一九五六年，刘家琨出生于四川成都。自童年时代起，他便展现出对绘画的浓厚兴趣，并曾接受过一段较为系统而正规的绘画训练。在完成中学学业之后，刘家琨响应号召前往农村插队，这段下乡经历为他提供了丰富的创作素材，他以此为基础，以知青生活为背景创作并完成了自己的第一篇文学作品。一九七七年，全国高等学校招生考试在中断多年后首次恢复，刘家琨把握住这一机遇，顺利考入重庆建筑工程学院建筑系就读。然而，进入大学学习建筑不久，刘家琨逐渐感到建筑专业所涉及的绘图与他自己所向往和热爱的纯艺术创作之间存在相当大的距离，这种落差使得他很快对建筑学科失去了原有的热情与兴趣，进而将主要的精力转向了文学领域，继续投身于他所钟情的写作事业之中。
一九七八年二月，刘家琨进入重庆建筑工程学院（现重庆大学建筑城规学院）建筑系学习，成为该院一九七七级的一名学生。至一九八二年，他顺利完成大学学业，获得了建筑学工程学士学位。作为中国社会转型时期培养出的首批高校毕业生之一，刘家琨与同辈人一样，被赋予了参与国家重建与发展的时代使命。毕业后，他被分配至成都市建筑设计研究院，开始了在建筑设计领域的早期职业生涯。一九八四年，刘家琨在文学领域崭露头角，发表了其小说作品《高地》。同年至一九八六年间，他主动选择短期外派，前往西藏那曲地区工作与生活，这段经历为其后来的创作积累了独特的人生体验。随后在一九八七年至一九八九年，刘家琨被借调至四川省文学院，得以专职从事文学创作。在整个二十世纪八十年代，刘家琨的文学创作活动日趋活跃并逐渐达到高峰，其作品在当时产生了相当影响，使他成为四川省内备受关注的小说家之一。
自一九九零年至一九九二年期间，刘家琨于新疆从事相关工作；随后在一九九三年，他前往上海美术馆参观了大学同窗汤桦举办的个人展览，这次经历重新点燃了他内心深处对建筑艺术的热情与追求。至一九九四年，刘家琨为画家罗中立设计并建造了专属工作室，该项目被视为他职业生涯中第一个具备完整建筑学意义的实践作品。罗中立工作室在建筑学界引起了广泛关注与讨论，刘家琨也通过这一过程深刻领悟到建筑所承载的文化与空间本质。正是基于这样的体会，他最终决定放弃文学写作的道路，转而全心投入建筑领域，正式开启其职业建筑师的生涯。一九九五年，刘家琨为画家何多苓设计的工作室顺利落成，该项目后来成为其“艺术家工作室”系列中极具代表性的创作之一。一九九七年，他在建筑专业期刊上发表了题为“叙事话语与低技策略”的学术文章，该文因其独特的观点与论述方式而受到业界诸多关注与探讨。一九九九年，刘家琨正式创立家琨建筑设计事务所，在其后的实践中陆续完成了包括西村大院、艺术家工作室系列、重庆四川美术学院新校区设计系与雕塑系，以及鹿野苑石刻博物馆在内的一系列重要作品。二零零八年，刘家琨从汶川地震废墟中回收各类建筑材料，并致力于重新激活其中所蕴含的物质记忆与精神价值；他创新性地利用当地麦秆纤维与水泥进行复合强化，研制出一种在物理强度与经济效益上均优于传统原料的再生砖。自二零零九年起，在其后续的多个设计项目中，再生砖被大量推广与应用。二零一零年十一月十二日，刘家琨应邀出席二零一零风尚成都颁奖大典，并作为颁奖嘉宾为获奖品牌颁发荣誉。
二零一八年，中国建筑师刘家琨凭借其卓越的设计理念与实践经验，成功获选承担蛇形画廊首次巡展至北京的展亭设计任务，这标志着其作品开始在国际性艺术建筑平台上获得重要关注。随后在二零二零年十二月五日，由权威英文建筑期刊《Architecture China》所主办的“自然建造·Architecture China Award”颁奖典礼暨学术报告会于上海当代艺术博物馆隆重举行，刘家琨在该评选中荣获最高奖项——实践成就奖，进一步奠定了其在行业内的专业地位。