魏德圣早年毕业于远东工业专科学校（即现今的远东科技大学）的电机工程专业，在服兵役期间，他于军营中结识了一位毕业于世新大学的同袍。这位同僚时常与他深入探讨电影艺术，受其持续熏陶，魏德圣逐渐对影视创作产生了浓厚兴趣。1991年正式退伍后，他随即加入一家规模较小的传播公司，担任电视节目助理一职，由此正式开启了其在影视行业的发展道路。在传播公司工作的初期阶段，魏德圣有机会亲身参与电视剧的实务制作流程，这一经历不仅加深了他对影视工业的理解，也激发了他进行剧本创作的意愿。他开始尝试提笔撰写自己的剧本，并利用业余时间借助录影带设备拍摄个人习作，以此逐步积累实践经验与创作能力。魏德圣
一九九三年，魏德圣在导演金鳌勋所筹拍的军教题材影片《想飞——傲空神鹰》中担任场记一职，正是在此期间，他结识了来自杨德昌电影工作室的团队成员，并凭借此次合作所建立的联系，于该片工作结束后顺利进入杨德昌电影工作室，开始担任导演助理的职务。魏德胜生活照显示，在接下来的1994年，魏德圣完成了其个人首次独立创作的电影剧本《卖冰的儿子》，该剧本凭借其出色的构思与内容，成功获得了当年台湾官方颁发的优良电影剧本奖，标志着他编剧才华的初步展现。到了1995年，他亲自摄制完成了一部短片作品《夕颜》，并将其投送至台湾当局为鼓励年轻创作者制作非商业性剧情影片而设立的金穗奖评选活动中，最终这部短片荣获了第十八届金穗奖优等录影带的肯定，为其早期创作生涯增添了重要的一笔。同年，日本导演林海象来到台湾拍摄日台合作电影《海鬼灯》，魏德圣受邀出任该片的制作助理，积累了跨国合作的宝贵经验。1996年，在导演杨德昌筹备开拍的新片《麻将》剧组中，魏德圣展现了出色的工作能力与积极态度，在短时间内从基础的场务工作做起，相继担任助理导演，并最终晋升为副导演，其职业成长轨迹清晰而迅速。然而，在二十世纪九十年代末期，由于杨德昌导演制作一部电影的周期往往非常漫长，怀揣着强烈个人电影梦想的魏德圣，渴望能够依靠自身力量更快地实现创作抱负，因此他经过深思熟虑，最终选择了离开杨德昌导演工作室，开始独立发展的道路。魏德胜出席活动照记录了他的身影。同样是在1996年，魏德圣开始尝试使用16毫米电影底片进行拍摄，其创作的短片作品包括《对话三部》、《黎明之前》、《七月天》等多部，这些作品不仅同样获得了金穗奖的认可与鼓励，也逐步引起了国内外各类电影节的关注与重视，其影响力日渐扩大。1997年，魏德圣偶然间翻阅到邱若龙先生所绘制的历史漫画《雾社事件》，其中的内容与精神深深触动了他，促使他提笔开始撰写相关的电影剧本。经过数年的潜心创作，他在2000年完成了详尽讲述“雾社事件”历史始末的电影剧本《赛德克·巴莱》，该剧本再次荣获台湾新闻局颁发的“优良电影剧本奖”，显示出他在历史题材剧本创作上的深厚功力。为了将这个宏大的计划推向银幕，魏德圣在2003年不惜个人投入，耗费200万新台币资金拍摄了一部长达5分钟的电影预告片，希望借此吸引投资方支持，但遗憾的是，此次努力并未能成功获得足够的资金投入。而在2002年，他还出版了个人图书作品《小导演失业日记－黄金鱼将撒母耳》。紧接着的2003年，他所编写的另一部剧本《火焚之躯──西拉雅》也获得了台湾新闻局“优良电影剧本奖”，持续获得业界的专业肯定。职业生涯的转折点出现在2008年，魏德圣亲自执导的电影《海角七号》上映后取得了空前成功，不仅成为台湾电影史上最卖座的华语影片，也为他赢得了第三届亚洲电影大奖中为纪念杨德昌导演而设立的亚洲新秀大奖，奠定了其作为重要导演的地位。