王志文演艺生涯的起点可以追溯到一部名为《中学生行为规范》的早期影片，他在其中饰演了一名活泼好动的学生。童年时期，他心中怀揣着一个军人梦，他的父亲为此细心收集了许多海军制服上的铜质纽扣，母亲则亲手将这些纽扣缝制在他的衣服上，这身特别的装扮让他感到无比自豪与神气。随着年岁增长，他对表演艺术产生了浓厚的兴趣，甚至曾为了前往青年宫聆听话剧班的课程而尝试乘车逃票。青年宫的一位老师注意到了他的潜力，鼓励并指引他前往成都报考表演专业。于是，他怀揣兄长资助的费用，未曾告知家人便独自赴考，最终以成都考区第一名的优异成绩脱颖而出。然而，在备战高考的关键阶段，王志文遭遇了一场严重的车祸，是他的哥哥和朋友们用担架将他抬入考场，他忍着伤痛在担架上坚持完成了全部考试。凭借文化课榜首的傲人成绩，他成功被北京电影学院表演系84级录取。踏入大学校园时，王志文身形清瘦，外貌在当时的主流审美中并不占优势，加之年龄偏小，其形象并未完全符合当时的普遍期待。临近毕业前，他虽有幸在一部电影中担任主角，但拍摄中途却被导演替换，对方甚至直言他“并非从事演员行业的材料”。尽管如此，毕业之后，王志文凭借其扎实深厚的台词功力与出色的文字表达能力，被分配至中央戏剧学院研究所担任教职，同时逐步在各类影视作品中饰演一些配角，开启了他在演艺领域的持续积累与探索。
一九八七年，王志文在电视剧《伦敦启示录》中饰演了名为茕茕的角色，由此正式开启了其荧屏表演生涯。紧接着在次年，他于另一部电视剧《正午阳光》中出演了陈亮平一角，进一步积累了表演经验。一九九一年，他在电视剧《南行记》中成功塑造了青年时期的作家艾芜，凭借这一角色的出色演绎，他荣获了第二届四川电视节“金熊猫奖”最佳男主角的殊荣。一九九二年，著名导演赵宝刚选中王志文，令其在电视剧《皇城根儿》中扮演“王喜”，他凭借此剧中的精湛表演，摘得了第十一届中国电视金鹰奖最佳男配角奖。一九九三年，王志文再度与赵宝刚导演合作，主演了电视剧《过把瘾》，在剧中他饰演的“方言”一角，将北京本地青年那种略带痞气的气质，巧妙转化为一种兼具文艺与不羁的雅痞风度，这一角色使他迅速成为当年备受瞩目的明星。在拍摄过程中，为了追求极致的真实感，他甚至亲自上阵，用头猛烈撞击玻璃。凭借在此剧中的卓越表现，他首次获得了第十四届中国电视剧飞天奖优秀男主角奖。同年，王志文还涉足音乐领域，发行了个人首张音乐专辑《糊涂的爱》。次年，他又推出了专辑《想说爱你不容易》，这两张专辑的磁带发行量在当时创下了国内的最高纪录。同年二月，他与陈红、王姬、何赛飞等演员合作，参演了由李少红执导的电影《红粉》，在片中饰演老浦。王志文个人凭借此片获得了第五届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖，而该片更于一九九五年参加了柏林国际电影节，并荣获银熊奖-杰出成就奖。同样是在一九九四年，他再次主演了赵宝刚执导的电视剧《东边日出西边雨》，饰演了一位充满艺术气息的陶塑家陆建平。一九九五年，王志文主演了由尹力执导的电视剧《无悔追踪》，他饰演的冯静波是一个表面儒雅平和、内心却波澜万丈的国民党潜伏间谍，这个角色深入人心，成为了其演艺生涯中的一个标志性形象。同年，他还在电视剧《闯上海》中饰演了托尼一角。此外，他与李雪健、李幼斌合作，出演了王冀邢执导的电影《飞虎队》，在片中扮演张兰。一九九六年，他主演了电视剧《像春天一样》，饰演肖亮，并凭此角色获得了第六届上海电视节最佳男演员奖。同年，他与孙淳搭档，出演了电影《紧急救助》，饰演公冶弘。也是在这一年，他参演了导演娄烨的处女作电影《周末情人》，饰演了一位摇滚青年拉拉。一九九七年，王志文与吕凉、宋忆宁、沈昳丽等合作，主演了大型史诗话剧《归来兮》，在剧中饰演文华生，并凭借这一舞台角色荣获第九届白玉兰戏剧表演艺术奖最佳男演员奖。一九九八年，他参演了陈凯歌执导的电影《荆轲刺秦王》，饰演历史人物“嫪毐”。影片中有一场精彩的戏份，是嬴政将嫪毐逼到高达十四米的宫墙独木桥上。这场戏开拍前夜突降大雪，狭窄高耸的木桥上结满了冰碴，拍摄条件极为艰险。然而，王志文在第二天主动请缨，在冰冷湿滑的高空木桥上坚持站立了七八个小时，完成了拍摄。