一九五八年五月，刘震云出生于河南省延津县一个寻常的家庭之中。他的父亲是当地人民公社里一名普通的职员，母亲则依靠收捡废品补贴家用，家中物质条件相当贫乏，日常饮食也颇为粗简。在他刚满八个月时，乡下的姥姥将他从县城接回王楼乡西老庄村，自此在乡村环境中抚养长大。刘震云五岁那年，村里创办了第一所小学。为了让他能够上学读书，曾在富裕人家做过长工的姥姥毅然卖掉了自己头上佩戴的银发簪，牵着他的手去小学报了名。一九七三年，年仅十四岁的刘震云因身材较高，家人便在年龄上作了虚报，使他得以参军前往甘肃。一九七八年，刘震云退伍回到河南故乡，在一所中学担任民办教师，白天为学生授课，夜晚则埋头复习功课；就在同一年，他以河南省高考文科第一名的优异成绩，考入北京大学中文系。一九八二年大学毕业后，他进入《农民日报》工作，并由此正式开始了自己的文学创作生涯。
自一九八七年起，作家刘震云开始陆续在《人民文学》上发表了包括《塔铺》、《一地鸡毛》以及《温故一九四二》在内的多部小说作品，由此正式开启了其文学创作的活跃时期。次年，即一九八八年，他成功考入北京师范大学与鲁迅文学院联合创办的研究生班，进行了为期数年的深造学习。一九八九年，他的小说作品《塔铺》正式出版面世。进入九十年代后，他的创作力持续迸发，于一九九一年发表了长篇小说《故乡天下黄花》。一九九二年，他又相继推出了小说作品《一地鸡毛》和《官人》。一九九三年，作为其“故乡”系列的第二部长篇小说，《故乡到处流传》也得以发表。一九九五年一月一日，根据其小说《一地鸡毛》改编而成的电视剧首次在荧屏上播出，这标志着其作品开始向影视领域延伸。一九九七年三月，他的文学作品《刘震云文集-向往羞愧》与《刘震云文集-黄花塬》相继出版发行，与此同时，他的另一部小说作品《温故流传》也于同一时期问世；也是在这一年，他客串出演的电影《甲方乙方》在中国大陆的影院公开上映。一九九八年，他的长篇小说《故乡面和花朵》出版。时间来到一九九九年，作家刘震云出版了图书《刘震云精品文集》。在千禧年之际的公元二零零零年，他出版了小说集《刘震云》，这部集子精心收录了如《新兵连》、《头人》、《单位》、《一地鸡毛》、《官人》、《非梦与花朵》等共计九篇中篇小说与短篇小说作品。二零零一年，他出版了文学作品《刘震云自选集（上下卷）》。二零零二年，小说《一腔废话》出版。二零零三年，他的小说《手机》出版，而根据这部小说改编的同名电影则于同年十二月十八日起在全国范围内公映。二零零四年，小说《一地鸡毛》问世。二零零五年，文学作品《刘震云自选集·1》出版。二零零七年，他推出了小说《我叫刘跃进》。二零零八年一月十八日，由他担任编剧的电影《我叫刘跃进》在中国大陆上映；同年十一月二十日，他参演的喜剧电影《桃花运》在全国公映，他在影片中饰演了女主角叶圣婴的前夫魏翔一角。二零零九年三月，他的两部长篇小说《一句顶一万句》与《温故一九四二》一并出版；五月十日，由他担任艺术指导的电视剧《手机》通过卫星频道播出；同年六月，他的小说《故乡天下黄花》出版。直至二零二五年十二月，他的作品《咸的玩笑》也正式出版发行。