2009年，一项更为宏大的电影计划——史诗巨片《赛德克·巴莱》项目正式启动，魏德圣担任该片的导演，并邀请到著名导演吴宇森出任监制，两人共同为影片筹措了高达1千万美金的制作成本。这部影片计划于2011年9月上映，由于故事容量庞大，最终决定分为上下两部进行公映，上部定名为《赛德克·巴莱（上）：太阳旗》，下部则定名为《赛德克·巴莱（下）彩虹桥》。其中，《赛德克·巴莱》更是在2011年台湾电影金马奖上摘得了最佳影片的桂冠，获得了华语电影界的最高荣誉之一。影片《赛德克·巴莱》所抓取的关注点，毫无疑问是中国人民所喜闻乐见的历史题材与民族叙事，同时也细腻地保留并再现了赛德克族居民从二十世纪初至三十年代独特的山林生活样态与文化风貌。至于影片中的抒情表达，则巧妙地交织在赛德克族的传统歌谣与那些充满悲壮色彩的死亡画面之中，形成了强烈的艺术感染力。2012年，魏德圣涉足体育题材电影，担任了棒球主题电影《KANO》的监制工作，而且这部电影的前期剧本也正是由他本人亲自撰写完成的。2016年，他执导的另一部新片《52 Hz， I Love You》顺利拍摄完成并宣布杀青。2024年10月19日，魏德圣执导的最新电影作品《816》正式上映。在这部影片中，魏德圣选择了“生老病死”这一每个人都必须面对的生命课题作为核心主题。影片具体讲述了源源、大杉、伽农、罗恒、是延、努拉这六个孩子及其各自家庭共同面对癌症、勇敢抗癌的动人故事。而他在这部现代题材作品中所找到的区域性特色，可能更多地体现在对具体医院环境的真实刻画，以及多种信仰混杂共生所形成的独特民间气象上，后者尤其包括了一段以台湾土著与敌人厮杀的战斗动画形式，来隐喻和表现癌症大手术过程的别致影片设计，展现了其创新的视觉语言。2025年10月，魏德圣受邀担任了新加坡国际华语电影金狮大赏的终选评审，其专业眼光与行业地位再次获得国际性认可。
与台湾影坛的多数导演相比，魏德圣的出身显得尤为草根。他并未接受过大学教育，也未曾专门进入电影院校进修，甚至对那些被奉为经典的大师作品也涉猎有限。然而，正是在金融危机笼罩、台湾社会普遍情绪低迷的时期，他通过镜头聚焦小人物的顽强生存与诙谐幽默的生活细节，唤起了民众对这片土地的深切认同与情感共鸣。凭借电影《海角七号》的巨大成功，魏德圣仅在上映两个月后，票房成绩便超越了成龙、李安等国际知名影人，一跃成为台湾华语电影六十多年历史上最卖座的导演。这一成就使他从昔日默默耕耘、为生计奔波的剧本写作者，骤然转型为享誉世界的华人电影导演。魏德圣骨子里充满理想主义色彩，并且始终秉持着坚持自我艺术理念的傲然风骨，因此他接受外部委托创作的作品并不多见。但若仔细梳理他独立执导与拍摄的影片序列，我们依然能够清晰地观察到，魏德圣在创作道路上持续进行自我突破、不断实现艺术成长与蜕变的鲜明轨迹。
自魏德圣导演成名以来，其执导的数部电影作品，包括2008年的《海角七号》、2011年的《赛德克巴莱》以及2014年的《KANO》，在题材选择上均聚焦于台湾日据时期的历史背景与相关故事。这一系列创作倾向，使得部分观众与评论者对其立场提出了质疑，甚至直接指责他存在“媚日”的倾向。值得注意的是，许多批评的声音往往并非围绕电影本身的艺术表现、叙事手法或历史细节展开，而是更多地偏离了作品内容，转向一种基于政治立场的争论与对抗。例如，曾有自称“抗独史阵线”的七名成员在并未实际观看影片的情况下，便公开批评其媚日倾向；此外，也出现过匿名人士通过冒充不同身份、采用“一稿二投”等方式发表相似观点的影评。这些现象均在一定程度上表明，针对魏德圣及其作品的批评并非全然源于艺术或学术讨论，而是带有某种预设的政治针对性与攻击意图。