腾格尔在家中排行靠前，共有兄妹五人。他的父母都天生拥有一副出色的好嗓子，年轻时便是当地广为人知的民间歌手，经常在各类聚会和节庆活动中献唱。生长于这样一个充满音乐氛围的家庭环境里，腾格尔自幼耳濡目染，自然而然地展现出能歌善舞的天赋，对旋律与节奏的领悟力也远超同龄人。值得一提的是，在蒙古语中，“腾格尔”这个词本身意为“蓝天”，仿佛预示着他未来广阔的艺术天空。小学学业结束后，父母为了让孩子接受更好的教育，将腾格尔和他的哥哥一同送往鄂托克旗第一中学就读。当时，父亲还特意为他取了一个汉文名字，叫作“杨占武”，寄托着对他的殷切期望。然而在初一下学期，腾格尔因为与同学嬉戏时玩笑般地自称是毛主席，惹出了严重的风波。校长得知后立即将他叫到办公室严厉训斥，并要求他回家请父母到学校听候处理。这次闯下的大祸让年仅十四岁的腾格尔惊恐万分，自觉无颜面对家人与师长，甚至写下一封遗书，独自跑到县城影剧院的楼顶，意图跳楼轻生。幸好他的哥哥金格尔察觉异常，及时在半路将他拦下并带回家中。经过这番惊吓，腾格尔对学校课业彻底失去了兴趣，此后便常常寻找各种借口逃学，学业一度陷入停滞。 转机出现在1975年夏天，一个彻底改变腾格尔人生轨迹的机会悄然降临。那年夏季，内蒙古艺术学校的教师专程来到鄂托克旗进行招生选拔。腾格尔抱着试一试的心态参加了面试，不久后便顺利收到了录取通知，成为该校的一名新生。最初进入艺术学校时，腾格尔实际上被分配到了舞蹈专业进行学习。多年后他回忆道：“那时的我几乎什么都不会，唱歌也算不上出色，演奏乐器更是毫无基础，只是外在身体条件还算符合要求，于是就报考了舞蹈班。”然而舞蹈班的学习生活异常艰苦，学生们每天清晨五点就必须起床练功，持续两个月的高强度训练让腾格尔感到难以承受，最终他跑到教务处“求救”，坦诚自己不愿继续学习舞蹈，而是渴望改学乐器。令人意外的是，学校方面竟然同意了他的请求，安排他转而学习三弦这件民族乐器。“在艺校的三年时光里，第一年我几乎是在懵懂与摸索中度过的；第二年逐渐找到感觉，技艺有了起色；等到第三年，我已经在校园内开始小有名气了。”腾格尔这样总结那段岁月，“我发现自己拥有特别敏锐的听力，钢琴上的任意一个琴键，只要听一遍我就能准确哼唱出来，一弹奏果然就是那个音高。也就是在那段时期，我尝试着自己学习作曲。”毕业之后，凭借在校期间的突出表现，腾格尔得以留校任教，负责教授三弦演奏，同时还兼任学生乐队的指挥工作。“其实当时我根本不明白指挥究竟该怎么当，纯粹是凭着感觉在台上比划。”他后来笑着坦言。 1978年，腾格尔正式开始了他的教学生涯。到了1979年下半年，学校为进一步培养他，派遣腾格尔前往中国音乐学院进修指挥专业。这次进修经历让他开阔了眼界，也深刻意识到自己在音乐理论与专业素养上仍有不足，应当继续深造学习。于是，1980年，腾格尔通过考试成功进入天津音乐学院作曲系，开始了更为系统专业的音乐学习。值得一提的是，腾格尔自幼便非常喜爱歌手邓丽君的作品，在刚开始接触音乐学习时，他就常常通过模仿邓丽君的歌声来练习发声与情感表达，这段经历也为他日后形成独特的演唱风格埋下了伏笔。
