王丽涵的家乡在河北省,完成高中学业后,她选择前往北京寻求发展。她人生的第一份正式工作,是在国防大学军事博物馆担任一名讲解员。一次偶然的机缘,恰逢某个影视剧组在军事博物馆内取景拍摄。剧组的选角导演在馆内注意到了王丽涵,经过一番沟通与说服,她最终同意出演,由此获得了人生中的第一个影视角色。此后,经由这位选角导演的引荐,王丽涵初次结识了著名导演张艺谋。她随后在电影《秋菊打官司》的拍摄中,担任了女主角巩俐的替身,主要负责在正式拍摄前为巩俐进行走位和灯光测试。基于此次与整个剧组融洽且愉快的合作经历,她在1997年再次获得了机会,于电影《荆轲刺秦王》中继续为巩俐担任替身工作。这两次为巩俐走位、试灯光的宝贵经历,让她逐渐对影视创作行业产生了浓厚而持久的兴趣,并由此下定决心,将演员作为自己未来职业发展的道路。于是,在2000年,王丽涵通过努力成功考入了中央戏剧学院表演系,开始了系统的专业学习。
二零零二年,当时尚在大学就读的她便初涉影坛,在一部文艺片《漂亮妈妈》中客串出演了聋哑少年郑大的班主任一角,由此迈出了表演生涯的第一步。二零零八年,她受到导演王军的邀请,在一部抗战题材影片《那年秋天》中担纲女主角,这次重要的演出机会正式为她开启了职业演员的道路。同年,她与演员李乃文合作,共同主演了一部以申办奥运会为背景的电视剧《我的2008》,在剧中生动塑造了申奥代表罗晓月的形象;同年十月,她又参与了由喻瀚湫执导的文艺电影《心雨花露》的拍摄,饰演了一位性格温柔善良、名为冷梅的女性角色。二零零九年,她参演了一部谍战题材电视剧《冷箭》,成功诠释了老谋深算的卧底人员严爱华;也在同一年,她在一部悬疑电影《讨债鬼》中亮相,扮演了一位风情万种、身份复杂的大嫂。二零一一年,她出演了一部聚焦新农村建设的电影《炫舞天鹅》,在片中饰演了一位坚强不屈的母亲王敏;同年九月,她参演了一部公益题材电影《杜鹃花开》,饰演了一位独自抚养孩子的单亲母亲。同样是在这一年,她参演了著名的宫斗题材剧集《甄嬛传》,凭借剧中憨直朴实、令人印象深刻的莫言师太一角,她开始被广大观众所熟知和喜爱。二零一三年,她在一部都市情感剧《老有所依》中,扮演了热心肠、爱操心邻居家事的温柔姐姐乔丽;同年十月,她参演的抗战题材电视剧《打狗棍》播出,她在剧中塑造了一个性格泼辣、敢爱敢恨的农村妇女形象。二零一四年,她参演的电视剧《父母爱情》于中央电视台综合频道首播,她在剧中饰演了男主角江德福老家的一位亲戚二嫂;同年九月,她出演了一部都市剧《新闺蜜时代》,饰演了一位养尊处优的富家太太周芳;十一月,她又在一部农村题材剧集《翠兰的爱情》中,饰演了一位从城市来到乡下的知青二姐。二零一五年,她参演了一部都市情感剧《岳父也是爹》,在剧中饰演了一位妩媚性感、专业干练的护士长余香;同年,她还出演了一部公益电影《时来运转》。二零一六年,她主演了一部公益电影《嫂娘》,在片中饰演了善良质朴、任劳任怨的嫂子马英信;同年四月二十一日,她参演的电视剧《父亲的身份》正式播出。二零一七年,她在一部电视剧《急诊科医生》中饰演了一位医术精湛的妇科主任;同年十月,她参演了电视剧版的《北京遇上西雅图》,在剧中挑战饰演了一位高龄产妇欧红。二零二零年,她凭借在电影《以信为名》中的出色表现,接连荣获了当年布拉格国际独立电影节的最佳女配角奖以及首尔国际独立电影节的最佳女主角奖,取得了重要的演艺成就。二零二一年,她参演的电影《你好,李焕英》上映,在片中她饰演贾玲的老师,面对学生贾玲层出不穷的调皮举动,这位老师被一次次折磨得无可奈何,最终通过“叫家长”的方式,引出了一段感人至深、催人泪下的剧情;同年十月二十一日,她参演的电视剧《突围》播出。二零二二年,她参演的电影《奇迹·笨小孩》登陆院线,她在片中饰演了善良温柔的梁婶;同年,她参演的电视剧《天才基本法》也与观众见面。二零二三年,她参演了由金晨、郭麒麟主演的律政题材剧集《平凡之路》,该剧如期播出。二零二四年一月十一日,她参演的电视剧《如果奔跑是我的人生》播出;八月十四日,她参演的另一部电视剧《九部的检察官》播出;十月二十八日,她参演的电视剧《小巷人家》也相继与观众见面。二零二五年一月十七日,她参演的电视剧《漂白》播出;六月十八日,她参演的电视剧《淬火年代》也如期播映。
王丽涵是一位演技功底极为扎实的演员,自其演艺事业起步以来,她在荧屏上塑造的多数角色都给人以端庄大气、温柔善良的深刻印象。然而,她的戏路并不局限于此,她也会根据剧本需要,偶尔转变为气质冷峻、性格泼辣或内心层次复杂的各类人物,展现出其表演上的多样性与可塑性。在电影《炫舞天鹅》中,王丽涵凭借精湛的演技成功驾驭并深入诠释了所扮演的角色,她将那位“完美继母”的形象刻画得栩栩如生,入木三分,把这位美丽“继母”身上兼具的温情、挣扎与复杂性演绎得淋漓尽致,赢得了观众与评论界的广泛认可。此外,在电视剧《翠兰的爱情》中,王丽涵更是以超强的表演张力和细腻的情感处理,为角色注入了全新的生命力;在每一个镜头前,她总能精准把握表演的分寸,通过微妙的面部表情、肢体语言以及情绪的自然流转,将角色丰富而细腻的内心世界外化得生动具体,令人过目难忘。