刘国光先生于一九二三年十一月二十三日出生在江苏省南京市。一九三八年，他进入四川国立第二中学学习，开启了系统的中学教育。一九四一年，他成功考入当时享有盛誉的国立西南联合大学，接受了高质量的大学教育。一九四六年，他从国立西南联合大学经济系顺利毕业，随后前往南开大学担任经济系助教，开始了其早期的教学生涯。一九四八年九月，他转赴南京中央研究院社会研究所，担任助理研究员一职。一九五零年，他进入华北革命大学研究院继续深造。自一九五一年至一九五五年，他远赴苏联，在莫斯科国立经济学院学习，并以优异的成绩毕业，获得了经济学副博士学位。一九七五年至一九八零年间，他在中国国家计划委员会经济研究所任职，参与了国家层面的经济规划与研究工作。一九八一年至一九八二年，他被任命为国家统计局副局长，在国民经济统计领域发挥了重要作用。一九八二年至一九八五年，他出任中国社会科学院经济研究所所长，领导该所的学术研究工作。同一时期，自一九八二年至一九九三年十一月，他还担任了中国社会科学院副院长的重要职务。在政治参与方面，他于一九八二年九月至一九八七年十一月当选为中国共产党第十二届中央委员会候补委员，随后在一九八七年十一月又当选为中国共产党第十三届中央委员会候补委员。一九八八年五月，他的学术成就获得国际认可，当选为波兰科学院外籍院士。一九九三年十一月，他从中国社会科学院副院长的岗位上退下，转而被聘为中国社会科学院的特邀顾问。二零零六年，因其在中国经济学领域的卓越贡献，他当选为中国社会科学院学部委员，这是对其学术生涯的崇高肯定。
刘国光先生的研究领域广泛而深入，主要涵盖社会主义再生产理论、宏观经济管理、中国经济发展以及中国经济体制改革等诸多重要方向。早在1979年，他就明确提出社会主义经济体制改革不能仅限于局部调整，而必须对传统经济模式进行根本性的变革；他深刻剖析了旧有体制存在的各种弊端，并主张对斯大林的集权主义经济学思想进行系统性的批判与清除。在他看来，新的社会主义经济运行机制必然要走计划与市场相结合的道路，其中计划应以指导性为主，侧重于宏观层面的调控，而市场则应发挥其在微观经济活动中基础性的调节作用。到了1982年9月，刘国光进一步指出，随着改革进程的持续推进，“买方市场将逐步形成，价格体系也会趋向合理，因此应当逐步缩减指令性计划的适用范围，相应扩大指导性计划的覆盖领域”。1984年，他与一批经济学家共同倡导了“为改革创造相对宽松环境”这一具有前瞻性的理论观点及政策主张。1987年，以刘国光为核心的中国社会科学院课题组系统提出了“稳中求进”的改革思路，强调通过整顿经济秩序、治理通货膨胀并有选择地深化关键领域改革来实现经济的平稳过渡与发展。刘国光还深刻论述，要实现国民经济的持续、快速与健康发展，中国经济必须完成两个根本性转变：一是经济体制从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制转变；二是经济增长方式从粗放型向集约型转变。他认为，“经济体制的选择与经济增长方式的选择和更新，应当成为经济工作中始终关注并着力决策的核心内容”。除此之外，刘国光在国有企业改革、现代企业制度建设、国家宏观调控体系完善以及金融体制改革等诸多方面均贡献了重要的理论见解与实践建议。他的学术思想准确反映并深刻体现了中国经济体制改革与经济发展的现实轨迹与内在逻辑。根据1993年12月出版的《当代中国经济大辞库·经济名录卷》所载资料，刘国光已在社会主义再生产、国民经济计划平衡以及经济体制问题等专业领域内，撰写了专著、译著、学术论文、调查报告和内部研究报告等各类文献达一百余种，累计字数超过数百万，其代表性著作包括《社会主义再生产问题》《南斯拉夫的计划与市场》《论经济改革与经济调整》《苏联东欧几国的经济理论和经济体制》《刘国光选集》《中国经济大变动与马克思主义经济理论的发展》《改革、稳定、发展》《刘国光经济文选》《中国经济改革和发展的新阶段》《中国经济走向一