一九四九年，苗天随国民党政权撤退而迁居台湾。他最初接触演艺事业是在军队服役期间。一九五五年，他进入隶属于“国防部”的“中制厂”担任基本演员，参与了多部军教片、纪录片以及社教片的演出，例如《马车夫之恋》、《奔》等作品，在此期间他还兼任了场记与剧务等相关工作。一九六零年，他转而加入隶属国民党的“中影公司”，并参演了《貂蝉与吕布》等影片。一九六三年，苗天进入民营的联邦电影公司，由此逐渐成长为一位重要的武侠片演员。在胡金铨执导的《龙门客栈》、《侠女》，王星磊执导的《大漠英雄传》以及宋存寿执导的《铁娘子》等多部影片中，他均承担了吃重的表演任务，被业界塑造为极具风格的性格演员。同一时期，他也与华视、台视等电视台签约，拍摄了包括《毒鸳鸯》《大地飞龙》《杨家将》《英雄路》在内的无数电视剧集。在整个七十年代武侠片的黄金时期，苗天活跃于香港与台湾两地，参与演出的作品总数高达百余部。七十年代期间，他还曾短暂加入香港邵氏公司，在著名导演李翰祥的作品《倾国倾城》与《瀛台泣血》中饰演李莲英一角，其表演棱角分明，戏剧张力十足，堪称其演艺生涯的一个高峰。一九八三年，他曾参与胡金铨执导的舞台剧《蝴蝶梦》的演出，并于一九八七年宣布退休。直至结识年轻导演蔡明亮后，他才再度出山，出演了电视剧《秀月的嫁妆》（一九九一年），并凭借该剧获得华视最佳演员奖。一九九二年，他在蔡明亮的电影《青少年哪吒》中饰演李康生的父亲，从此成为蔡明亮电影中父亲角色的标志性人物，先后出演了《青少年哪吒》《河流》《洞》《你那边几点》《不散》，以及李康生的导演处女作《不见》，更凭借《河流》一片荣获一九九七年新加坡国际影展最佳男主角奖。苗天在台湾影坛是与郎雄齐名的“父亲专业户”，他凭借老练精湛的演技，以及长期在武侠片中磨练出的精确肢体语言，不仅成为蔡明亮作品中不可或缺的重要支柱，也在其艺术生涯的晚年迎来了又一个创作高峰。他一生以硬汉自居，二零零五年一月十九日因罹患淋巴癌病逝，在临终前仍坚强地写下“我是硬汉”等字句，为其传奇一生留下了最后的注脚。