同年，他还参演了刘伟强执导的电影《风云雄霸天下》，饰演龙袖一角。一九九九年，他与李幼斌、王奎荣、李晨合作，主演了电视剧《刑警本色》，饰演坚毅果敢的刑警队长萧文，并凭借这一角色获得了第十八届中国电视金鹰奖观众最喜爱男主角奖。二零零一年是王志文收获颇丰的一年，他先是与刘佩琦、陈红、唐韵合作，出演了陈凯歌执导的电影《和你在一起》，饰演性格古怪的小提琴老师江老师，并凭借此角一举获得了第九届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖、第二十六届大众电影百花奖最佳男配角奖以及第二十二届中国电影金鸡奖最佳男配角奖三项大奖。同年，他主演了胡玫执导的电影《芬妮的微笑》，饰演中国留学生马云龙，并因此角色在第八届莫斯科“爱之恋电影节”上获得最佳男主角奖。此外，他还与蒋雯丽合作，主演了王冀邢执导的电视剧《黑冰》，在剧中饰演了一位外表高学历、儒雅，实则心狠手辣的大毒枭郭小鹏。剧中郭小鹏与刘眉的精彩对白、被捕时甩掉钢笔的细节，以及片尾长达十一分钟的独白，都成为了其表演生涯中的高光时刻。二零零五年，他主演了黄建新执导的喜剧电影《求求你表扬我》，饰演记者古国歌，并因此获得第八届上海国际电影节最佳男主角提名。同年，他主演了电视剧《国家干部》，饰演刚正不阿的市长夏中民。二零零六年，王志文主演了张前执导的电视剧《天道》，饰演商业怪才丁元英。这个角色不仅是一位商业奇才，更对时代、政策、文化、人性乃至宗教佛法都有深刻独到的见解。剧中诸如五台山论道、探讨养儿防老观念、阐释文化属性、分析政治结构等长篇段落，都被王志文以其深厚的台词功底和对角色的精准把握演绎得淋漓尽致。同年，他还与刘德华合作，出演了张之亮执导的电影《墨攻》，饰演梁王。片中“梁王跛脚”这一细节是王志文私下向导演建议的，旨在更好地表现人物内心的自卑与保守。二零零七年，他与许晴合作，在陈燕民执导的电视剧《宽恕》中饰演肖一航，并获得了上海东方电影频道年度最佳男演员奖。二零零九年，他与陈道明、梅婷、刘蓓合作，主演了电视剧《手机》，饰演严守一，获得了搜狐娱乐夏季电视剧网络盛典最佳男演员奖。同年，他参演了高群书、陈国富联合执导的华语谍战电影《风声》，饰演伪军特务处长王田香，并获得了MTV最具风格内地影视男演员奖。二零一一年，他主演了电视剧《青瓷》，饰演精明的商人张仲平。值得一提的是，《青瓷》是张国立与王志文首次合作的作品，两人在拍摄现场是仅有的两位几乎从不出错台词演员。同年，他再次与老搭档江珊合作，主演了电视剧《人到四十》，饰演面临中年危机的医生梁国辉。二零一三年，他与李小冉、俞飞鸿、韩童生合作，主演了现代家庭伦理剧《大丈夫》，饰演男主角、大学教授欧阳剑，并凭借此角色荣获第二十届上海电视节白玉兰奖最佳男演员奖。二零一四年十月，他在许鞍华执导的电影《黄金时代》中挑战饰演了文学巨匠“鲁迅”。同年十二月，他与姜文、葛优合作，出演了电影《一步之遥》，饰演“王天王”。二零一五年，他与陈好、朱丹、刘蓓主演的家庭轻喜剧《待嫁老爸》于五月二十六日在天津卫视和湖北卫视播出。二零一六年，他为电影《功夫熊猫3》中的师傅角色担任配音工作。二零一七年三月二十二日，他与徐帆、蓝盈莹、郭晓婷等主演的都市情感剧《一树桃花开》在上海电视剧频道播出。同年，他在反腐题材电视剧《纪委书记》中饰演了纪委书记赵达声。二零一八年，他在罗晋、唐嫣主演的现代情感剧《归去来》中特别出演，饰演罗晋角色的父亲、市长“书望”。二零一九年九月六日，他与余男、李立群等合作主演的电影《最长一枪》上映，他在片中饰演杀手老赵。为了角色，他在室外四十多度的高温下穿着重达二十多斤的戏服进行表演，全身湿透却依然保持着角色所需的状态。二零二零年，他与朱一龙、童瑶等合作主演了年代谍战剧《叛逆者》，在剧中饰演潜伏在军统的卧底顾慎言，其细腻深刻的演技赢得了观众和业界的一致好评。二零二一年六月十八日，他参演的电影《只是一次偶然的旅行》上映。二零二二年十一月二日，他特别主演的医疗情感悬疑剧《促醒者》在北京卫视播出，他在剧中饰演经内科主任丁学坤。二零二三年二月一日，他主演的电视剧《风雨送春归》在上海广播电视台新闻综合频道播出；三月三十日，他特别主演的谍战剧《无间》播出；九月二十八日，他参演的电影《志愿军：雄兵出击》上映。二零二四年七月四日，他特别出演的网剧《消失的大象》播出。九月十八日，他参演的电视剧《暗夜与黎明》播出，在剧中饰演郑兰亭。九月二十六日，他参演的网剧《二十一天》播出。根据已公布的信息，二零二五年九月十八日，他参演的电影《731》将上映；九月三十日，他出演的另一部电影《志愿军：浴血和平》也将与观众见面。