时隔近三年，在二零二三年八月二十五日，刘家琨又受邀出席亚洲现代性建筑文化论坛，与来自各地的学者及从业者共同探讨当代建筑的文化表达与发展趋势。进入二零二五年，刘家琨接连收获多项重要荣誉：一月二十二日，他被授予“第四届中国建造匠心年度人物”大奖，以表彰其在建筑创作中体现的专注与创新精神；紧接着在三月四日，国际建筑界传来喜讯，刘家琨荣获二零二五年普利兹克建筑奖，成为该奖项创立以来的第五十四位获奖者，同时也是继王澍之后第二位获此全球建筑界最高荣誉的中国籍建筑师，这不仅是对其个人职业生涯的极大肯定，也彰显了中国当代建筑在世界舞台上的影响力。获奖后不久，同年三月十日，成都市住房和城乡建设局相关负责人正式向刘家琨颁发聘书，特邀其担任成都市城市建设高质量发展领域的“特聘专家”，期待以其深厚的专业素养与前瞻视野为成都的城市规划与建筑发展贡献智慧。
刘家琨的童年时光，有相当长的一段是在成都市第二人民医院的环境中度过的。他的父母都是当地颇有名望的医务工作者，特别是他的母亲，长期从事内科专业的诊疗工作。不仅如此，在刘家琨的家族中，几乎所有的直系亲属都选择了与医疗相关的职业，整个家庭氛围都深深浸润在医学领域的传统与奉献精神之中。
刘家琨一直热衷于与聚集在成都的众多艺术家们保持密切的交流与互动。早在上世纪九十年代，他就时常与何多苓、张晓刚等知名艺术家以及一些诗人朋友往来相聚，并活跃于玉林片区的小酒馆和白夜等文化场所，这些地方逐渐成为他们心中所留恋、定期举办聚会的核心据点。在那种充满欢声笑语的热闹氛围中，无数创意与灵感自玉林的街巷中不断迸发出来。与此同时，刘家琨也亲身参与并见证了玉林街区的有机生长与演变；由他亲自设计的“玉林颂”独立空间，正坐落于他在成都玉林的工作室楼下，这个空间不仅为访客提供了品味咖啡与美酒的休闲体验，还持续展出各类国内外艺术展览，成为社区中一个独特的文化节点。在那曲及随后的数年时光里，刘家琨白天专注于建筑设计的本职工作，到了夜晚则全心投入于文学创作之中，在两种不同的创造性劳动之间构建起丰富而充实的生活节奏。
刘家琨先生主持设计的建筑作品屡次获得国际认可，多次被选送参加威尼斯建筑双年展及威尼斯艺术双年展等具有全球影响力的重要展览。他还曾受英国伦敦蛇形美术馆委托，担任其2018年位于北京的首个国际展亭项目的设计师，这一委任进一步彰显了其在国际建筑领域的活跃地位。其设计实践与学术思考频繁发表于国内外众多权威建筑期刊，形成了广泛的学术影响。在奖项方面，刘家琨先后荣获了建筑实录中国奖、亚洲建协荣誉奖、远东建筑奖、WAN世界建筑新闻奖、德国设计奖以及UNESCO联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护奖等多项殊荣，这些荣誉从不同维度肯定了他的专业成就。此外，他还多次受邀前往法国巴黎建筑与遗产城博物馆、美国麻省理工学院、英国皇家艺术学院以及巴黎夏佑宫等世界知名学府与文化机构举办专题讲座，分享其设计理念与实践经验。在本次颁奖典礼上，中国建筑师刘家琨发表了诚挚的获奖感言，回顾了其创作历程并向各方表达了感谢。
刘家琨在其建筑实践中，巧妙地将乌托邦理想与日常生活细节、历史传承与现代创新、集体主义精神与个体价值追求等一系列看似对立的概念融合起来，精心编织成和谐统一的整体。他的设计始终致力于支持和彰显普通市民的真实生活方式，通过建筑空间为日常活动提供载体与舞台。他深信建筑环境具备一种超越物质层面的力量，因此注重从文化、历史、情感及社会等多个维度进行综合协调，使建筑成为凝聚社区情感、联结人际关系的纽带，进而激发深厚的人文关怀，并最终导向人类精神的升华与超越。刘家琨指出，“建筑应当具有揭示性的力量，它需要概括、凝练并生动地展示出一个地方内在的精神品质与地域特质。建筑不仅能够潜移默化地塑造人们的行为模式，营造独特的场所氛围，还能提供一种宁静而富有诗意的感受，借此唤起人们内心的同情与仁爱，培育那种同甘共苦、休戚与共的社区共同体意识。”关于其文学创作与建筑设计的关系，刘家琨表示，“写作小说与进行建筑设计毕竟是两种截然不同的艺术形式，我并没有刻意地去寻求两者的结合。但是，或许正是由于我兼具作家与建筑师的双重背景与经历，这两种创作在我的工作中自然而然地产生了内在的深层联系，例如，我在建筑设计中所始终追求的叙事逻辑与诗意表达，便是一个明显的例证。”
