一九六三年，马昌钰成功考入江苏省戏剧学校，就读于话剧系表演专业，由此正式开启了他的艺术人生。自一九六五年起至一九七八年，他长期在南京市话剧团担任演员，积累了丰富的舞台实践经验。一九七八年至一九八五年间，他在剧团内同时承担起编剧与演员的双重职责，展现出多方面的艺术才华。从一九八五年到一九九八年，他进一步被任命为南京市话剧团副团长，在管理剧团事务的同时，依然坚持参与编剧和演出工作。一九九八年至二零零五年，他转入江苏省话剧团，担任剧务主任并继续兼任编剧和演员。自二零零五年起，他担任江苏省话剧团副团长，同样兼顾编剧与表演工作。在长达近半个世纪的艺术生涯里，马昌钰始终活跃于舞台与荧屏，先后塑造了超过一百个影视剧角色，这些角色跨越不同的历史时期，涵盖了多样的年龄层次、社会身份与性格特质，生动展现了他深厚的表演功力与宽广的戏路。
在电视剧《狄仁杰断案传奇》（1996年播出的版本）中，演员饰演了核心角色狄仁杰；而在同一部作品里，《艰难的抉择》则扮演了重要人物贺长安。此外，《魂断楼兰》在剧中诠释了文好古这一角色，《五号特工组》所饰演的冯先生（其角色亦被称为马百川）也给观众留下了深刻印象。同时，《幸福在哪里》在剧中承担了齐父这一角色的演出任务。
在备受瞩目的第10届中国电视金鹰奖评选中，《艰难的抉择》凭借其精湛的艺术水准与广泛的社会影响力，成功荣获最佳主角提名，并一举摘得优秀连续剧“五个一工程奖”的桂冠。此外，该作品还于更早前斩获了第3届中国话剧表演金狮奖，彰显了其在舞台与荧屏艺术领域的双重成就。而在电影领域，《我们是八路军》同样表现卓越，其在1978年大众电影百花奖评选中获得了最佳男主角提名，受到了观众与专业评审的高度认可。另一部作品《甲申纪事》则以其深刻的人物刻画著称，其中李岩这一角色的成功塑造，为作品赢得了第3届文华奖的荣誉，进一步印证了主创团队在人物形象创作上的深厚功力。