万弘杰于1972年6月8日出生在河南省新乡市的一个普通家庭，由于早年家境较为贫寒，他很小年纪便离开家乡，独自步入社会开始谋生与历练。在辗转打拼的过程中，他后来选择前往深圳发展，并在那里尝试经营生意以维持生计。得益于童年时期曾接触过舞蹈训练，他具备一定的艺术基础，因此在工作之余，偶尔也会前往酒吧等场所演唱歌曲，以此丰富自己的生活经历。直到1996年，时年24岁的万弘杰通过努力考入了北京电影学院，成为该校96级进修班的一员，经过为期一年的系统学习与专业培训，他顺利完成了学业并于次年毕业。
一九九七年，万弘杰在由唐国强、焦晃、王绘春、杜雨露等众多实力派演员共同主演的大型古装历史剧《雍正王朝》中亮相，饰演了才情出众却命运多舛的白面书生刘墨林一角，由此开启了他的演艺生涯。两年后，即一九九九年，他与王佳宁、陶泽如、洪宇宙等人合作，主演了警匪题材电视剧《黑血》，在剧中成功塑造了角色吴天利。进入新世纪，二零零一年，万弘杰与徐峥、张庭、刘莉莉联袂出演了穿越题材的爱情喜剧《穿越时空的爱恋》，他在剧中诠释了明朝开国皇帝朱元璋的第四子，即后来成为明成祖的朱棣，展现出了角色从青年到成熟的转变。次年，他加盟了由吴奇隆、朱茵、于波主演的古装武侠剧《萧十一郎》，饰演了豪爽正直的杨家马场少主杨开泰，其表演给观众留下了深刻印象。 二零零六年是万弘杰作品颇丰的一年，他先是与宋佳、王亚楠、王绘春合作，主演了古装宫廷剧《天下》，在剧中扮演了重要角色钱嘉义；同年，他还在唐国强、张澜澜、聂远、杜志国主演的另一部古装历史大剧《贞观长歌》中出演，饰演了命运坎坷的废太子李承乾。二零零七年，由他主演的古装历史剧《贞观长歌》在中央电视台一套黄金时段首播，获得了广泛关注；也是在这一年，他出演了由尹大为执导的都市情感剧《温州人在巴黎》，并担纲男一号，饰演了高晓峰这一角色。 二零零八年，万弘杰先后参演了两部民国背景的情感剧集：在夏雨、伊能静、刘德凯主演的《大瓷商》中，他饰演了赵如鑫；随后又在黄少祺、李宗翰、江宏恩、连凯主演的《春去春又回》里，出演了沈紫君的哥哥沈心池。时间来到二零零九年，他与郭珍霓、田亮、段钧豪合作，主演了年代情感剧《泪洒尘缘》，在剧中饰演关佩龙。二零一零年，他搭档张恒、印小天、王丽云、张宁益，主演了都市情感剧《爱的方向盘》，饰演了角色陈志忠。 二零一一年，万弘杰与刘佩琦、丁柳元、娜仁花等演员合作，主演了乡村情感剧《不曾见过你》（该剧亦名为《杨善洲》），他在剧中饰演了刘鹏声。二零一三年，他转向抗战题材，与王强、金晨、石唯玮合作主演了抗日剧《雪鹰》，饰演了东北军5958团团长郁宁远，展现了军人的坚毅与担当。二零一四年，他出演了一部年代情感剧《二十四孝传奇》，并在剧中挑大梁饰演男一号陈九斤。直至二零一八年七月三十日，由他主演的电视剧《绝密孝金》正式播出，为其演艺履历再添重要一笔。