一九八五年，腾格尔自天津音乐学院顺利毕业后，被分配至中央民族歌舞团工作。在团内初期，他担任民乐队的三弦演奏员，然而由于演出任务稀少，长期处于闲置状态，经济状况一度陷入窘迫。转折发生在一九八六年，腾格尔报名参加了由东方歌舞团所主办的第一届“孔雀杯”青年歌手大赛。在比赛中，他演唱了自己亲自作词并谱曲的歌曲《蒙古人》，凭借此曲成功跻身赛事前十名。对于这段经历，腾格尔后来回忆道：“客观地说，那确实是我歌唱生涯的一个重要起点。”同年，腾格尔还前往宁夏固原县进行了为期整整一年的实习采风。尽管当地条件较为艰苦，但这段深入生活的时光为他后续的歌曲创作积淀了丰富而宝贵的音乐素材。 时间来到一九八九年，在文化部主办的“全国流行歌曲优秀歌手选拔赛”中，腾格尔脱颖而出，荣获“十佳”歌手中的第一名。其独具特色的嗓音和演唱风格引起了著名音乐人徐沛东的注意，并得到他的赏识。在徐沛东的发掘与邀请下，腾格尔演唱了由其打造的新作《我热恋的故乡》。一九九一年，由腾格尔精心创作的《父亲和我》在第二届亚洲音乐节上斩获中国作品最高奖项，进一步奠定了他在乐坛的声誉。次年，即一九九二年，腾格尔涉足影视领域，参与了电影《黑骏马》的拍摄工作。他不仅在影片中担任主演，还包揽了该片的全部音乐创作及主唱任务。凭借出色的音乐贡献，他在第十九届蒙特利尔国际电影节上荣获最佳音乐奖；同年，他还被授予蒙古人民共和国最杰出人士“金凤奖”。 同样是在一九九二年，腾格尔克服了种种实际困难，怀着推动音乐交流的诚挚愿望，独自携带吉他踏上了前往台湾的旅程。他也由此成为第一位在台湾举办个人演唱会的当代内地歌手。首场演出后，台湾主办方观察到媒体热烈的反响与观众高涨的热情，随即决定将第二场演唱会安排在中正纪念广场举行。这次巡回演出在当地引发了广泛的关注与追捧，形成了一股显著的“腾格尔热”。当时台湾的报刊媒体在报道中形容，他的音乐犹如“刮来了强劲的西北风”，深刻影响了当地的乐坛氛围。
一九九三年三月，腾格尔与五位同样满怀热情、志趣相投的朋友共同创立了“苍狼乐队”。这支乐队的成员均来自辽阔壮美的内蒙古草原，他们凭借共通的民族情感与独特的音乐表达，逐渐开创出属于自己的一片艺术天地。乐队以“苍狼”为名，源于苍狼自古以来便是蒙古民族精神与文化的重要图腾。一九九四年，腾格尔为电影《黑骏马》担纲了全部的音乐创作并亲自献声主唱，凭借此片的音乐表现，他在第十九届蒙特利尔国际电影节上荣获了最佳音乐艺术奖。一九九六年，由他亲自作曲并演唱（歌词由美国女作家聂华岭创作）的歌曲《江水啊，流啊流》，在上海举行的第二届“华声曲”全球华人歌唱大赛中赢得了一等奖的殊荣。步入新千年，在杭州举办的中国艺术歌曲音乐电视展评活动中，由他一手包揽作词、作曲及演唱的作品《天堂》一举夺得最佳歌曲与最佳演唱两项大奖；同年，于北京举行的新千年全球华语音乐榜中榜大赛上，他的歌曲《天堂》再次荣获神州最佳歌曲奖。 二零零一年四月，他在北京展览馆剧场连续成功举办了两场个人演唱会，不仅获得了媒体与演艺界的广泛赞誉，更成为当年北京文艺舞台流行音乐领域的一大盛事；同年五月，其作品《天堂》荣获中国音乐界最高奖项——首届中国“金钟奖”声乐作品的铜奖；六月，为了表彰他在推动我国艺术事业发展方面所做出的突出贡献，经中华人民共和国国务院批准，腾格尔开始享受政府特殊津贴并获颁荣誉证书；九月十四日，他率领苍狼乐队前往美国成功举办个人演唱会，期间特别演唱了歌曲《天堂》，以深切悼念在美国“九一一事件”中的遇难者，此举受到了当地媒体的积极评价；同年底，他为电视连续剧《康熙王朝》录制了片尾曲《大男人》，随着该剧的热播，歌曲《大男人》迅速风靡全国乃至港澳台地区，被广大听众所传唱；也是在这一年，腾格尔被推选为东北亚环境与文化联合会的中方委员。