宏观经济运行与微观经济改革》《中国经济运行与发展》《匈牙利经济体制考察报告》《中国的经济体制改革》《苏联经济管理体制考察资料》《中国经济发展战略问题研究》《中国社会主义经济的改革、开放和发展》《中国经济体制改革的摸式研究》《80年代中国经济改革与发展》《不宽松的现实和宽松的现实—双重体制下的宏观经济管理》《中国经济的两个根本性转变》《国民经济管理体制改革的若干理论问题》《国民经济综合平衡的若干理论问题》《深圳特区发展战略研究》《中国经济建设的若干理论问题》《海南经济发展战略》《中国经济形势分析与预测》《为什么三蛱工程应尽快上马》《深圳经济特区90年代经济发展战略》等。
二零一七年，刘国光在《中国社会科学报》的访谈中，面向青年研究工作者提出了三点殷切的建议与期望：首先，他强调学术研究必须树立鲜明的问题意识。从事学术工作应当脚踏实地，始终以发现和剖析现实问题、寻求有效解决方案为根本导向；倘若理论脱离实际，无法回应实践中的具体挑战，便容易沦为空洞的讨论。我国改革开放以来所取得的各项历史性成就，无一不是在不断克服和解决发展进程中涌现的实际问题中实现的。面对当前不断变化的新形势与新挑战，更需要我们提出具有前瞻性和操作性的思路与对策，而这些都离不开扎实的理论支撑。可以说，这是一个亟需理论创新、也必将孕育重要理论成果的时代，广大青年研究人员正应当勇于探索、深入挖掘，为推动理论发展贡献智慧。 其次，刘国光希望青年研究人员能够高度重视实地调查研究。他鼓励大家真正深入实践一线、深入社会生活、深入人民群众，通过全面而细致的考察，准确把握实际情况的复杂性。唯有建立在充分调研基础上的研究成果，才能具有鲜明的针对性，做到言之有据、论之成理，从而使每一个观点都坚实有力，每一句话都掷地有声，真正产生学术与社会影响力。 最后，他特别指出青年研究人员应自觉承担起时代赋予的社会责任。在观察和分析问题时，要力求全面、系统、深入，避免浮于表面或夸大其词，并应主动与各种偏激、错误的思潮进行坚决的、理性的斗争。既要尊重历史进程，珍视我们已经走过的道路与积累的经验，又要胸怀长远、志向高远，不被眼前暂时的困难与曲折所迷惑。唯有如此，才能不负时代的重托，以坚定的步伐、务实的态度，一步一个脚印地推动学术与社会向前发展。
刘国光教授是当代中国经济学界最具影响力与代表性的学者之一，被广泛视为中国经济体制改革进程中最早的倡导者与理论创新者。他长期致力于马克思主义经济理论与中国经济发展实践相结合的研究工作，在这一领域取得了卓越的学术成就，为中国经济体制改革的深入推进以及社会主义市场经济理论体系的建立与发展，作出了不可磨灭的重大贡献。刘国光先生治学风格严谨务实，始终将探索真理、追求真理与坚持真理作为自己的学术信念与人生目标，其研究工作始终围绕着国家富强与人民福祉这一核心宗旨展开。在学术道路上，他早已著作等身、硕果累累，却依然保持着孜孜不倦的探索精神，在经济科学的深层次规律中不断求索，持续为推动中国经济改革与发展进程无私贡献着自己深邃的智慧与深厚的学养。 刘国光教授一生坚定恪守马克思主义信仰，在推动马克思主义经济学中国化以及服务改革开放伟大实践方面，完成了诸多开创性的理论建构，其贡献深远而持久。他始终秉持追求真理、坚持真理的学术品格，并对现实经济问题保持深切关注与敏锐洞察，因而在学界被誉为勇敢而坚定的马克思主义理论战士。在他身上，体现着浓郁而深沉的家国情怀——从青春年华到白发苍苍，他始终将个人命运与国家发展紧密相连，这种情感纽带历久弥坚、难以割舍。同时，他思想开放、视野开阔，始终紧跟时代步伐，绝不允许自己落后于发展的潮流，真正做到了与时俱进。正是凭借对马克思主义经济理论与中国发展问题的潜心钻研与持久耕耘，刘国光取得了非凡的学术建树。他就是我国著名经济学家刘国光先生。无论外部环境与现实风云如何变幻，历经经济学领域数十年的不懈求知与深入探索，刘国光内心深处对马克思主义的真诚信仰与执着坚守，始终如一、未曾改变。