泷田洋二郎自幼便对电影艺术怀有浓厚的兴趣,时常沉浸在光影交织的世界中,然而他并未将电影导演视为自己未来必然的职业方向。他天性中对书本知识缺乏持久的热情,由于不存在迫切的升学压力,少年时期的他对于人生前路感到有些迷茫,尚未找到明确的奋斗目标。1973年,从高冈商业高中顺利毕业的泷田洋二郎决定不再继续学业,他毅然离开家乡,只身前往繁华的东京,渴望在这座充满机遇的大都市里寻找到属于自己的人生方向与梦想。初到东京,他积极通过各种人际关系网络寻找工作机会,四处奔波求助。机缘巧合之下,一位居住在附近的国会议员秘书了解了他的情况后,结合他对电影的喜爱,提出了一个建议:不妨尝试进入电影制作公司,从基础工作开始接触这个行业。这个提议为泷田洋二郎的未来打开了一扇全新的大门,也由此开启了他与电影事业相伴的漫长旅程。
一九七六年,年仅二十一岁的泷田洋二郎加入了以拍摄粉红电影闻名的狮子电影制作公司,所谓粉红电影,是指那些以女性裸体镜头及男女情欲描写为主要卖点的成人电影,他在公司中从导演助理一职开始了自己的电影生涯。一九八一年,泷田洋二郎执导了他的首部电影作品《痴汉女教师》,自此之后的五年时间里,他以极高的效率接连拍摄了二十二部软色情题材的电影,其出色的才华和产量为他赢得了“粉红片天才”这一业内绰号。一九八六年,泷田洋二郎的才能得到了资深艺人内田裕也的赏识,在内田的推举下,他执导了喜剧电影《不要滑稽杂志!》,这部作品是他职业生涯中首部脱离成人电影范畴的影片,它不仅成功斩获了当年报知电影奖的最佳影片奖,并入选电影旬报年度十佳作品榜且位列亚军,此外影片还受邀参加了纽约当代艺术博物馆举办的“新导演/新电影”电影节,泷田洋二郎在电影节期间因发表《漫画杂志无用论》而引起了国际影坛的关注。一九八八年,泷田洋二郎执导了由桃井薰与岩崎宏美共同主演的喜剧电影《木村家的人们》。一九九零年,他拍摄了由真田广之和药师丸博子联袂出演的喜剧电影《向医院前行》。一九九三年,泷田洋二郎凭借一部描绘海外日本人生活的喜剧电影《我们都还活着》赢得了该年度蓝丝带奖的最佳导演奖;同年十月九日,他执导了由真田广之与田中美奈子主演的警匪动作片《不眠之街:新宿鲛》,这部影片为他赢得了第十七届日本电影学院奖最佳导演提名。一九九四年,泷田洋二郎执导了由清水美沙和荻原圣人主演的爱情喜剧片《热带乐园俱乐部》。一九九九年,他拍摄了由广末凉子和小林薰主演的奇幻爱情电影《秘密》,这部作品标志着泷田洋二郎成功转型为一名成熟的商业片导演。二零零一年,他执导的奇幻动作电影《阴阳师》上映,影片由野村万斋、伊藤英明和真田广之等实力派演员共同主演,最终取得了超过三十亿日元的票房成绩,成为当年日本本土电影票房排行榜的亚军。二零零三年一月十八日,泷田洋二郎执导了由中井贵一、佐藤浩市与中谷美纪主演的影片《壬生义士传》,该片通过聚焦新选组中一名普通队员的经历来深入探讨武士道精神的内涵,最终荣获第二十七届日本电影学院奖最佳影片奖;同年十月四日,他编剧并执导的奇幻动作电影《阴阳师2》上映,影片再次由野村万斋和伊藤英明担任主演。二零零五年,泷田洋二郎将“日本新剧团时代”的代表性舞台剧《阿修罗城之瞳》改编并搬上大银幕,他保留了原舞台剧的男主角市川染五郎,并邀请宫泽理惠加盟,共同演绎了一段发生在阿修罗女魔王与杀鬼者之间的魔幻爱情故事。二零零七年,泷田洋二郎执导了由林遣都和山田健太主演的青春励志电影《棒球伙伴》,影片生动地描绘了一群热爱棒球的少年在追求梦想过程中所面临的友谊考验与信念抉择。二零零八年,他执导了由本木雅弘、山崎努、广末凉子等众多明星共同出演的剧情片《入殓师》,该片荣获第八十一届奥斯卡金像奖最佳外语片奖,泷田洋二郎也凭借此片相继获得了第二十一届日刊体育映画大奖、电影旬报十佳奖以及第三十二届日本电影学院奖的最佳导演奖。二零零九年,他拍摄了由须贺健太、香椎由宇、冢本高史等人主演的剧情片《钓鱼迷三平》,影片讲述了一位名叫三平的钓鱼天才少年,为追寻传说中的“夜泣谷大鱼”而展开一段充满挑战的冒险旅程。二零一二年,在时隔三年之后,泷田洋二郎再度执掌导筒,执导了由冈田准一和宫崎葵主演的剧情片《天地明察》。二零一六年四月六日,泷田洋二郎获选担任第六届北京国际电影节“天坛奖”的评委,同时他宣布将执导其个人首部华语电影《闻烟》。此外,他还执导了定于二零一七年秋季档上映的新片《最后的食谱~麒麟之舌的记忆》。二零二三年十一月三日,由泷田洋二郎执导的电影《我爸没说的那件事》正式定档并上映。
泷田洋二郎在其漫长的电影创作生涯中,始终致力于拓展自身的艺术边界,几乎在每一部新作品中都力求进行形式或内容上的创新。正是通过这种持续不断的探索与实践,他的导演风格才得以逐步锤炼并走向成熟。无论是其广受欢迎的系列喜剧片《木村家的人们》、《去医院吧》、《我们都还活着》,还是紧张刺激的警匪动作片《新宿不眠街》,抑或是清新动人的偶像爱情剧《秘密》,这些题材各异的作品都鲜明地体现了其创作谱系的多样性与高度个人化的艺术特征。尽管泷田洋二郎对生死这一终极主题抱有持久的迷恋,但他从不拘泥于单一的呈现方式,而是善于运用多变的表现手法来加以诠释。例如在影片《入殓师》中,他便借助东方独有的镜像美学,将一种具有普世意义的生死哲思娓娓道来,深刻表达了“与死相对的生的美好”这一核心命题。