从二零零一年底至二零零二年七月，他积极参加了中央电视台组织的“心连心”艺术团、“同一首歌”等大型演唱会，并奔赴全国各地参与各类演出及电视台文艺晚会，累计场次超过一百场。 二零零二年八月，他在自己的故乡——内蒙古自治区鄂托克旗举办了一场大型个人演唱会《故乡情》，用深情的歌声回报了这片养育他的土地；同年九月，他在湖北省接连成功举办了七场“腾格尔及苍狼乐队湖北个人演唱会”。二零零三年一月十一日，他在广州中山纪念堂举行了新年首场个人演唱会，取得了圆满成功；同年六月，他与苍狼乐队应邀请赴蒙古国，在乌兰巴托PALAC剧场举办个人演唱会，并因此荣获蒙古国青年联合会颁发的杰出劳动者奖以及蒙古国文化部授予的先进工作者奖。二零零四年，腾格尔获得了“全国五一劳动奖章”，成为国内娱乐界首位获此荣誉的歌手；同年四月，其作品《嘎达梅林》获得内地最佳通俗MV作品奖；六月，他又荣获第一届国家民委突出贡献专家奖。二零零五年，他获得了中华人民共和国国务院颁发的全国劳动模范和先进工作者奖章。二零零六年十二月，腾格尔被中华慈善总会评选为演艺界十大孝子。二零一零年，他被国家民委正式任命为中央民族歌舞团副团长；同年，其个人专辑《云中的月亮》荣获二零零九年度十大发烧唱片评选中的“年度最佳民族声乐演唱专辑”奖项。
二零一三年十二月二十二日，著名歌唱家腾格尔在北京正式推出了他的原创新作《桃花源》，与此同步，这支经过精心制作的音乐录影带也首次面向公众展示。在本次亮相中，腾格尔一改往日留给人们的沉稳粗犷的硬朗形象，转而以亲切可爱的“萌叔”姿态现身，他不仅在现场大方跳起了MV中自己独创的“桃花舞”，还在谈及歌曲创作灵感时幽默地自嘲，称录影带中的自己仿佛“猪八戒进了盘丝洞”，场面十分有趣。次年，即二零一四年二月二十六日，腾格尔参演的喜剧电影《屌丝男士第三季》登陆院线，与广大观众见面。时间来到二零一六年六月十九日，腾格尔凭借其在动作喜剧电影《快手枪手快枪手》中的出色表演，荣获第十九届上海国际电影节传媒关注单元“最受传媒关注男配角”奖项的肯定，该片随后于七月十五日在全国范围内正式公映。二零一七年七月六日，蒙古国总统额勒贝格道尔吉签署总统令，授予腾格尔代表国家荣誉的“北极星”勋章，以表彰其艺术成就。同年十一月五日，腾格尔在综艺节目《不凡的改变》中倾情演唱了歌曲《隐形的翅膀》，其独特的演绎风格令他在观众中再度收获了极高的关注与热烈讨论。 进入二零一八年，腾格尔的艺术活动更为活跃。三月，他在中央电视台的《经典咏流传第一季》节目中，以全新的方式精彩演绎了经典作品《敕勒歌》，给人留下深刻印象。四月，他参与了《歌手2018》的录制，并凭借出色表现最终夺得总决赛第四名的成绩；同月二十日，他亮相湖南卫视的《2018歌手金典之夜》，现场演唱了《一帘幽梦》，再次展现其舞台魅力；七月，他与九零后音乐人木小雅携手合作，共同发布了一首翻唱单曲《可能否》，实现了跨代音乐人的艺术交流。