苏杏璇于1972年正式踏入演艺圈，她毕业于第一期无线电视艺员训练班，自此开启了她的表演生涯。在完成学业后，她顺利签约成为无线电视台的艺员，早期阶段尝试并出演了许多风格各异的角色，展现出宽广的戏路与可塑性。进入二十世纪八十年代，她逐渐将表演重心转向慈母类角色，凭借细腻入微、真挚动人的演绎，赢得了观众与业界的广泛认可。2012年，她在社会悬疑题材影片《夺命金》中成功塑造了郑小娟这一人物，并以此荣获第31届香港电影金像奖“最佳女配角”奖项，这是对其演技的高度肯定。在八十年代的电视作品中，她多次饰演主角的母亲，其中尤为令人印象深刻的包括《新扎师兄》和《义不容情》等经典剧集。此外，在1983年版的《射雕英雄传之铁血丹心》中，她所诠释的郭靖母亲李萍一角，性格鲜明、情感深厚，给广大内地观众留下了难以磨灭的记忆。除了戏剧演出，苏杏璇也曾涉足节目主持领域，例如在亚洲电视台主持过《师奶我最大》（2008年），并作为特邀嘉宾参与过亚洲电视台的《电视风云50年》节目（2008年），展现了她在演艺事业上的多元发展。
长期受糖尿病困扰的资深演员苏杏璇，于2013年6月12日在伊利沙伯医院与世长辞，终年六十一岁。在此之前，她的健康状况已持续恶化，因糖尿病并发症导致右脚严重溃烂，历经多次手术治疗，其中包括切除一只坏死的脚趾及清理脚底部分坏死组织。据了解，除糖尿病外，苏杏璇后来还曾轻微中风，体内亦发现肿瘤，多种疾病交织令她在晚年饱受病痛煎熬。在她生命最后的时刻，丈夫许成彪始终陪伴在侧，给予她最后的慰藉。另据其儿子透露，她的离世主要源于中风后引发的严重并发症，具体医学细节需由专业医生进一步说明。大约在当晚八时左右，一个疑似装载遗体的金属箱被运送至医院殓房，标志着这位优秀演员人生旅程的终结。 苏杏璇（圈内尊称“璇姐”）的逝世让影视界同仁深感痛惜与不舍。曾与她多次合作的著名导演杜琪峰回忆道：“我几个月前才刚与她一同用餐，这个消息来得太过突然，我一时也不知该说什么好……终究，每个人都需面对生命的终点。除了她精湛的演技令人难忘之外，苏杏璇平日待人接物中所流露的慈悲与善心，更为她的人生赋予了圆满的句点，我们也衷心感谢她为演艺事业所做出的卓越贡献。”曾与她共同出演《夺命金》的艺人何韵诗则称赞璇姐是业界内不可多得的优秀演员，能够参与《夺命金》的拍摄并与她合作是自己职业生涯中的荣幸，未来将永远怀念这位前辈。此外，苏杏璇凭借在《夺命金》中的出色演绎，不仅获得了第十一届长春国际电影节最佳女配角提名，更成功摘得第三十一届香港电影金像奖最佳女配角奖项，其专业实力备受肯定。 另一位资深演员卢海鹏在得知噩耗后表示十分惋惜，感叹璇姐依然算得上年轻，最后一次见面已是半年前杜琪峰导演的庆功宴上，当时她虽身形明显消瘦许多，但言谈间仍保持着往日直率犀利的风格。卢海鹏坦言此前并不知道她再次入院的消息，也不愿在此刻打扰其沉浸在悲痛中的家人，唯愿逝者安息。