由刘家琨设计并建成的何多苓工作室，是其“艺术家工作室”系列中极具代表性的作品。该建筑的整体设计思路以天井为核心展开，通过这一空间，人们能够切身感受到时光流转与四季更迭所带来的微妙变化，以及不同节气赋予环境的独特氛围。在设计中，最富有机锋的是一条穿越天井的坡道，它不仅创造出强烈的戏剧性效果，也提供了超越日常经验的空间视角；原本如迷宫般的空间与路径，因观察角度的骤然转换而瞬间变得清晰可读。刘家琨所倡导的“低技策略”，即充分利用本地资源以达成更高艺术品质的做法，在鹿野苑石刻博物馆的建造中体现得尤为明显。他让缺乏经验的农民施工队运用清水混凝土，最终筑成一座如冷峻巨石般的建筑，并在墙体上有意保留了施工过程中的痕迹。清水混凝土的运用不仅涉及建筑方法与美学追求，也关联着精神层面的品质表达。在该建筑中，刘家琨最具戏剧性的处理是在竹林中缓缓升起的坡道，这条坡道继而从树丛间凌空穿越，最终导向悬浮于半空中的入口。坡道下方设有一方仿佛佛教意象的莲花池，整座建筑坐落于河滩野地之上，自然而然地散发出一种静谧而永恒的遗迹意象。
在刘家琨所著的小说《高地》中，作者精心描绘了一块古碑内部所隐藏的神秘方形印象图案。这一图案并非简单的装饰，而是蕴含着对人与自然以及人与世界之间复杂关系的深刻解读与象征性破解。在作品中，这一独特的意象后来被引申并实际运用于何多苓工作室的空间设计与基本构成理念之中，成为连接虚构叙事与现实建筑实践的重要桥梁。值得注意的是，刘家琨在其小说创作过程中，往往展现出对既定形式与完整结构的反思，他会有意识地通过叙事手法对看似稳固的体系进行某种程度的颠覆与破坏，从而赋予作品更丰富的层次和更强烈的思辨色彩。
再生砖是建筑师刘家琨在灾后重建实践中一项极具代表性的创新。2008年“5.12汶川大地震”发生后，面对大量建筑倒塌形成的废墟，刘家琨敏锐地意识到这些破碎的材料可以被重新利用。他随即组织当地工人，以废墟中的碎砖、混凝土块等作为主要骨料，同时掺入切断的麦秸以增强材料的纤维韧性，再混合适量水泥和沙，最终制成了一种坚固且环保的新型建筑材料——再生砖，并直接用于建造灾民的安置住房。在刘家琨众多的建筑作品中，一个仅19平方米的胡慧姗纪念馆尤为触动人心。这个小型纪念馆是刘家琨个人出资，专门为一位在汶川大地震中不幸遇难的15岁女孩胡慧姗而设计建造的纪念空间。该作品以其深沉的情感力量和极简的建筑语言，超越了物质空间的局限，让无数到访者内心受到深刻的震撼与感动。
刘家琨先生荣幸地成为了普利兹克建筑奖历史上的第五十四位获奖者。这一殊荣不仅是对他个人在建筑设计领域卓越成就的极高认可，也标志着中国建筑界在国际舞台上的又一次重要突破。值得关注的是，在刘家琨之前，中国建筑师王澍已于2012年荣获该奖项，这使得刘家琨成为继王澍之后，第二位摘得这项被誉为“建筑界诺贝尔奖”桂冠的中国籍建筑师。他们的相继获奖，充分展现了中国当代建筑创作的蓬勃活力与深厚潜力，并逐步赢得了全球建筑学界与业界的广泛关注与尊重。