二零一九年二月五日，由腾格尔参演的喜剧电影《飞驰人生》在全国影院上映。 二零二零年，腾格尔继续积极参与各类社会与文艺活动。五月十一日，他参与了由人民日报客户端、国家人文历史等单位联合发起的“致敬白衣天使”线上公益音乐会，用歌声传递温暖与力量。九月十九日，他出席了国内首档以好奇为主题的大型晚会《百度好奇夜》。十月二十三日，他正式发行了个人全新单曲《二手烟》。十二月三十一日，他登上了由bilibili与央视频联合主办的《2020最美的夜 bilibili晚会》的舞台，陪伴观众迎接新年；此外，在同一年，他还参演了喜剧影片《大赢家》，持续拓展其演艺事业的边界。
在2021年4月，腾格尔正式发表了他的个人单曲《下马拜草原》，并亲自参与了这首作品的作曲工作，展现了其全面的音乐才华；紧接着在4月27日，由他深情献唱的电影《封神榜：决战万仙阵》主题曲《万仙阵》及其配套音乐视频同步上线，获得了广泛的关注。同年10月14日，腾格尔演唱的一首旨在宣传防范诈骗知识的公益歌曲《爱情买卖2022》及其MV也正式发布，以音乐的形式传递了积极的社会意义；10月22日，他作为特邀飞行嘉宾亮相于当时热播的竞演类节目《2060》，带来了精彩的演出。随后的11月10日，腾格尔登上了2021天猫双11狂欢夜的舞台，与青年歌手黄明昊合作，联袂演绎了四首脍炙人口的经典歌曲。12月24日，由他倾情演唱的电影《超能一家人》推广曲《热爱105℃的你》全平台正式上线；年末的12月31日，他亮相湖南卫视跨年晚会，用歌声陪伴观众迎接新年。 进入2022年，腾格尔的演艺活动依然密集。2月1日，他参演的电影《超能一家人》在全国院线上映；在此期间，他还参与了《2022年北京广播电视台春节联欢晚会》的录制，与演员艾伦共同献上了一场精彩的歌舞表演《热爱105℃的你》。同年1月，他现身2022江苏卫视春节联欢晚会；2月15日，又参加了《2022年江苏卫视元宵晚会》的节目录制。6月，腾格尔宣布加盟大型综艺项目《微博唱响未来》。8月18日，他亮相浙江卫视举办的818晚会；9月10日，在《2022北京广播电视台中秋晚会》的舞台上，他演唱了歌曲《小河淌水》；12月31日，他登上梦圆东方·2023东方卫视跨年盛典，表演了《阳光灿烂》和《爱你》等节目。 2023年1月22日，腾格尔参与录制的《2023遇兔呈祥大湾区广东卫视春节晚会》如期播出。3月30日，他出席了第十届中国网络视听大会的开幕式。5月20日，他参演的爱情题材影片《请别相信她》登陆影院。10月，他作为常驻嘉宾参加了综艺节目《我们的歌》的拍摄。在12月31日的跨年活动中，他参演了《梦圆东方·2024东方卫视跨年盛典》，不仅与un!vu5女子组合合作演唱了《隐形的翅膀》、《爱你》、《日不落》、《乌梅子酱》、《勇气大爆发》等多首歌曲，还与歌手白举纲共同演绎了歌曲《孤勇者》。 2024年2月6日，由腾格尔参演的电影《四平警事之钻石大劫案》在腾讯视频独家播出；同日，他还为《从此，他乡是故乡》舞台剧献唱了主题曲《牧云千里》。8月2日，他参加的节目《歌手2024》巅峰之夜播出，并在节目中演唱了歌曲《草原之夜》；8月16日，他参与的另一档节目《乐在其中》播出，演唱了歌曲《天堂》；9月25日，腾格尔在微博音乐盛典上荣获“年度杰出歌手”的荣誉。