二零一一年五月，他正式获聘成为中国人民大学文学院的教授；同年八月，其创作的小说《一句顶一万句》荣获第八届茅盾文学奖这一中国长篇小说的最高荣誉；也在同一年，凭借高达一百六十万元的版税收入，他成功跻身第六届“中国作家富豪榜”，位列第二十六名。二零一二年，他推出了全新的长篇小说作品《我不是潘金莲》；随后在十一月二十九日，由他担任编剧的电影《一九四二》于中国大陆地区公映，该片在多个重要奖项中屡获殊荣，包括摘得第十五届中国电影华表奖优秀改编剧本奖、第二十九届中国电影金鸡奖最佳改编剧本奖、第十三届华语电影传媒大奖最佳编剧奖、第四届中国影协杯优秀电影剧本奖，并在第三十一届伊朗曙光旬国际电影节上荣获最佳剧本奖。二零一六年一月二十九日，他获得了埃及文化领域的最高荣誉奖项；同年十一月四日，由其参与编剧的电影《一句顶一万句》在中国大陆上映，这部影片在第六十七届柏林国际电影节亚洲璀璨之星单元中斩获最佳编剧奖；紧接着在十一月十八日，另一部由他担任编剧的电影《我不是潘金莲》也与国内观众见面，该片还赢得了第八届中国电影导演协会年度编剧奖的肯定。二零一七年十一月，他的小说新作《吃瓜时代的儿女们》正式出版发行。二零一八年四月，他被授予法国文学艺术勋章骑士勋位，这是法国在文化艺术领域的重要荣誉；五月，他当选为中国作家协会第九届全国委员会委员。二零二零年九月，在新时代国际电影节举办的庆祝新中国成立七十周年系列评选中，他荣获全国十佳电影编剧奖，再次彰显了其在编剧领域的卓越成就与广泛认可。
在2021年3月21日，由刘震云担任文学指导的电影《朝云暮雨》正式开机，标志着他在影视领域的深度参与。同年9月21日，他作为总策划的短剧集《再见，那一天》于爱奇艺平台上线播出，进一步展现了其在内容创作方面的多元角色。紧接着在10月15日，爱奇艺推出的青年导演创制真人秀《开拍吧电影》公布了完整嘉宾阵容，刘震云以“影视绿灯会成员”的身份参与节目录制，为青年导演提供专业指导。进入2022年，他在7月受邀做客芒果TV的《向往的生活》，分享个人见解。随后在11月6日，他出席了第14届中国电视金鹰奖颁奖晚会，并于11月9日参加了文化访谈类节目《贾乙丙丁》，深入探讨文学与艺术话题。同年12月，他正式宣布加盟《我们民谣2022》，拓展了其文化合作的边界。2023年4月，刘震云作为嘉宾出席了2023当代文学论坛暨颁奖盛典；6月21日，他加盟了由优酷人文出品的纪实谈话节目《众声》，通过对话呈现思想碰撞。9月22日，他参演的作品《非来不可》正式播出；11月3日，由他担任艺术总监的电影《普通男女》在全国范围内公映，获得了广泛关注。时间来到2024年，6月23日他参加了《2024微博文化之夜》，六天后即6月29日，他出席了第十五届两岸电影展之大陆电影展相关活动，促进文化交流。同年9月6日，他参与的《非来不可第二季》正片如期播出。2025年1月29日，刘震云参演的纪录片《岁岁年年，再出发》与观众见面；7月30日，他参加的综艺节目《热浪之外第二季》正式开播；随后在8月22日，另一档他参与的综艺节目《旷野电台》也顺利上线，持续活跃于公众视野。
刘震云出生于河南省延津县一个寻常的家庭之中。延津当地气候常年干燥，降水稀少，旱灾更是屡屡发生，给农业生产与日常生活都带来了不小的困难。他的父亲在人民公社担任一名普通的职员，母亲则以收捡废品破烂补贴家用，家庭物质条件相当贫乏，日常饭食也颇为粗糙简单。刘震云刚满八个月时，住在乡下的姥姥心疼外孙，便将他从县城抱回了王楼乡西老庄村，亲自抚养照料。到了刘震云五岁那年，为了凑齐他上学所需的学费，曾经在大户人家做过长工的姥姥毅然卖掉了自己头上佩戴多年的银发簪。姥姥含辛茹苦地将刘震云抚养成人，是他生命中最为亲近的依靠，她给予的慈爱与呵护让年幼的刘震云深切体会到了人世间的温情与陪伴，这份深厚的情感在他成年之后的漫长岁月里，始终萦绕心头，成为他一生牵挂和怀念的珍贵记忆。姥姥曾与刘震云及其兄弟姐妹合影留念，照片中刘震云位于第二排右一的位置。后来，刘震云进入《农民日报》工作，并由此定居于北京，在此成家立业，婚后育有一女，取名刘雨霖。刘震云也曾与女儿刘雨霖合影，照片中他位于右侧。
