在一九八七年版的《红楼梦》中饰演尤氏一角的王贵娥，原本是广西话剧团的演员，她因来北京探亲，为了能延长与孩子团聚的时间，经人介绍进入了《红楼梦》剧组担任收发工作。当时的剧组管理方式与现今大不相同，在长达三年的拍摄周期里，演员们除非选择退出，否则都必须留在组内，不能随意跨组串戏。以饰演香菱的陈剑月为例，她与剧组签订的就是一份全程合约，虽然星期日可以自由逛街、回家探亲甚至前往其他剧组短暂帮忙，但前提是当《红楼梦》有拍摄需要时必须随时到场。正是由于这种长期驻组的要求，剧组内部有不少原本从事幕后工作的人员，在导演王扶林的鼓励下，也获得了参与角色竞争的机会。例如后来饰演贾政的演员本是副导演，邢夫人的扮演者原本负责选角工作，而贾探春的演员起初则是剧组的场记……那些中老年角色大多由专业演员担纲，他们多数通过同行朋友引荐而来，而年轻演员则主要通过面向全国的广泛海选产生。 王贵娥在负责选角工作时，一方面接纳各地的自荐与推荐，另一方面还专门组织了一支选拔小分队，将遴选网络铺展至全国各地。起初听闻“扬州多美女”的说法，选拔团队便直奔扬州，然而当地却有人指出这句话在某种程度上是对扬州人的不尊重，因为历史上“秦淮八艳”多出自扬州地区。之后又有人推荐四川美女，队伍便转而前往四川，果然在那里寻得了好几位重要角色的合适人选。王贵娥每日需要处理堆积如山的自荐信件，其中绝大多数并不符合要求：有来自偏远地区、风格质朴的姑娘想演薛宝钗，有满脸青春痘的年轻人自称适合宝玉，甚至还有中小学生来信表示若落选便要轻生。为此，剧组统一印制了写有“感谢您的支持”的小纸条，并将附寄的照片一一退回。王贵娥将自己比作选角过程的“第一道筛子”，而导演王扶林给出的核心标准是：演员必须气质接近古代人，身形不能过于高大魁梧，年龄不得超过二十三岁，且要具备古典美感。在无数来信者中，最终唯一通过这条路径实现愿望的，正是后来饰演女主角的陈晓旭。
在一九八三年参与《红楼梦》剧组筹备工作期间，身为选角导演之一的王贵娥承担了处理来自全国各地自荐信件的繁重任务。她曾遇到形形色色的应征者：其中有人自称是“夹皮沟小常宝”的薛宝钗扮演者候选人，也有满脸布满青春痘却渴望饰演贾宝玉的年轻人，甚至还收到过一些以极端方式表达意愿的中小学生来信，信中不乏以自杀相威胁的激烈言辞。面对这些纷至沓来的信件与照片，剧组为了妥善且统一地回应，特别印制了格式固定的回绝纸条，并将每位应征者所寄来的个人照片逐一寄还。王贵娥在其后来出版的回忆录中详细记载，当年剧组为了提升演员的整体素养与表演功底，曾投入高达十万元经费，组织了一场为期四十天的集中培训，这在当时是一笔不小的开支。正是在细致翻阅无数自荐材料的过程中，王贵娥注意到了陈晓旭寄来的信件，尤其被附在信中的几首小诗所吸引，诗中流露的才情与灵气令她印象深刻；她主动将陈晓旭推荐给导演组，这一举动最终为经典的林黛玉形象找到了最合适的诠释者。时光流转，到了二零零七年，王贵娥受邀担任新版《红楼梦》相关选秀节目的评委，其间她亲眼目睹了某些选手因临时恶补知识而在现场答出荒诞答案的尴尬场面，这让她对当下演艺选拔的生态有了新的观察。进入二零一零年代后，王贵娥又多次受邀作为嘉宾出席各类访谈节目，例如在《大王小王》中，她便娓娓道来，向观众分享了诸多关于《红楼梦》拍摄期间不为人知的幕后故事与珍贵记忆。