一九九二年春天，在辽宁戏剧学院专攻刀马旦的祁艳，经过数年扎实的舞台表演实践，内心萌生了继续深造的强烈愿望。当时尚不满十五岁的她，毅然决定独自前往北京，报考心仪已久的中央戏剧学院。然而抵达后她才发现，当年的招生录取工作已然结束。正当她感到失落之际，机缘巧合之下，中央戏剧学院的一位老师注意到了她身上所展现出的独特表演潜质。在这位老师的赏识与推荐下，祁艳得以以旁听生的特殊身份，进入中戏课堂学习。令人意想不到的是，就在她踏入中戏校园的第一天，电影《亲恩国仇》剧组正巧来到学校遴选演员。凭借其清新脱俗的气质与天赋，祁艳幸运地被导演一眼看中，从而获得了出演该片女主角胡志英的宝贵机会。此后，祁艳并未松懈，她一边参与电影拍摄，一边继续刻苦学习，最终于一九九四年，以出色的成绩正式考入中央戏剧学院表演系，开始了她系统而专业的表演艺术求学生涯。
一九九二年，其参演的电影《大漠恩仇》正式上映，她在影片中生动塑造了龙霞这一角色。到了次年，她又出演了电影《亲恩国仇》，并成功诠释了片中人物胡志英。一九九五年，她加盟了琼瑶剧集《新月格格》，在剧中扮演了性格天真无邪的赛雅格格，这一形象给观众留下了深刻印象。随后在作品《新月格格》中，她再次饰演了赛雅格格。进入二零零零年，她在电视剧《霍元甲》中出演了绮云格格一角。二零零一年，她先后参与了多部剧集的拍摄：在古装剧《断仇谷》里，她饰演了角色白璇；同年，在另一部电视剧《精武英雄》中，她则扮演了唐小婷。此外，在《霍元甲》中她再度饰演了绮云格格，而在《断仇谷》、《断仇谷》、《断仇谷》及《断仇谷》这几部作品中，她都持续演绎了白璇这一角色，其中部分剧照还标注了其演出位置。二零零五年，她领衔主演了人物传记题材剧《刘胡兰》，在剧中倾情饰演了英雄人物刘胡兰；同年，其参演的作品《凤求凰》、《弘一法师》与《台北香港青岛特快专递》也相继播出。二零零六年，她出演的都市剧《爱在深秋》开播，她在剧中饰演了真西林；同年六月八日，她与徐峥搭档共同出演的古装剧《三揭皇榜》正式播出，她在剧中扮演了胥丽娘一角。二零零七年，她参演的电视剧《荷花淀女人和枪》开播，她在剧中饰演了柳儿。二零零八年，她出演的电视剧《太行山突围》播出，饰演了王桂洁；同年，另一部由其参演的电视剧《无雪的冬天》也相继播出，她在剧中饰演了婉玉。二零零九年七月十八日，她出演的电视剧《爱有多远》开播，她在剧中饰演了叶爱红。二零一一年，她在作品《重症病房》中饰演了刘云飞。二零一五年，她参演的电视剧《蓝顶会所》播出。直至二零二二年十二月二十三日，她参演的革命历史剧《破晓东方》开播，她在剧中饰演了岚姐。次年即二零二三年五月八日，她出演的电影《龙门镇》上映，她在片中饰演了鱼仙儿一角。
一九九八年秋季，演员祁艳因一段私人感情的缘故，选择暂时离开影视行业，此次隐退持续了约一年半的时间。然而，这段她曾全心投入的感情最终并未能走向圆满，而是以遗憾收场。在个人生活方面，祁艳的丈夫是著名油画家靳尚谊，二人在各自的专业领域内均有所建树。此外，祁艳也曾出版个人写真集，通过影像展现其不同于荧幕形象的另一面。这段从事业到情感的历程，折射出她人生中一段重要的经历与选择。
二零二三年九月二十七日，祁艳女士陪同其丈夫、中国著名油画家靳尚谊先生，共同出席了在北京举办的“守正见真——靳尚谊素描艺术研究展”的开幕仪式。在展览现场，两人作为重要嘉宾，一同为这场旨在系统梳理与深度研究靳尚谊先生素描艺术成就的专题展览进行了剪彩。此次展览不仅集中呈现了靳尚谊先生在素描领域的探索轨迹与精湛技艺，也成为了艺术界一次备受瞩目的学术活动。
自出道以来，演员祁艳已经参与了多部影视作品的拍摄，在演艺道路上积累了丰富的经验。她一贯保持着低调而从容的处事风格，始终远离娱乐圈的纷扰与炒作，将内心的宁静视为宝贵的坚守，因此极少有负面新闻与她相关。在外形上，祁艳的面部轮廓较为宽阔，这赋予了她独特的可塑性。除了饰演符合其年龄段的青春美少女类角色之外，她也乐于偶尔接受一些年龄跨度较大、更为成熟的高龄女性角色，以此不断挑战并拓宽自己的表演边界，展现作为演员的多样潜能。