刘鸿声（公元1879年至1921年），祖籍北京顺义县，是清末民初时期一位重要的京剧老生表演艺术家，其开创的艺术风格被后世尊称为“刘派”。他亦名鸿升或鸿生，字子余，号泽宝，于1921年3月9日在上海逝世。刘鸿声早年曾在一家小刀铺担任学徒，出于对京剧的浓厚兴趣，他利用业余时间学习演唱，并最终加入专业班社正式登台。其艺术生涯起步于净行，凭借出色的天赋受到前辈名家穆凤山的器重与提携，曾以《八本铡判官》等剧目担任压台演出，崭露头角。此后他转而专工老生，凭借高亢嘹亮、挺拔有力且行腔流利的独特嗓音逐渐成名，并在此基础上形成了个人鲜明的表演特色，从而创立了为世人所公认的“刘派”艺术。由于身体条件所限，他足部有疾，身段表演并非其擅长，但其唱工极为突出。他的代表剧目包括《辕门斩子》《斩马谡》《斩黄袍》《李陵碑》《碰碑》等，其中四出经典老生戏被业内习称为“三斩一碰”，广受观众喜爱。在谭鑫培之后，刘鸿声曾接任北京正乐育化会会长一职，对当时京剧界的组织与发展有所贡献。作为京剧演员，刘鸿声所建立的唱腔体系即“刘派”，其形成时间稍晚于“后三杰”——孙菊仙、谭鑫培、汪桂芬诸派，却在民国初年广为流传，风靡一时。这一流派是刘鸿声根据自身优异的嗓音条件，以奎派（张二奎）的唱腔风格为根基，有机地吸收融合了谭派、汪派等老生行当的演唱技法，经过不断的加工提炼与创新演变，最终融会贯通而自成一家。刘派艺术最显著的标志在于其独具匠心的唱工艺术，在京剧老生声腔发展中占有重要地位。
他最初在北京的一家刀剪铺里当学徒，由于对京剧艺术怀有极其深厚的热爱，后来便投身于翠峰庵票房，开始系统地学习净角表演。到了1895年，他正式转为职业演员，最初在同春班和四喜班演出，主要为谭鑫培、孙菊仙等名角担任配角，在舞台实践中不断积累经验。后来他改搭玉成班，并因主演《八本铡判官》而大获成功，从此声名鹊起，赢得了广泛的观众认可。1909年，他前往上海发展，并在那里开始改演老生行当，拓宽了自己的戏路。辛亥革命之后，他回到北京，在广和楼牵头组建了鸿庆班，不仅担任班主，还亲自作为主演活跃于舞台。他的演唱艺术特点鲜明，嗓音既响亮又清脆，同时还带有一种独特的甜润韵味，行腔风格挺拔刚劲、流畅自然，并且注重运用北京本地的字音与声调，富有浓郁的地域特色。他以擅长演绎《斩黄袍》《斩马谡》《辕门斩子》以及《四郎探母》等剧目而闻名于世。即使在成名之后，他偶尔也会演出花脸戏《探阴山》和老旦戏《钓金龟》等，展示其多方面的艺术才能。在行业组织方面，他曾接替谭鑫培，担任北京正乐育化会的会长，为京剧艺术的传承与发展贡献了自己的力量。
刘鸿声在艺术生涯的初期以铜锤花脸行当登台，师承并遵循穆凤山一派的表演风格，其后则转而专攻老生。他天生拥有一副极为高亢的嗓音，音色纯净透亮，不仅具备精湛的脑后音、虎音和炸音技巧，还掌握了颇为难得的水音。他的气息饱满而悠长，在运用上讲究方法，尤其擅长巧妙处理气口的转换。在行腔方面，他惯用“楼上楼”的演唱方式，逢到高音必定上拔，且每每能精准地达到音域的顶峰，因而能够轻松驾驭各种复杂的板式，其中尤以西皮腔的演绎最为出色，堪称一绝。他的唱念均采用标准的北京字音，在艺术渊源上主要宗法张二奎，唱腔风格也贴近奎派，同时又吸收了孙菊仙的某些演唱特点。然而，他并未拘泥于前贤，而是对张、孙二者相对平直朴素的风格进行了大胆的革新，融入了大量的个人创造。例如，在《斩黄袍》中，他将“孤王酒醉桃花宫”一段原有的十四句二六板唱词，精炼地删减为六句，并使每一句的唱法都显得新颖别致、华丽多彩；又如，在《辕门斩子》的“见老娘是一礼躬身下拜”唱段里，他创造性地融入了娃娃调的特色，独创出一种新回龙腔，使得旋律格外优美动人，富有感染力。刘鸿声所创立的刘派艺术戏路十分宽广，他不仅继承了奎派的诸多代表剧目，即便是孙派、谭派等其他流派的经典剧目，一经他移植和演绎，也都能被打上鲜明的刘派烙印，焕发出新的光彩。由于自身跛足，且缺乏扎实的幼年基本功训练，刘鸿声基本上不演出靠把戏、武老生戏以及需要特殊表演技艺的剧目，而是以唱功戏作为其艺术核心。在演唱中，他尤其喜爱运用大段的唱词来抒发情感、塑造人物，例如《上天台》中那著名的“一百单八句”长篇唱段，以及《逍遥津》中接连出现的数十个“欺寡人”的精彩排比，都充分展现了其唱工的繁难与情感的浓烈。此外，他的念白戏也同样功力深厚，十分出色，并且还能兼演老旦角色。回顾他早年演唱铜锤花脸时期，因其嗓音虽高但音域相对狭窄的生理特点，反而促使他形成了一种别具一格的独特唱法，韵味醇厚，与众不同。
刘派在艺术生涯中所擅长的演出剧目数量极为丰富，其代表性作品尤为突出，例如广为人知的“《三斩一探》”——这通常指的是《斩黄袍》《斩红袍》（也就是人们常说的《打窦瑶》），此外还包括《辕门斩子》《四郎探母》以及《上天台》《逍遥津》《空城计》《斩马谡》等一系列经典之作。除了上述剧目，刘派还精于演绎其他众多重要作品，例如《敲骨求金》《黄金台》《完璧归赵》《御碑亭》《苏武牧羊》《乌龙院》《法场换子》等，这些剧目共同构成了其艺术成就中不可或缺的重要组成部分。
刘鸿声所创立的“刘派”演唱风格，以其高亢嘹亮、清越悠扬的嗓音特质著称，同时兼具刚健爽朗与甜润脆亮的韵味，对同时期及后世诸多“老生”流派的艺术演进产生了极为深远的影响。然而，“刘派”艺术对演唱者的先天嗓音条件提出了极高的要求，加之创始人刘鸿声本人中年早逝，导致后世虽有不少追随者试图摹仿其唱腔，但真正能得其精髓并传承下去的传人却寥寥无几。若以艺术成就与影响力来衡量，其中最为突出者当属高庆奎。目前，“刘派”的珍贵唱腔资料主要通过《斩子》《斩黄袍》《空城计》《御碑亭》《完璧归赵》《探母》《乌龙院》《敲骨求金》《骂杨广》《苏武牧羊》《法场换子》《探阴山》《铡美案》（其中最后两段录音系《铜锤花脸》）等十余张留存于世的唱片得以保存和流传。