石琳成长于一个典型的军人家庭，童年和少年时光大多在纪律严明而又充满集体氛围的部队大院里度过。她的父母十分注重对她的综合素质培养，自她年幼时起，便有意识地引导她学习绘画、舞蹈和声乐等多种艺术技能。在那些年里，石琳经常前往北京市少年宫以及大院内部的文化活动中心，接受更为系统和专业的艺术启蒙与训练。进入中学阶段后，她自然而然地成为了校园里的文艺骨干，不仅积极参与各类文艺节目的策划与编排，还经常登台表演，并多次代表学校参加区、市级的文艺竞赛和汇演活动，积累了丰富的舞台经验。难能可贵的是，尽管石琳对文艺活动投入了大量精力，她的学业成绩却始终保持在优异水平，初中和高中阶段她所就读的均是重点中学，并且一直是成绩拔尖的学生。高中毕业面临人生选择时，她的家人更倾向于让她报考外语类专业，然而石琳内心对艺术的执着追求却异常强烈。她最终没有遵从家人的意愿，而是坚持了自己的理想，毅然决定报考艺术院校。她甚至瞒着家里，同时报考了北京电影学院和解放军艺术学院，凭借扎实的功底和出色的表现，她顺利通过了这两所院校层层严格的专业考试。最终，她如愿以偿地收到了解放军艺术学院戏剧系的录取通知书，开启了专业的艺术学习生涯。在大学期间，石琳在表演专业上的成绩始终名列前茅，与此同时，她已经开始涉足影视实践，拍摄了一些电视剧和电影作品。由她亲自创作并表演的小品《天鹅》曾代表解放军艺术学院参加全军第二届小品大赛，并荣获了二等奖的佳绩。在毕业大戏《编队掠过海空》中，她担纲女主角梦萍，该剧随后在全军范围内进行了巡回演出，获得了广泛好评。完成本科学业后，为了进一步提升理论修养，石琳又进入了北京大学艺术研究生班深造。
二零零零年，演员石琳的演艺事业迎来了一个活跃的年份。她首先在刘蕾担纲主演的剧情电影《都市红尘》中出演了名为莉莉的角色；同一年，她又出现在由王姬与石凉共同主演的电视剧《危险旅程》里，饰演了剧中林姐在青年时期的挚友任思红；此外，她还主演了由著名导演高群书执导的电视剧系列《真相》中的单元故事《玫瑰与枪》，并在其中成功塑造了张小蕾这一人物形象。进入二零零一年，石琳的戏路进一步拓宽，她参演了由张国立、张铁林、王刚这组铁三角联袂出演的古装轻喜剧《铁齿铜牙纪晓岚2》，在剧中饰演了重要女性角色银妃；同年，她还加盟了由冯远征、罗海琼、刘小锋主演的反腐题材电视剧《天地良心》，诠释了一位外表温柔但内心刚强、性格特点十分鲜明的女孩何盈秋。二零零二年，石琳继续在古装领域耕耘，她在张国立与刘孜主演的古装剧《布衣知县梵如花》里扮演了皇后一角；同年，她也涉足现实题材，参演了由邹爽、代乐乐、张桐主演的生活剧《花开也有声》，饰演角色咪咪；此外，她还出演了郭涛主演的军事题材剧《铁甲英豪》，扮演魏秀琴；在电影领域，她于同年上映的影片《黄龙》中饰演了名为鹿岛的角色。二零零三年，石琳与章申、萧蔷、宁静等演员共同主演了一部年代剧《大马帮》，她在剧中饰演了知书达理、聪慧大方的尹家贤大奶奶；同年，她还参演了由林志颖、何美钿、胡可主演的古装武侠剧《书剑情侠柳三变》，出演了女间谍豆豆；在电影方面，她与黄海波合作主演了影片《甘泉》，在片中饰演庆红。 二零零四年，石琳出演了翁虹与宁静主演的古装剧《南北酒王》，饰演狄耿堂的女儿青儿；同年，她再次回归古装轻喜剧领域，在系列作品《铁齿铜牙纪晓岚3》中饰演了花娘一角；此外，她还与范明合作主演了电视轻喜剧《红灯绿灯》，在剧中扮演喜欢牛小刚的杨青。二零零五年，她参演了张国立、邓婕、张默主演的古装历史剧《龙非龙凤非凤》，饰演皇叔玝王爷的夫人；同年，她也加盟了巫刚、罗海琼主演的军旅情感剧《我在天堂等你》，饰演女兵队长苏玉英。二零零六年，石琳的演出作品十分丰富，她出演了郑晓宁、李洪涛主演的军事题材剧《和平使命》，饰演庞晓；参演了宋春丽、温兆伦主演的革命历史剧《爱在战火纷飞时》，饰演和子；在郭晓冬、巍子、秦岚主演的家庭伦理剧《芙蓉花开》中，她饰演了菲菲；她还与陈逸恒、徐晓冬合作主演了悬疑刑侦剧《国家利器》，饰演炎梅英；在电影方面，她与冯国强合作主演了剧情电影《民警毛尔斯》；并与方军亮、林永健合作主演了另一部剧情电影《代理院长》，在片中饰演孙凤娟。 二零零七年，石琳出演了李琳、王同辉、赵峥主演的知青情感剧《红颜的岁月》，饰演何志诚的同乡韩剑云；同年，她与吴军合作主演了人物励志剧《好人谢延信》，在剧中饰演谢延信的媳妇谢粉香。