吴昶锡于1982年在韩国首尔出生，家庭中有三个孩子，包括两个女儿和一个儿子，他在其中排行第二。早在中学阶段，吴昶锡就因相貌俊朗而备受关注，时常收到来自各路星探递出的名片。尤其在高一那年，一家以发掘歌手闻名的知名企划公司向他发出了正式邀请，然而他的父母出于对其学业发展的慎重考虑，最终婉拒了这一机会，使他暂时放弃了进入演艺圈的念头。之后，吴昶锡顺利考入世宗大学，主修产业设计专业。在大学期间，他通过与许多已毕业并进入设计公司工作的学长交流，了解到职场生活的具体状况，逐渐意识到那种按部就班的团体职员生涯与自己内心向往的自由创作和表达方式相去甚远。随着人生阅历的积累，吴昶锡内心对表演的渴望日益强烈，他希望在三十岁之前勇敢尝试演技方面的挑战。于是，在完成兵役义务、年满二十五岁之后，他毅然放弃了原本进入设计公司就职的计划，自2008年起全心投入系统的演技训练。经过一年多的认真学习与准备，他在2009年底参加了电影《再靠近一点》的演员选拔面试，并由此正式开启了属于自己的演艺事业道路。
在2008年，演员吴昶锡通过MBC月火剧《他们生活的世界》正式出道，他在剧中与玄彬、宋慧乔合作，饰演了剧中剧的男中角表民洙。这部作品以电视台的日常工作环境为主要背景，生动展现了媒体行业的职场故事。同年，他还出演了歌手赵冠宇的歌曲《在我心中》的音乐录影带，进一步拓展了演艺活动。2010年7月，他参演了泰国电影《对不起，萨朗嘿哟》，在片中扮演男主角阿渚的经纪人勇俊；同年10月，他又出演了电影《再靠近一点》，饰演英修一角；到了12月，他加盟SBS月火剧《雅典娜：战争女神》，在剧中出演NTS现场要员李东昏。此外，在同一年内，他还参与了郑仁EP中《讨厌你》的音乐录影带演出。2011年，他参演了OCN金曜剧《特殊案件专案组TEN》，饰演成易涵这一角色。2012年，他首次担任主演，出演KBS晨间日日剧《爱情啊爱情啊》，在剧中饰演朴卢京，该剧以二十世纪七十年代为时代背景，讲述了一段动人的爱情故事，凭借在此剧中的出色表现，他获得了第二十届韩国文化演艺大赏男子新人赏。2013年，他参演MBC日日剧《欧罗拉公主》，饰演畅销书作家黄马马，并在剧中亲自演唱了OST Part.3 《我想活下去》，凭借该剧中的精彩演绎，他荣获了MBC演技大赏最佳男新人奖。2014年，他出演了MBC周末剧《来了！张宝利》，饰演企业本部长李载锡，该剧收视表现优异，最高收视率接近百分之四十。同年，他还获得了大韩民国年度人物大赏最佳演员奖的荣誉。2015年，他参演SBS周末特别企划剧《我心闪亮》，饰演车道勋一角，这个角色本是车荣集团的继承人，却主动抛弃了财阀二世的头衔，转而成为一名Free Mart的蔬菜小伙。同年，他还出演了电影《任务，偷窃大明星》，在片中饰演尹彬。此外，在2015年，他还确认担任MBCevery1频道综艺节目《聊结婚的男人们》的固定主持人，与金九拉、金成柱等搭档合作。同年10月，他出演有线频道DramaH的木金剧《唯一拉美You'll love me》，饰演手机游戏画师吴根白，这个角色虽然业务能力备受肯定，但穿着品味却相当糟糕，其恋爱风格也常常令人感到心塞。2016年，他参演了悬疑题材的电影《玻璃庭院》。2017年，他出演了月火时段播出的悬疑连续剧《被告人》，在剧中扮演检察官姜俊赫。2018年，他参演了电视剧《富贵男》，饰演剧中的闵泰柱一角。2019年，他参演了日日剧《太阳的季节》，饰演吴太阳；同年，他参演的恐怖电影《诡住宅》也正式上映。2021年，他出演了网络电视剧《当你的#Hashtag呼唤我的时候》。2023年10月，韩国艺人吴昶锡与HB娱乐公司正式签订了专属所属协议。2025年6月9日，他参演的电视剧《吞噬太阳的女子》播出；同年12月，他凭借出色的演技获得了2025年MBC演技大赏日日剧及短幕剧类别的优秀男演员奖。
吴昶锡拥有俊朗而瘦削的面容，一双深褐色的眼眸深邃有神，睫毛纤长浓密，加之其修长挺拔的身形，可谓天生具备美男子的出众外貌。早在学生时代，他就因相貌出众，与李敏廷、全智贤等人一同被列为江南区知名的“五大脸赞”，备受瞩目。在演艺事业上，吴昶锡凭借扎实的表演功底获得了业界认可，曾在MBC演技大赏中荣膺最佳男子新人奖，这无疑是对其演技的重要肯定。2014年，他还被一家日本杂志评选为最闪光的韩国明星之一，展现出跨越国界的人气与影响力。自2015年起，吴昶锡逐渐拓展活动领域，开始在主持界活跃起来，以多样身份在不同领域中获得观众与同行的认同。 除了日益精进的演技之外，吴昶锡出众的口才与沟通能力也逐步显现，成为其个人魅力的重要组成部分。早在出演《来了！张宝利》时期，他参与MBC综艺节目《RadioStar广播明星》录制，就在“妈妈们的EXO”特辑中以突破性的谈吐表现和真诚自然的魅力，赢得了主持人与现场观众的广泛好评。此后，延续在《广播明星》中与知名主持人金九拉结下的合作缘分，吴昶锡在《聊结婚的男人们》中再度与金九拉携手。节目中他淡然率真、对答自如的谈话风格，与金九拉直截了当的主持方式相得益彰，二人默契的互动成为推动该节目收视率稳步攀升的重要因素之一。