一九二三年五月二十四日，铃木清顺出生于日本东京的日本桥地区。一九四一年，他从商科学校正式毕业，随后度过了一段为期约一年的浪人生活。至一九四三年十二月，他应征入伍，并曾随部队前往台湾参与作战行动。战争结束后，他于一九四六年复员回到日本；最初他尝试报考东京大学但未能成功，在一位热爱戏剧的朋友的鼓励与劝说下，他选择进入当时刚刚创立不久的鎌仓演艺学院，并就读于其电影系。同年九月，松竹公司的大船摄影厂公开招考副导演，铃木清顺再次与友人一同报名参加考试。在早期职业生涯中，他曾跟随多位知名导演学习与实践，其中包括涩谷实、佐佐木康以及中村登等人。经过数年的积累与锻炼，他于一九五四年转入日活电影公司，开始了在新环境下的创作历程。
自1956年起，这位导演的创作活动便进入了密集而高产的阶段。该年3月21日，其执导的剧情片《Minato no kanpai：Shori wo wagate ni》率先于日本公映。紧随其后，同年7月12日，一部由其掌镜的犯罪题材影片《恶魔之街》亦在日本与观众见面。而实际上，在更早的6月28日，另一部由其导演的剧情片《帆绳唱出海的纯情》已先期登陆日本影院。进入1957年，他的创作步伐持续加快，不仅执导了剧情片《裸女与手枪》，更在1月9日推出了剧情片《浮草之宿》，并于3月8日带来一部悬疑作品《8小时的恐怖》，两部影片均在日本上映。 1958年，导演继续深耕犯罪与剧情类型，执导了犯罪片《暗黑街美女》。该年度内，其多部作品接连面世：6月29日上映的剧情片《失足的春天》，9月8日推出的另一部剧情片《青春乳房》，以及10月22日公映的悬疑片《无影之声》。1959年，其作品上映的节奏依然紧凑，1月15日有剧情片《情书》上映，5月19日则有一部悬疑片《黑暗的护照》与观众见面，至9月8日，又一部剧情片《裸体的年龄》登陆日本院线。 1960年堪称其创作的一个爆发年份，共有五部影片在日本相继上映：1月27日的悬疑片《Jûsangô taihi-sen ori: Sono gôshô o nerae》，4月6日的剧情片《野兽的睡眠》，6月25日的剧情片《偷渡0线》，10月8日的剧情片《全都疯了》，以及11月23日的剧情片《敢死愚连队》。1961年，其作品类型更趋多元，2月1日与4月16日分别有动作片《东京骑士队》和《Muteppo-daisho》上映，10月1日又一部动作片《血染海峡》推出，12月1日则上映了剧情片《Hyakuman Doru O Tatakidase》。此外，同年他还执导了剧情片《散弹枪之男》，并有一部电影《狙击护送车》于当年上映。 1962年，其作品有6月20日上映的剧情片《少年黑社会》和12月12日上映的剧情片《赌我的人们》。1963年，他执导了犯罪片《野兽之青春》以及两部剧情片《关东浪子》和《恶太郎》，并于1月27日推出了一部动作喜剧片《侦探事务所23》。1964年，在执导剧情片《花与怒涛》之外，其执导的动作犯罪片《我们血不允许！》于10月3日上映。1965年，则有2月28日的剧情片《春妇传》和8月25日的动作片《恶太郎传：恶星下》与观众见面。 1966年是其作品开始走向国际的一年，其执导的剧情片《刺青一代》于10月7日在美国上映。同年于日本本土，2月5日上映了喜剧片《河内的卡门》，4月10日上映了犯罪动作片《东京流浪者》，11月9日上映了犯罪喜剧片《暴力挽歌》。1969年，他执导了剧情片《Otoko no Naka ni wa Tori Ga Iru》。 进入七十年代，1977年他执导了剧情片《悲秋物语》。1979年，又执导了剧情片《穴之牙》。1980年4月1日，其执导的剧情片《流浪者之歌》在日本上映，该片获得了极高的艺术评价，不仅被选为《电影旬报》十大电影的第一位，还荣获了柏林国际电影节的评审团特别奖。1981年2月，他凭借执导的剧情片《流浪者之歌》荣获第4届日本电影学院奖最佳导演奖，该片同时也获得了当届的最佳影片奖；同年8月21日，其执导的惊悚爱情片《阳炎座》在日本上映。 1983年8月5日，他参与出演的剧情片《双人床》在日本上映。1985年，其导演作品再度呈现类型多样性，2月16日有动作喜剧片《大哭的卡波尼》上映，7月13日则有科幻动画片《鲁邦三世：巴比伦的黄金传说》上映。1988年7月16日，他在剧情片《想见玛丽琳》中饰演了名为Vet的角色。 九十年代，其创作活动依然活跃。1991年5月31日，执导的剧情片《梦二》上映。1992年1月13日，执导的喜剧片《Pachinko Graffiti》上映。1993年，他执导了剧情片《结婚》，同年10月8日，其执导的犯罪动作片《杀手烙印》在瑞典上映。1995年9月13日，他在剧情片《流感》中饰演了Grandfather一角。 1998年6月27日，他出演了剧情片《Sleepless Town》，在片中饰演叶晓丹。新世纪之后，2001年10月27日，其执导的犯罪动作片《手枪的歌剧》在日本上映。2002年12月8日，他参与出演的动作喜剧片《幸福之钟》上映。2004年7月24日，参与出演的剧情片《反万字的翼》上映。2005年是其获得国际荣誉的一年，其自编自导的剧情片《狸御殿》于5月20日在法国上映，同年10月，他获得了第10届釜山国际电影节颁发的荣誉奖。2006年11月4日，他参与出演的纪录片《何谓导演》在日本上映。2008年10月18日，他参与出演的剧情片《随梦》为这段漫长的艺术生涯再添一笔。
一九九七年，日本著名导演铃木清顺的第一任妻子不幸离世。多年之后，在二零一一年六月二十七日，铃木清顺本人正式对外公开承认，其实早在数年前，他已经与一位比他年轻四十八岁的女性缔结婚姻，开始了新的家庭生活。这位在影坛留下深刻印记的电影人，最终于二零一七年二月十三日，因罹患慢性闭塞性肺疾病，在位于东京都内的一家医院与世长辞，享年九十三岁。他的离世标志着电影界失去了一位风格独具且影响深远的创作者。
铃木清顺堪称日本电影界的教父级人物，其天马行空的想像力与极具冲击力的视觉创造力始终令人惊叹不已；倘若以小津安二郎的电影风格为“阳”，那么铃木清顺的作品便恰如其分地代表了“阴”的面向。在电影创作中，铃木清顺对色彩的运用尤为鲜明且大胆，人物塑造与情节铺陈也更显潇洒不羁、富于夸张，由此逐渐形成了独树一帜的个人风格，其电影美学更被当时的评论界专门命名为“清顺美学”。对铃木清顺而言，电影既是歌曲，也是动作，亦是舞蹈，或许还应补充一句——它同样是文学的一种延伸。日本文学传统中那种清冷寂寥与幽玄奇诡的气质，以及传统艺术形式所特有的浓烈、夸张与迷幻的表现手法，共同构成了铃木电影深厚而独特的美学底色。欣赏铃木清顺的作品并不强求观众完全“看懂”，更多是凭借直觉或内心的觉悟去直接感知与体会；反之，若试图以纯粹理性的方式去剖析其电影，往往反而会陷入更深的困惑与懵懂之中。正是这种融合了文学意境与传统艺术特质的创作路径，使他的电影始终笼罩着一层既深邃又迷人的艺术氛围。