在北京大学求学期间，刘震云结识了后来的妻子郭建梅。那时正值大二开学，刘震云听闻新生里有一位来自同乡的小师妹，她是以安阳地区第一名的优异成绩考入法学系的，这让他不禁心生好奇，很想见识一下这位才女的风采。这位小师妹正是郭建梅，初次见面，刘震云便对她产生了好感。然而，郭建梅对刘震云的第一印象却并不算好，只觉得他普普通通。但随着两人逐渐熟悉，交往日益深入，郭建梅慢慢发觉刘震云身上那份质朴与真诚，以及待人接物时自然流露的温暖体贴。到了郭建梅大三那年，她的母亲不幸罹患乳腺癌，需要来北京接受手术治疗。在那段艰难的日子里，刘震云主动承担起照顾老人的责任，每天不辞辛苦地背着郭母上下楼梯，忙里忙外，悉心照料。他的踏实和付出深深打动了郭母，也赢得了她的认可与赞许。郭建梅大学毕业两年后，她的母亲病情急转直下，进入病危状态。老人心中最大的牵挂，便是希望能亲眼看到女儿成家。为了完成老人的心愿，刘震云毫不犹豫地行动起来，他特意借来一身呢子外套，又设法找来一辆吉普车，郑重而热忱地将新娘郭建梅接回家中。就这样，两人在亲情与爱情的共同见证下结为连理，圆了病重母亲最后的心愿。此后，他们共同组建起家庭，携手走过岁月，图中正是刘震云一家三口的合影（右一为刘震云）。
刘震云所构建的叙事体系具有极为独特的艺术风味，其观察视角、语言风格与空间架构均能给人以耳目一新之感，而贯穿始终且始终不变的，则是其作品内核中那种深沉而执着的现实主义精神。在小说创作中，刘震云习惯于以写实主义的细腻笔触，聚焦于平凡小人物的日常生活与命运境遇；他尤其擅长在创作过程中耐心倾听，并将作品中各类人物的内心声音与情感脉动，生动而真切地传达出来。
刘震云的小说创作在整体上延续了“新写实主义”的文学传统，其作品语言与叙事风格往往呈现出通俗易懂的特点，然而他的小说又绝非简单地停留在通俗文学与纯文学二元对立的层面。相反，这些作品在两种取向之间构建了一种独特的张力结构，它们仿佛同时朝着两个方向无限延展，最终抵达了极致的高雅与极端的通俗，并在这种两极化的动态平衡中形成了鲜明的艺术个性。一方面，他的部分作品刻意朝向大俗的方向发展，积极采用市场化的叙事策略，注重故事的可读性与情节的吸引力，从而广泛地迎合普通读者的阅读趣味；另一方面，他又有意识地朝向大雅的境界探索，始终坚守纯文学的精神品格，在文本中深度嵌入对历史、人性与社会的复杂思考，承载着作者自身沉潜而深刻的哲学观照，这种思想上的厚重性与艺术上的探索性，也使其作品持续受到学术界的密切关注与深入研讨。
河南省文学艺术界联合会第九届委员会主席（任期自2024年11月起）在2025年5月，获邀担任国家大剧院艺术专家委员会的委员，参与该机构在艺术领域的专业咨询与评审工作。这一任命体现了其在文化艺术领域的深厚造诣与广泛影响力，同时也标志着其专业能力获得了国家层面重要艺术机构的认可与倚重。
