1985年,鲁芬在亚洲电视台综合节目中担任伴唱。
一九八七年,鲁芬与潘志文、白彪、黄元申等演员一同参与了古装电视剧《满清十三皇朝》的演出,于剧中饰演月伦一角,由此开启了她的演艺生涯。次年,她与陈加玲、冯宝宝、郑裕玲合作,出演了动作电影《女子监狱》,在片中生动塑造了花脸猫山东婆的形象。也正是在这一年,经由曾志伟的引荐,鲁芬正式步入了娱乐圈。一九八九年,她参演了由王晶执导、郑裕玲与张曼玉联袂主演的喜剧电影《神勇双妹唛》,展现了其喜剧表演的潜力。此后不久,她又出演了另一部由郑裕玲、张曼玉、陈百祥主演的电影《小小小警察》。同年,她还参与了电影《最佳男朋友》的拍摄工作。 进入九十年代,一九九零年,鲁芬与陈友、吴耀汉、王文君共同出演了喜剧电影《衰鬼撬墙脚》,在片中饰演性格鲜明的大山姐。一九九四年,她参演了周星驰与吴孟达主演的经典喜剧电影《九品芝麻官之白面包青天》,成功塑造了老鸨烈火奶奶这一深入人心的角色,正是凭借这部影片,鲁芬开始在香港及中国大陆获得广泛关注。随后,她出演了由翁虹、吴启华主演的伦理电影《满清十大酷刑》。同年,她还参与了电影《奸人世家》的演出。一九九五年,在吕良伟、周弘、张惠中主演的犯罪电影《中俄列车大劫案》中,她饰演了二姐一角。同年,她又在与周润发、叶童合作的电影《和平饭店》中出演了胖妇人。此外,她还接拍了喜剧动作电影《赌圣2:街头赌圣》,在片中扮演一位村妇。 一九九六年,鲁芬出演了由古天乐、谢天华、黎姿主演的动作电影《龙虎钵兰街》,饰演二嫂。同年,她还在另一部香港动作电影《红灯区》中饰演了一位女警官。一九九九年,在叶德娴、陶大宇、周海媚主演的都市时装电视剧《纵横四海》中,她饰演了外号大白鲨的角色。同年,她又接拍了现代时装电视剧《肥猫正传Ⅱ》,在剧中扮演亚娇。 二零零四年,她与郑中基、林嘉欣、李灿森合作,出演了由谷德昭执导的香港喜剧电影《我要做Model》,在片中饰演张铁柱大嫂。二零零五年,她出演了由徐正康监制,陈百祥、苑琼丹、伍咏薇主演的TVB时装处境喜剧《窈窕熟女》,在剧中担任保安一角。二零零六年,她参演了钟盛远执导的喜剧动作电影《打雀英雄传》,与陈小春、李彩桦、元华等演员进行了合作。二零零七年,由苏玉华、田蕊妮、唐宁主演的民初恩仇剧《兰花劫》播出,她在剧中饰演了旺嫂。 二零一零年三月,她出演的恩仇剧《铁马寻桥》于香港翡翠台首播,剧中她饰演大山婆,该剧取得了平均三十七点、最高四十三点的优异收视成绩。同年十一月,她参演了由秦沛、郭晋安、米雪主演的家庭伦理剧《依家有喜》,在剧中饰演一名护士。二零一一年,她与欧锦棠、田蕊妮、马海伦共同出演了时装处境喜剧《谁家灶头无烟火》,饰演天煞暴龙毛仁胜。同年,她还接拍了犯罪题材电影《夺命金》,在片中扮演包租婆。二零一二年,她参演了由冯淬帆、曾志伟、毛舜筠主演的喜剧电影《2012喜上加喜》,饰演劳斯一角。 二零一三年二月,她与谭咏麟、陈百祥、谢天华等艺人共同出演的喜剧电影《我爱HK2013恭喜发财》上映,她在片中饰演贵利芬。二零一四年,她与郭晋安、吴卓羲、田蕊妮等演员联袂出演了TVB时装悬疑剧《忠奸人》,在剧中扮演一位监狱恶霸。同年六月,鲁芬受邀加盟香港有线电视节目《十万蚊港女大翻身》,担任嘉宾评判。十一月,她参演了叶念琛执导的爱情喜剧电影《求爱大作战》,与沈震轩、张建声、庄思敏等演员合作。二零一五年一月,鲁芬更与韩国知名节目主持人李光洙合作,拍摄了一部果汁糖广告,进一步拓展了其演艺活动的范围。
二零一三年六月,由著名导演杜琪峰执导的华语电影《盲探》在香港九龙湾国际展贸中心的STAR HALL隆重举行了慈善首映礼。资深演员鲁芬女士应邀出席了此次活动,并与现场嘉宾及观众进行了亲切互动。本次首映礼成功募集了高达八十万港元的慈善款项,这些善款将全部用于支持相关的公益事业。鲁芬在活动现场的积极参与和热情表现,也为这场充满善意的盛会增添了更多温暖与光彩。
从《九品芝麻官之白面包青天》中那个令人印象深刻的烈火奶奶,到《整蛊专家》里气势汹汹的大白鲨,再到《女子监狱》中与郑裕玲激烈对决以至头破血流的“山东婆”,鲁芬凭借其极具辨识度的外貌造型和格外张扬的表演风格,在观众心中留下了难以磨灭的记忆。由于她天生身形高大,在众多影视作品中常常以女扮男装的形象出现,尽管本是女儿身,却甘于在银幕上丑化自己、扮演男性角色,这份敬业与牺牲精神令人敬佩。她的体态丰腴堪比知名艺人沈殿霞,作为周星驰电影系列中不可或缺的黄金女丑角,鲁芬成功塑造了一系列深入人心、广为流传的经典人物。虽然在电影镜头前她总是显得粗犷彪悍、神情凶恶,但现实生活中的鲁芬却展现出截然不同的一面,她其实是一位内心敏感、待人处事十分细腻周到的女性。