9月28日，他在南昌国际体育中心成功举办了“悦唱乐友腾格尔和他的朋友们”2024巡回演唱会。12月31日，他再次登上跨年舞台，参加《2024最美的夜 bilibili晚会》并演唱了歌曲《目标是宝可梦大师·跨年特别版》。 2025年1月27日，腾格尔参与了《2025山东春晚》的演出，演唱了歌曲《离别开出花》。5月20日，歌手腾格尔通过其个人社交平台发布了《咱家的杏》。根据6月17日的相关报道，腾格尔为《忽必烈》献唱了主题曲《大哉乾元》，持续用其独特的嗓音为各类作品注入灵魂。
一九八七年，在内蒙古一场规模盛大的文艺汇演中，腾格尔与哈斯高娃初次相遇。当时哈斯高娃担任晚会的主持人，而腾格尔则是特意从外地赶来参与表演。这次同台经历让两人对彼此都产生了颇为积极的第一印象。巧合的是，哈斯高娃的一位大学同学正好曾是腾格尔的小学同窗，在这位共同友人的热心引荐之下，两人逐渐开始交往并确立了恋爱关系。经过一年多的相处与了解，他们于一九八八年举办了一场简朴而温馨的婚礼。由于双方家乡距离遥远且交通不便，两人最终决定将婚礼地点设在北京；当时中央民族歌舞团还为腾格尔分配了住房，为这对新婚夫妇提供了安顿之处。然而这段婚姻并未持续太久，一九九五年初，哈斯高娃与腾格尔正式办理了离婚手续。 时间来到一九九七年，腾格尔在阿拉善盟演出期间结识了在当地歌舞团担任舞蹈演员的洪格尔·珠拉。两人从相识到最终步入婚姻殿堂，经历了长达六年的相知与相守，直至二〇〇三年春节才正式结为夫妻。二〇〇四年十二月二十四日，腾格尔迎来了他的第一个孩子——女儿呱呱坠地。中年得女的腾格尔将十年前就已想好的名字“嘎吉尔”赋予了这个珍贵的女儿，并特意为她创作了一首同名歌曲，歌名正是《嘎吉尔》。二〇〇七年，腾格尔与现任妻子珠拉的儿子降生；然而就在同一年，女儿嘎吉尔被诊断出患有严重的先天性疾病。得知这一消息后，腾格尔毅然决定暂停所有演艺工作，全身心回归家庭，陪伴女儿接受治疗。此后两年间，他逐渐淡出公众视野，将大部分精力投入对女儿的照料与呵护之中。令人痛惜的是，二〇一〇年初，年仅六岁的嘎吉尔最终因病离世。
腾格尔的演唱以其高亢嘹亮的嗓音和苍劲浑厚的力度而著称，尤其擅长诠释那些深沉内敛、悲壮而豪迈的情感表达，展现出一种鲜明而独特的草原艺术气质。在通俗歌曲的创作与演绎过程中，他并未盲目追随外国或港台流行音乐的潮流，也不机械复制内地歌坛已有的作品模式，而是始终坚持探索个人艺术道路，注重从丰富的民族民间音乐资源中吸收养分，持续推出一系列充满浓郁蒙古族风情的通俗歌曲。这些作品不仅内容健康向上，情调高雅脱俗，在当今乐坛显得尤为珍贵。作为中国第一代原创音乐人的重要代表，腾格尔在长达近三十年的音乐生涯中，始终保持着对新事物的开放态度，其作品风格跨度广泛，涵盖了草原歌曲、影视配乐、摇滚乐、节奏布鲁斯乃至二次元文化等多个领域，从而在中国音乐界形成了独具一格的艺术风貌。身为少数民族艺术家，腾格尔对少数民族声乐艺术有着深刻的理解与独到的感悟，并以全新的视角进行诠释，其创作与演唱的作品基调积极，充满昂扬的时代精神，散发出雄浑奔放的艺术感染力。他通过歌声赞颂新时代，讴歌新生活，表达对祖国与家乡的深厚情感，为推动少数民族文化艺术的繁荣发展，促进民族团结与社会进步事业作出了显著而重要的贡献。