刘震云创作的每一部小说都堪称精彩纷呈，其中部分作品更是荣获了茅盾文学奖这一中国文学界的崇高荣誉；他也被广泛赞誉为“中国最好的编剧”，其独特的刘氏幽默风格往往带着些许迂回与荒诞色彩，但内核始终不失温厚与包容——这位被称为“中国最绕作家”的文学大家，在公众中的知名度丝毫不亚于任何一位影视明星。从最初参演《甲方乙方》到后续参与《手机》、《我叫刘跃进》的创作，再到深入投身于《温故1942》的实践，从某种角度而言，刘震云在广大读者群体中的广泛认知，确实是凭借影像媒介所具有的强势传播力量才得以最终确立的。自《一地鸡毛》开始，他便确立了一种专注于书写小人物悲欢离合、心酸际遇与底层命运的人文立场，这种深切关注普通人生活的视角，使得绝大多数读者在阅读时都能产生强烈的共鸣与感同身受之情。刘震云的幽默在表面层次上往往表现为讥诮与促狭，但其深层底蕴却是温和而宽厚的。需要注意的是，电影《手机》中所呈现的喜剧风格更接近于冯氏幽默，而非刘震云本人那种植根于文字深处的幽默特质。若要真正领略刘震云的幽默精髓，应当去细细品读他的《塔埔》、《一地鸡毛》以及《一句顶一万句》等作品，他对底层社会生态以及小人物的生存世界有着既充满体贴又超越寻常的深刻洞察。他的小说叙事通常是围绕着各种人生困境层层展开的，无论是凡庸日常的困境、人际隔绝的困境还是沟通失效的困境等等，因此他的笔触中确实带有讥诮与反讽的成分，但究其根本，这些困境恰恰构成了我们每个人无法回避的生活现实，所以其作品的内核始终洋溢着一种温厚与同情的力量。刘震云的幽默大抵更多地潜藏在文字的表层之下，他的幽默是通过繁复而精妙的语言所捕捞到的生活真相，这些真相或许显得有些荒谬，或许带着几分冷峻，甚至常常表现为一种苦中作乐或自轻自贱的姿态，它们并不张扬外露，而是需要读者静心深入文本，仔细咀嚼与反复琢磨方能全然领会。
一九九零年，作家刘震云、余华与莫言三人共同陪伴双腿残疾的友人史铁生踏上旅程，他们一路将史铁生悉心照料并扛上火车，前往沈阳文学院参与一场面向学生的文学讲座活动。在行程间隙，他们还兴致勃勃地加入了一场校园足球友谊赛。比赛过程中，眼看己方队伍逐渐处于下风，余华灵机一动，提议将史铁生安置在球门前方担任守门员，并半开玩笑地向对手学生们高声提醒道：“你们要是把球直接踢到史铁生身上，他很可能会被你们踢伤，那后果可就严重了。”这句半是告诫半是玩笑的话语产生了意想不到的效果，在场的学生们闻言后纷纷收敛了攻势，不仅不敢轻易朝史铁生把守的球门方向射门，甚至在对阵刘震云、余华和莫言三人时也显得格外谨慎，不再轻易发起猛烈进攻。这段往事后来成为文坛中一则广为流传的趣闻，生动展现了几位作家之间深厚的情谊与充满幽默感的相处瞬间。
在2025年12月期间，国内图书市场与销售渠道中出现了数量庞大的刘震云最新作品《咸的玩笑》的非法盗版版本，这一现象不仅扰乱了正常的市场秩序，更对作家本人的著作权、出版社的合法出版权益以及广大读者的切身利益造成了严重的侵害与损害。与此同时，另一部重要著作《咸的玩笑》的出版方人民文学出版社也迅速采取了行动，于同年12月10日通过其官方微信公众号平台正式发布了一份名为《举报有奖！人民文学出版社关于征集刘震云新作盗版侵权线索的悬赏公告》的公开声明与倡议文件，该文件在传播中亦常被简称为《悬赏公告》。出版社在声明中详细阐述了盗版行为所带来的危害，并诚挚呼吁社会各界读者提高版权保护意识，积极提供线索并共同参与，以形成合力来打击此类侵权盗版的违法犯罪活动，维护健康清朗的文化创作与传播环境。