二零零八年四月一日，演员王志文与来自上海的模特陈坚红于上海一家知名大酒店内举行了隆重的婚礼。众多演艺界好友亲临现场送上祝福，其中包括姜文、曾志伟、朱时茂、孙楠等知名人士，现场气氛热烈而温馨。同年八月十六日，陈坚红顺利诞下一名男婴，为家庭带来了新的喜悦。此外，王志文的家庭成员中还包括他的兄长，名为王志方，兄弟二人关系和睦。这场婚礼及后续的家庭喜事，在当时受到了媒体与公众的广泛关注。
二零一五年十二月二十三日，王志文以特邀嘉宾的身份出席了第三十届中国电视剧飞天奖颁奖典礼，并在现场与众多电视艺术工作者进行了交流。回溯至二零一二年十月二十一日下午，在海口举办的观澜湖高尔夫明星赛圆满落幕，该项赛事吸引了众多国内外知名人士参与，其中不乏影坛巨星如“教父”安迪·加西亚、功夫演员洪金宝，体育界的杰出代表姚明、“外星人”罗纳尔多，以及深受观众喜爱的演员王宝强等。在这场众星云集的比赛中，王志文凭借出色的发挥，最终赢得了明星组个人冠军的荣誉，展现了他不仅在表演艺术领域成就斐然，在高尔夫运动方面也具备不俗的技艺。
王志文在表演艺术上展现出一种独特的张力，他既能豪放挥洒，又能精准地捕捉并呈现那些微妙而细腻的情感层次。生活中的王志文其实是个心思单纯、性情直率的人，他总是想到什么便说什么，从不刻意掩饰。面对媒体时，他对于某些话题选择保持沉默，不愿轻易发表见解，这恰恰体现了他真诚而不愿敷衍的处世态度。他在《荆轲刺秦王》中的精湛演出曾在国际影坛引发广泛关注，不少国外媒体赞誉他为“颇具莎士比亚戏剧风范的中国演员”。观看王志文的戏，甚至可以用耳朵去聆听——他的动作、行为乃至整个表演节奏，都与其台词浑然一体；在我所接触过的男演员中，他的台词功底尤为出众，富有感染力。虽然这是我与王志文的首次合作，以往透过媒体报道，总感觉他气场强大、略显霸气，但实际相处后才发现，他其实非常随和，易于沟通。王志文的表演方式带有鲜明的个人印记，在与他对戏的过程中，他也启发了我采用一种全新的演绎思路来塑造“革离”这个角色，即追求极度生活化与写实的风格。我深深感到，王志文的台词技艺实在高超。在参与《墨攻》的拍摄之前，我曾反复思索如何演绎古装剧的台词，但后来观察到王志文的处理方式完全不同于以往常见的、略显刻板的古装腔调，他的表达自然而流畅，贴近日常说话的状态。受他的影响，我的表演方式也发生了不少转变，尽量让台词显得自然，避免过于戏剧化的古装痕迹。尽管此次是我与王志文老师第一次合作，我们之间对手戏颇多，起初觉得他工作态度十分严肃认真，但事实上他与整个剧组团队相处融洽，经常和大家一起探讨如何更好地呈现剧情。在《大丈夫》中，他的表演既生动又细致，精准拿捏了喜剧与悲剧之间的平衡，尤其情感戏份演绎得格外打动人心，充分展现了其作为演员的深厚底蕴与专业功力。纵观其演艺生涯，王志文几乎诠释了中国银幕上近四十种不同类型的男性角色，从质朴的乡村青年到穿梭于都市的白领，从反派毒枭到豪门富豪，从古代人物到近现代历史形象，他的表演风格可谓“无固定风格”，变化多端，难以简单归类。其台词最显著的特点在于声线松弛自如，节奏舒缓有致，音调起伏宛如一条平滑的曲线，善于随时随地运用声音来塑造角色，这极大地助力他成功刻画了一个个鲜活立体的银幕形象，达到了声与形、词与魂的高度统一。这绝非仅仅依靠外在技巧所能达成，从根本上说，那是其内心情感与角色生命力的自然投射。
二零一二年十月二十六日晚间，上海市长宁区警方于虹许路邻近老外街的路段设卡，开展针对酒后驾驶机动车的例行专项检查行动。期间，执勤民警依法对过往车辆进行筛查，当场查获一名涉嫌酒后驾车的男性驾驶员。后经身份核实，该名违法当事人被确认为知名演员王志文。此次事件随即引发社会公众与媒体的广泛关注，成为一起备受讨论的公众人物交通违法案例。