二零零八年，她参演了徐帆、巫刚主演的电视剧《成长》，饰演老米的助理马美玲；与孙涛合作主演家庭情感剧《家遇房小》，饰演公司职员夏虹；再次参演古装轻喜剧《铁齿铜牙纪晓岚4》，饰演荔枝；在电影方面，她与王学兵合作主演了剧情电影《真情人生》，在片中饰演杨姝；并主演了励志情感电影《爱在湖城》，在片中饰演戈日泰。 二零零九年，石琳领衔主演了由欧阳奋强执导的历史年代剧《人间风雨情》，饰演一位出身贫寒却为人正直善良、敢爱敢恨的女性闵玉珍；同年，她与李琦合作主演了剧情电影《热闹村的故事》，饰演何静；并与李梦男合作主演了电影《绑架》。二零一零年，她参演了杜雨露、曹磊主演的民族史诗剧《鄂尔多斯风暴》，饰演心狠手辣的三福晋“敖登”；参演了为迎接清华大学百年华诞而拍摄的献礼剧《天行健》，该剧由赵文瑄、孙逊主演，她在剧中饰演梅夫人；她还与张帆合作主演了张华洁导演的电影《蛋糕》，这部影片聚焦于当代中产家庭的情感与生存状态，关注小人物的困惑与梦想，并成功入围了美国第四届FLYWAY FILM FESTIVAL国际电影节。 二零一一年，石琳与陈龙、桑叶红、于小慧合作主演了传奇史诗剧《大矿山》，饰演献花姑娘邱小宛；同年，她还主演了由木子耕执导的剧情电影《深山彩虹》。二零一二年，她与房祖名、赵擎、张娜拉共同主演了一部探讨男女情感的攻心电影《爱谁谁》，在片中饰演贤妻吉吉，并凭借此片荣获第14届中国电影表演艺术学会金凤凰奖优秀女演员奖；同年，她参演了涂松岩、黄小蕾、李明启主演的都市情感剧《孝子圆梦曲》，饰演一位从依赖他人逐渐变得独立自主、从家庭不幸福转变为事业女强人的角色红梅。 二零一三年，石琳与王姬、张洪杰合作主演了都市励志剧《追求幸福的日子》，饰演郭青青；同年，她还参演了刘之冰、金晨、聂远主演的革命战争剧《掩不住的阳光》，饰演缪敏；在四月，她受邀做客娱乐访谈节目《视讯中国》，与观众分享了自己多年的演艺生涯经历以及拍戏过程中的心得体会。二零一四年，她参演了李梅可、刘璇主演的当代涉案剧《穿警服的那些女孩儿》，饰演郝玲；十月，她主演的都市情感剧《后海不是海》顺利杀青，她在剧中首次挑战饰演一位二十岁孩子的母亲；十二月，她参演了孙维民、唐国强主演的历史题材剧《海棠依旧》，在片中饰演革命先驱廖仲恺与何香凝的长女廖梦醒。 二零一五年，石琳参演了张玉中执导的抗战题材电视剧《二十四道拐》，在剧中饰演梅松的早期恋人吴晓雨；同年六月十五日，她参演的另一部年代战争剧《灵与肉》在宁夏正式开机投入拍摄。二零一六年一月八日，由她主演的反腐题材电影《反腐枪声》举行了隆重的首映仪式。
石琳女士是中国电影表演艺术学会以及中国电视艺术家协会的资深会员，长期积极参与各类社会公益活动。二零一二年十二月，她应邀出席了在北京钓鱼台国宾馆隆重举办的“2012点燃希望公益盛典颁奖典礼暨幸福微笑慈善之夜”，以实际行动为慈善事业贡献自己的力量。次年，即二零一三年二月二十五日，石琳又携手王菁华、王思懿两位同行，共同参与了由北京屈正爱心基金会与北京生活频道联合发起并主办的首届影视人医疗救助公益颁奖盛典，展现了影视工作者对社会医疗救助事业的关注与支持。到了二零一五年十月，她再度投身公益，参加了于清华大学大礼堂举行的、专门为“最美少数民族乡村音乐教师”而举办的公益诗歌音乐会，以艺术的形式向扎根基层的教育工作者致以崇高的敬意。
自踏入演艺圈以来，石琳已参与拍摄了数十部影视作品，其类型丰富多样，涵盖了警匪题材、商业大片、古装剧集、战争史诗以及都市言情故事等众多领域。她在剧中扮演过身份各异的角色，例如大家族中的大奶奶、深受皇帝宠爱的妃嫔、尊贵威严的皇后、专业敏锐的心理学家、飒爽坚毅的女兵队长、豪情洒脱的女江湖人物，以及平凡温婉的已婚女性等等，几乎每一种类型都有所尝试与探索。凭借其出色的角色驾驭能力和细腻深刻的诠释，她在演艺生涯早期便赢得了“百变军花”的美誉。石琳所塑造的每一个角色都鲜活而富有生命力，这些性格鲜明、背景迥异的人物，她皆以一个“真”字为核心进行演绎，依靠真挚自然的情感流露深深打动了无数观众，也因此获得了广泛的喜爱与认可。尤其值得一提的是，在作品《人间风雨情》中，她挑战了极大的年龄跨度，从青春洋溢的十八岁一直演到沧桑厚重的六十多岁，成功塑造了闵玉珍这一近年来极具励志色彩的角色，这一过程不仅展现了石琳作为演员的可塑性，更印证了她深厚的表演功底，使她被誉为兼具清新气质的“氧气美女”与扎实的“演技实力派”。她始终追求对每一个角色的精心打磨与完美呈现，其表演风格真实、朴素且大方，毫无矫饰之感，充分彰显出她日益成熟的表演实力与艺术追求。