零一六年三月二十八日，林智妍与张根硕、吕珍九、尹珍熙等演员联袂出演的古装剧《大发》开始播出，她在剧中饰演了为刺杀君王而生的角色“谭书”。八月二十七日，她与孙浩俊领衔主演的爱情剧《吹吧，微风啊》正式开播，剧中她演绎了外表刚强、内心柔软、自尊心强烈且性格可爱的脱北女性“金美风”，凭借这一深入人心的角色，林智妍获得了MBC演技大赏连续剧部门女子优秀演技奖；十月十三日，她与刘海镇、李准、赵允熙共同出演的喜剧电影《幸运钥匙》上映，在片中她饰演了外表看似柔弱但内心坚韧的“宋恩珠”。 二零一九年八月五日，林智妍与郑智薰、郭时旸等合作主演的奇幻剧《欢迎来到第2人生》首播，她在剧中饰演世警警察局重案组的精英刑警“罗锡温”，并因此角色荣获MBC演技大赏月火剧部门最优秀演技奖；九月十一日，她与朴正民、柳承范、崔有华等一同主演的犯罪电影《老千3：独眼杰克》公映，她在片中化身为“独眼杰克”团队中能力全面的多面手“英美”。 二零二一年二月二十七日，林智妍与孙贤周、金俊铉共同出演的真人秀节目《孙贤周的简易车站》播出，三人在节目中作为名誉火车站工作人员，亲身了解并体验了简易车站的日常工作；十一月二十四日，她与尹启相、朴勇宇合作主演的科幻动作片《灵魂脱离者》上映，凭借片中的表演，她获得了第五十八届韩国电影大钟奖最佳女配角提名；十二月十四日，她与盛骏、白成铉、金允慧一同主演的爱情喜剧《施魔法》开播。 二零二二年五月十三日，林智妍与尹均相、孙炳昊、郑雄仁共同主演的悬疑惊悚剧《玫瑰公寓》首播；六月二十四日，她与刘智泰、金允珍等合作出演的犯罪悬疑动作剧《纸钞屋》播出；十二月九日，她再次与刘智泰、金允珍、朴海秀等联袂主演的犯罪悬疑动作剧《纸钞屋第二季》开播；十二月三十日，她与宋慧乔、李到晛、郑星一联合主演的复仇题材剧集《黑暗荣耀》首播，她在剧中成功塑造了霸凌同学文同珢的主导者“朴妍珍”这一复杂角色，并因此赢得了第五十九届百想艺术大奖电视部门最佳女配角奖、第二届青龙电视剧大赏-网剧女配角奖、第五届亚洲内容大奖&全球OTT奖最佳女配角以及亚洲影艺创意大奖最佳女配角等多个重要奖项。 二零二三年五月，林智妍受邀为韩国职业棒球联赛（KBO）LG双子队的主场比赛担任开球嘉宾。六月十九日，她与金泰希搭档主演的悬疑惊悚剧《有院子的家》播出，凭借该剧她获得了第六十届百想艺术大奖最佳女主角提名；七月，她主演的电影《左轮手枪》正式开机拍摄；八月二日，她参与的脱口秀综艺节目《You Quiz On The Block》播出。八月十日，她与朴海镇、朴成雄一同主演的惊悚剧《国民死刑投票》开播。 二零二四年八月七日，林智妍主演的犯罪悬疑片《左轮手枪》在韩国上映，她凭借此片获得了第三十三届韩国釜日电影奖最佳女配角奖、第九届伦敦东亚电影节最佳演员奖以及第四十五届韩国青龙电影奖人气奖，同时还获得了第四十五届韩国青龙电影奖最佳女配角提名、第十八届亚洲电影大奖最佳女配角提名以及第六十一届百想艺术大赏最佳女配角提名；十一月三十日，她与秋英宇、妍雨、金载原主演的电视剧《玉氏夫人传》在韩国JTBC电视台播出，剧中她饰演了身为朝鲜第一能手却以假身份生活的奴婢“玉泰英”。 二零二五年四月十二日，林智妍成为综艺节目《姐姐家的产地直送 2》的固定嘉宾；同年，她还出演了电视剧《美丽新世界》；十一月三日，她出演的电视剧《不幸的幸会》正式首播。
二零一八年一月，演员林智妍与比她年长两岁的W财团理事长李旭确立了恋爱关系，正式开始交往；同年七月，双方关系发生转变，林智妍与W财团理事长李旭通过正式渠道向外界公布了分手的消息。时隔数年，在二零二三年四月一日，韩国媒体再次披露了林智妍的新恋情，此次恋爱对象为演员李到晛。据悉，两人相识并逐渐走近的契机源于共同参与电视剧《黑暗荣耀》的拍摄工作，在合作过程中彼此了解、互生好感，而促使这段感情明确发展的关键节点则是一次深入的电视剧研讨会，那次专业交流为两人的情感发展提供了重要的相处空间与契机。
自2015年起，林智妍持续投身于多项公益慈善活动。当年4月，她亲赴釜山出席“粉红丝带爱心马拉松”大赛，并以个人名义向韩国乳房健康基金会提供了捐款；随后在同年10月，她又现身首尔，继续支持该系列马拉松活动的首尔站赛事。2023年，林智妍向胜日希望基金会捐赠了1000万韩元，这笔善款被指定用于建设韩国国内首家专门服务于渐冻症患者的疗养医院，为病患及其家庭提供实质性的支持。同年5月，林智妍获首尔西大门区米琴洞警察厅正式委任，担任“名誉警察”及“毒品犯罪预防宣传大使”双重公益职务，此后她积极参与警方推动的各项政策宣传、治安维护活动，并致力于面向公众的毒品预防教育与宣传工作。2024年10月，她参与了“2024 WeAJa分享周”公益项目，捐出了自己在电影《灵魂脱离者》中穿着的一件外套进行义卖，所得款项全部用于援助低收入家庭的儿童与青少年，以及受气候危机影响的弱势群体。进入2025年，林智妍的公益行动仍在继续，当年3月，她向希望桥全国灾害救助协会捐赠了5000万韩元，专项用于支持因大规模山火而受灾地区的灾后重建与恢复工作。通过这一系列持续而多元的公益参与，林智妍积极履行着作为公众人物的社会责任。
林智妍在电影《人间中毒》中的表演确实令人感到惊艳。她所塑造的角色呈现出一种极具张力的双重特质：在镜头前，她时常展现出清纯懵懂的气质，神态时而如受惊小鹿般紧张不安，时而又会用直率而深邃的目光凝视对方。这种形象并非那种刻意矫饰的拘谨女子，而是一种浑然天成、既纯真又带着自由不羁气息的天真性感。与此同时，林智妍更通过细腻的演绎，层层揭示了角色钟佳欣行为背后复杂而深刻的人格成因，让观众得以窥见其内心世界的曲折与形成轨迹。而在另一部电影《奸臣》里，尽管存在情色场景，林智妍却成功诠释出名妓丹熙身上那种坚毅与硬朗的特质。与钟佳欣那种纯欲交织的形象不同，丹熙的美更具风骨，艳丽而不流于淫靡，展现出人物在命运漩涡中保有的一份清醒与自尊。此外，在电视剧《上流社会》中，林智妍转型饰演了活泼可爱的少女李智怡，以清新动人的演绎彻底脱离了情色框架，展现出宽广的戏路与扎实的表演功力，其表现可谓亮点纷呈，值得细细品味。林智妍通过这些风格各异的角色，持续证明着自己作为演员的可塑性与专业深度。