刘家琨的建筑师生涯已持续近四十年，在此期间他成功完成了超过三十项各具特色的建筑与规划项目。这些作品类型广泛，涉及学术研究机构、文化展览场馆、城市公共空间、商业综合体以及整体性城市规划等多个领域，其项目分布范围覆盖了中国诸多不同区域。在创作过程中，刘家琨始终致力于超越单一美学范式或固定风格的限制，以富于想象力的方式勾勒并构筑出具有未来视野的空间新世界。他的每一个设计都深深扎根于项目自身的具体条件与独特需求，并依此发展出相应的形式语言与建构策略。通过对不同案例的多样化解读与实践，他的作品不仅在人口密集、开放场地稀缺的城市环境中成功营造出可供公众使用的活动区域，更在建筑密度与空间开放性之间建立起一种积极而有机的联动关系。这些实践向人们生动地展现了建筑学如何能够在现实条件与理想愿景之间寻得巧妙平衡，进而创造出一种能够清晰阐述社会公平与环境正义理念的空间话语体系，为当代建筑如何回应时代命题提供了富有启发性的思考路径。
刘家琨的建筑创作展现出一种内在的深刻连贯性与始终如一的专业素养，其作品超越了单纯美学或风格流派的局限，积极面向未来展开富有前瞻性的想象与系统性建构。他所倡导并实践的本质上是一种灵活而开放的设计策略，而非某种固定不变的风格范式；这种策略从不依赖任何重复性的现成方法，而是根植于每一个具体项目的独特条件与真实需求，进行有针对性的审慎评估与回应。也就是说，刘家琨始终立足于当下的社会现实与场地文脉，采取因地制宜的巧妙处理方式，甚至能够通过他的设计，为我们揭示并塑造出焕然一新的日常生活场景与空间体验。除了扎实的专业知识和技术手段之外，他为中国当代建筑师的思维工具箱所贡献的最为宝贵的资源，或许正是那种基于现实洞察的常识判断与充满智慧的解决之道。 建筑与场所的身份认同既涉及设计者个人的思想表达，也紧密关联着人们对于特定地域环境所产生的集体记忆与归属情感。刘家琨在对中国建筑传统进行重新审视与解读时，有意避开了简单的怀旧情绪或模糊的符号挪用，而是将深厚的文化底蕴转化为激发创造性转化的有效跳板。因此，他所营造出的这些新颖建筑实体，往往同时承载着多重的角色与意义：它们既是时代变迁的历史见证与物质记录，也是支撑城市功能运行的重要基础设施；它们既是融入地域环境的自然景观或人工地景，也是能够容纳公共生活、激发社区活力的非凡公共场所。
在常规的城市规划实践中，往往倾向于将不同的功能区域进行明确划分，然而刘家琨却采取了截然相反的策略，他致力于将城市生活的多元层面有机地融合于一体，并在其间维持一种精妙而可持续的平衡。面对这个易于催生无尽单调与边缘化空间的世界，他探索并形成了一种崭新的建筑创作途径，这种方法能够同步塑造建筑物、基础设施、景观环境以及公共活动场所，使它们共同构成一个连贯的整体。在当前城市高速扩张与转型的时代背景下，他的作品或许能为我们带来具有深刻影响力的新视角与新思路，从而协助我们更有效地应对城市化进程本身所引发的各种复杂挑战。 刘家琨不仅关注建筑的实体形态，更从建造过程的逻辑与建筑功能的体验这两重维度出发，致力于提升空间的精神内涵，并悉心培育能够联结社区、凝聚情感的文化纽带。他的建筑作品往往蕴含着深厚的智慧，以一种哲学性的思考超越表象，深刻揭示出历史传承、材料运用与自然要素之间相互依存、共生共荣的内在关系。 许多建筑师或许仅专注于构筑一个外在的壳体，而刘家琨所致力营造的却是一个完整的生命体；他所综合考量的是人在空间中的全部感知与体验，从身体到心灵，从个体到社群，无不纳入其整体性的设计思维之中。
在成都玉林片区的工作室内，建筑师刘家琨常年饲养着三只可爱的猫咪，它们为日常的设计工作增添了不少灵动与温情。每年，这间工作室都会组织一场别开生面的“家琨厨艺大赛”，旨在通过烹饪交流凝聚团队氛围。这项活动有一句颇具地方特色的口号：“在成都做建筑，先要有个香香嘴哦。”这句话巧妙地融合了成都人注重饮食的生活哲学与建筑创作所依赖的感官体验，暗示着对美味的热爱与对空间品质的追求其实一脉相承。
2025年9月16日，参加的节目《圆桌派第八季》播出。
2025年10月29日，参演的电影《春树》上映。